När han går ner till den frusna floden från hans gård ser studenten Voronov en okänd liten man nära bron. Han står med båda händerna på en krycka. Studenten märker att mannen skrek något till en vagn som passerade förbi och hostade våldsamt. När Voronov springer till bron, hostar mannen fortfarande.
Till att börja med verkar det för eleven att detta är en vanlig lur, en tramp som vandrar runt heliga platser. Men då ser Voronov in i ansiktet under en provisorisk hatt med hörlurar och inser: det här är inte en dåre, utan en fattig och mycket sjuk man. Studenten märker att han är klädd dåligt, men ovanligt snyggt och rent.
Och redan ganska ovanligt var ansiktet - ansiktet på en tonåring omkring fyrtio år gammal: blek och vag, enkel och ledsen.
En man böjer sig till studenten och går till bron, lutad på en krycka och knappt ordnar om sina tunna ben i stora, trasiga bastskor och tunna, gamla onuchi.
Voronov fångar vandraren och inleder en konversation med honom. Som läkarstudent förstår han att hans hosta inte är bra och råder en person att andas in rök från bränt nitrat. Vandraren nickar överens, men lägger uppenbarligen inte någon betydelse för rådgivningen.
Voronov får veta att vandraren kommer långt ifrån. Han erbjuder honom pengar och en övernattning på sin gård. Vandraren går med på att ta pengarna, även om han inte bryr sig om dem, men vägrar att spendera natten, trots den hårda frosten och den kommande natten.
Vandraren bestämmer sig bestämt för att tillbringa natten i en angränsande by och vänder sig till vägen som leder till den, som går genom stappen öppen för alla vindar. Studenten springer till gården och hämtar sedan vandraren på kanten av stappen och ger tillbaka pengarna. I fortsättningen av konversationen upptäcker ravnenna att denna konstiga man som har kallat sig Luke inte tror på himmel eller helvete. Han tror Luke bara på Gud och i sitt öde och lever "som luftens fåglar."
Och hur är det med fåglarna på himlen? Alla slags djurfåglar, de, broder, tänker inte på paradis, de är inte rädda för att frysa.
Som säger farväl till Luka, återvänder Voronov till gården, och vandraren går ut på en resa genom stappen "i skymningen och en vågig snö sväller."
På kvällen kan eleven inte sova länge, tänker på vandraren och oroar sig för sin mor, som fortfarande inte är hemma. På natten går korporna ut på gården och upptäcker att en snöstorm har börjat.
Två gånger i natt kommer Voronov till kanten av trädgården, kikar in i snöstormen, lyssnar på trädgårdens imperialistiska och vilda brus och tittar på två ljusa stjärnor - Arcturus och Mars - som lyser "över det vita havet av snöstormar."
Mot morgonen vaknar Voronova av ljudet från en oskyddad slutare. Han går ut på verandan och ser hur, med en rungande knak, med en skrek, en välkänd tre kör in vid porten - det var mamma som kom.
När eleven springer upp till släden informerar mamman och tränaren "med en röst" att på vägen genom stappen "ligger en död kropp i snön".