Två trötta människor gick ner en stenplacer till en liten flod. ”Deras ansikten uttryckte tålmodig ödmjukhet - ett tecken på långa svårigheter,” och tunga balar bundna med remmar drog axlarna. Den första mannen hade redan korsat floden när den andra snubblat på en halt stenblock och vridit benet. Han ropade till sin följeslagare Bill, men han såg inte ens tillbaka. Snart försvann Bill bakom en låg kulle och mannen lämnades ensam.
Dessa två, efter att ha tvättat en tung påse med gyllene sand, gick mot Titcinnichili-sjön, som översatt från det lokala språket betydde ”Country of Big Sticks”. En ström rann ut ur sjön och flödade in i floden Diz. Där hade satelliter en cache av mat och ammunition. Med honom bar en man en lossad pistol, kniv, ett par filtar och en påse med guld.
Vinkande av smärta klättrade han snabbt på kullen, men fann inga tecken på Bill. Han gick ner och vandrade över den sumpiga slätten till landet med stora pinnar och samlade bitar av torr mossa för en bål och smaklösa, vattniga myrbär längs vägen. På kvällen slog han ut en eld och delade 67 tändstickor i tre delar, som han sprider enligt sina trasor. Hans skor föll helt ihop, och hans ben var svullna. Jag var tvungen att klippa en filt i remsor och linda in sina fötter i blod som hade släppts ner i blod.
En man gick längs denna slätt i flera dagar. Runt om vattnade av vilt, men han hade inga patroner, och han åt bär, växtrötter och små gudgeonfiskar, som han fångade och ätde rå. Tre dagar senare täckte moln himlen, det började snö. Mannen kunde inte längre navigera i solen och förlorade sig. Han var väldigt svag, och hungersnurrarna som plågade honom i flera dagar blev döda. Nu åt han för att han var tvungen att äta. Spelet blev mer och mer runt. Snart dök det vargar.
Mannen vandrade envist i den täta dimman som omslutade slätten, "omedvetet, som en automat." Ofta förlorade han medvetandet, "konstiga tankar och löjliga idéer skärpade hans hjärna som maskar." Sultens plåga förde personen, som nu blev ännu skarpare. En gång, efter att ha återvunnit medvetandet, såg han en björn framför sig. Mannen ville döda honom med en kniv, men han blev rädd. Han var inte rädd för döden, men ville inte ätas. Snart kom han på ben som var kvar från vargbyte. De stödde hans liv lite.
"De fruktansvärda dagarna med regn och snö har kommit." Han kämpade inte längre "hur människor slåss" och led inte, men "livet i honom ville inte dö och drev honom framåt." Hans hjärna var fylld med "konstiga visioner, regnbågsdrömmar." Han blev av med sitt guld för länge sedan - han gömde hälften av det, hällde resten på marken. Den tätt packade påsen var för tung för honom.
En gång vaknade han vid stranden av en flod. Solen värmde honom, och innan hans ögon sträckte det "lysande havet" och fartyget på dess yta. Han bestämde sig för att detta var en annan vision, men plötsligt hörde han bakom ryggen "någon form av sniffling - antingen ett suck eller en hosta". Mannen såg en varg. Djuret skadades. Då insåg mannen att fartyget inte är en spegel. Efter att ha tappat vägen, gick han inte till "Landet med stora pinnar", utan till Ishavet.
Han samlade de återstående krafterna och rörde sig mot havet och vargen följde. Rovdjuret ville äta en man, men han hade inte styrkan att döda honom. Nu var mannen medveten, men hans styrka lämnade honom snabbt, och vargen blev närmare och närmare. Längs vägen, såg han möglade mänskliga ben - resterna av Bill, bland vilka låg en påse med guld. Mannen tog det inte.
Han rörde sig långsammare och kunde snart bara krypa. Vargen halde inte efter, och mannen var tvungen att döda honom. Han tappade kniven och kvävde djuret och lutade på den med hela kroppen. Han drack vargblod och somnade.
Medlemmar av en vetenskaplig expedition som åkte på ett valfångst i Bedford såg en konstig varelse i land som visade sig vara en dödligt utmattad man. De plockade upp honom, och en månad senare satt han "redan vid bordet <...> i skeppets avdelning." En stund var mannen besatt av mat och fyllde sin stuga med den, men det var "innan Bedford förankrade sig i hamnen i San Francisco."