Berättelsen är skriven i form av anteckningar av hjältinnan, riktad till Marquis de Croamaru, som hon ber om hjälp och för detta ändamål berättar han historien om hennes olyckor.
Hjältinnan heter Maria Suzanne Simonen. Hennes far är advokat, han har en stor förmögenhet. Hon är inte älskad i huset, även om hon överträffar sina systrar med skönhet och andliga egenskaper, och Susanna föreslår att hon inte är dotter till Mr. Simonen. Föräldrar erbjuder Suzanne att bli munk i klostret St. Mary under påskott att de gick sönder och kunde inte ge henne medgift. Susanna vill inte; hon övertalades att förbli en nybörjare i två år, men efter utgången av termen vägrar hon fortfarande att bli en nunna. Hon är fängslad i en cell; hon bestämmer sig för att låtsas att hon gick med, men vill faktiskt protestera offentligt på dagen för tonsyran; för detta ändamål bjuder hon vänner och flickvänner till ceremonin, och svarar på prästens frågor vägrar att ta ett löfte. En månad senare togs hon hem; hon är inlåst; hennes föräldrar vill inte se henne. Fader Seraphim (bekännare av Suzanne och hennes mamma) med tillstånd av modern informerar Suzanne att hon inte är dotter till Mr. Simonen, Herr Simonen gissar detta, så att mamman inte kan likställa henne med sina lagliga döttrar, och föräldrarna vill minimera henne del av arvet, och därför finns det inget kvar för henne än att acceptera kloster. Mor accepterar att träffa sin dotter och berättar för henne att hennes existens påminner henne om det svåra förräderiet mot Susannas riktiga far, och hennes hat mot denna man sträcker sig till Susanna. Moren vill att hennes dotter försonar sin synd, så hon sparar för Suzannes bidrag till klostret. Han säger att efter trikset i klostret St. Maria Suzanne har ingenting att tänka på sin man. Mor vill inte, efter sin död, att Suzanne ska ta med sig strid i huset, men hon kan inte officiellt beröva Suzanne arv, eftersom hon för detta måste bekänna sin man.
Efter denna konversation beslutar Susanna att bli en nunna. Lonshan kloster accepterar att ta det. Suzanne fördes till klostret när en viss Madame de Moni just hade blivit abbedissen - en snäll kvinna, smart, välkännande mänskligt hjärta; hon och Susanna är genast genomsyrade av ömsesidig sympati. Under tiden blir Suzanne en nybörjare. Hon blir ofta avskräckt av tanken på att hon snart skulle bli en nunna och sedan springer till klotter. Abbedissen har en speciell gåva av komfort; alla nunnor kommer till henne i svåra tider. Hon tröstar Suzanne. Men med dagens tillvägagångssätt är överlevnad så överväldigad av Suzanne att abbedissen inte vet vad man ska göra. Tröstens gåva lämnar henne; hon kan inte säga något till Suzanne. Under tonsuren är Susannah i djup utmattning, hon minns inte alls vad som hände den dagen. Samma år dog Mr. Simonen, abbedess och mamma till Suzanne. Till abbedissen i hennes sista minuter återvänder tröstens gåva; hon dör och förlåter evig lycka. Mor före döden skickar Suzanne ett brev och pengar; i brevet - en begäran till dottern att försona mammas synd med sina goda gärningar. I stället för Ms de Moni, blir systern till Christine, en liten, begränsad kvinna abbedissen. Hon är förtjust i nya religiösa rörelser, tvingar nunnor att delta i löjliga ritualer och återupplivar omvändelsens sätt och utmattar köttet, som avbröts av de Monis syster. Suzanne berömmer vid varje tillfälle den tidigare abbedissen, följer inte de tullar som återställs av sin syster Christina, avvisar all sekterism, memorerar stadgan för att inte göra det som inte ingår i den. Med sina tal och handlingar fängslar hon några av nunnorna och får ett rykte som en rebell. De kan inte skylla henne för någonting; då blir hennes liv outhärdligt: de förbjuder alla att kommunicera med henne, de straffar henne ständigt, stör sömn, ber, stjäl saker och förstör Susans arbete. Suzanne tänker på självmord, men ser att alla vill ha det och lämnar denna avsikt. Hon bestämmer sig för att bryta löften. Först vill hon skriva en detaljerad anteckning och vidarebefordra den till en av de fria. Susanna tar mycket papper från abbedissen under påskott att hon behöver skriva en bekännelse, men hon misstänker att uppsatsen gick till andra anteckningar.
Suzanne lyckas under en bön överlämna papperet till syster Ursula, som är vänlig mot Suzanne; denna nunna tog bort hela tiden, så långt hon kunde, de hinder som Susanne ställer av andra nunnor. De söker Suzanne, överallt där de letar efter dessa papper; abbedissen förhör henne och kan inte uppnå någonting. Susanna kastas i fängelsehålan och släpps den tredje dagen. Hon blir sjuk men återhämtar sig snart. Under tiden närmar sig tiden när människor kommer till Lonshan för att lyssna på kyrkansång; eftersom Susanna har en mycket bra röst och musikaliska förmågor, sjunger hon i kören och lär andra nunnor att sjunga. Bland hennes studenter är Ursula. Suzanne ber henne att vidarebefordra anteckningarna till någon expert advokat; Ursula gör det. Suzanne har stor framgång med allmänheten. Några av de lata lär känna henne; hon träffar Mr. Manouri, som åtog sig att bedriva sin verksamhet, prata med människor som kom till henne, försöker intressera dem i deras öde och skaffa beskyddare. När samhället får veta om Susannas önskan att bryta löften förklaras hon förbannad av Gud; du kan inte ens röra det. Hon får inte mat, hon ber om mat, och hon får all slags skräp. De spottar på henne på alla möjliga sätt (de bröt hennes skålar, tog fram möbler och andra saker från hennes cell; på natten ljud de i hennes cell, slår glas, häller trasigt glas under hennes fötter). Nunnorna tror att en demon har kommit in i Suzanne, och de informerar den äldre prästmannen, Mr. Eber. Han anländer och Suzanne lyckas försvara sig mot anklagelserna. Hon kallas i position med de andra nunnorna. Samtidigt förloras Susannas fall i domstol. Suzanne är skyldig att bära en hårtröja i flera dagar, plåga sig själv och fasta varannan dag. Hon blir sjuk; Ursulas syster tar hand om henne. Susannas liv är i fara, men hon återhämtar sig. Under tiden är Ursulas syster allvarligt sjuk och dör.
Tack vare Mr. Manoris ansträngningar överfördes Suzanne till St. Arpajon-klostret. Eutropia. Klostret är mycket ojämnt, kontroversiellt. Hon håller sig aldrig på rätt avstånd: varken för nära eller för långt borta; då tillåter allt, då blir det väldigt hårt. Hon möter Suzanne otroligt kärleksfull. Suzanne är förvånad över beteendet hos en nunna som heter Theresa; Suzanne drar slutsatsen att hon är avundsjuk på abbedissen. Abbedissen berömmer ständigt entusiastiskt Suzanne, hennes utseende och andliga egenskaper, hällde Suzanne med gåvor, befriad från tjänster. Syster Teresa lider, vakar över dem; Suzanne kan inte förstå någonting. Med Suzannes tillväxt utjämnades alla oegentligheterna i abbedessens karaktär; samhället njuter av en lycklig tid. Men Susanna verkar ibland konstigt beteende hos abbedissen: hon visar ofta Susanna med kyssar, kramar henne och samtidigt kommer i stor spänning; Suzanne förstår av sin oskyldighet inte vad som är frågan. När abbedissen kommer till Susanna på natten. Hon skakar, hon ber om tillåtelse att ligga under Suzanne under fodralet, pressar sig mot henne, men sedan är det en bank på dörren. Det visar sig att det här är Teresas syster. Abbedissen är väldigt arg, Susanna ber att förlåta sin syster och abbedissen förlåter äntligen. Tiden för bekännelse kommer. Bekännaren av samhället är fader Lemoine. Abbedissen ber Suzanne att inte berätta vad som hände mellan henne och Suzanne, men far Lemoine själv frågar Suzanne och tar reda på allt. Han förbjuder Suzanne att tillåta sådan tillgivenhet och kräver att undvika abbedessen, för i henne är Satan själv. Abbedissen säger att far Lemoine har fel, att det inte finns något syndigt i hennes kärlek till Susanne. Men Susanna, även om hon är mycket oskyldig och inte förstår varför abbedessens beteende är syndigt, bestämmer fortfarande att säkerställa återhållsamhet i deras förhållande. Under tiden, på begäran av abbedissen, förändras bekännaren, men Suzanne följer strikt råd från Fader Lemoine. Abdessens beteende blir väldigt konstigt: hon går längs korridorerna på natten, ständigt tittar på Susanna, tittar på henne varje steg, beklagar fruktansvärt och säger att hon inte kan leva utan Susanna. De lyckliga dagarna i samhället tar slut; allt följer den striktaste beställningen. Abbedissen går från melankoli till fromhet och från honom till delirium. Kaos regerar i klostret. Abbedissen lider hårt, ber henne be, fastar tre gånger i veckan och gissar sig själv. Nunnorna hatade Suzanne. Hon delar sin sorg med den nya bekännaren, Father Morel; hon berättar honom historien om sitt liv, berättar om hennes motvilja mot kloster. Även han är helt avslöjad för henne; det visar sig att han också hatar sin position. De ses ofta, deras ömsesidiga sympati intensifieras. Samtidigt börjar abbedessen feber och delirium. Hon ser helvetet, lågor runt sig, talar om Suzanne med enorm kärlek och idoliserar henne. Hon dör om några månader; Syster Teresa dör snart.
Susanna anklagas för att ha förtalat den avlidne abbedissen; hennes sorgar förnyas. Bekännaren övertygar henne att fly med honom. På vägen till Paris går han in på hennes ära. I Paris bor Suzanne i ett bordell i två veckor. Slutligen flyr hon därifrån och hon lyckas komma in i tvättmästarens tjänst. Arbetet är hårt, maten är dålig, men ägarna är inte dåliga. Munken som bortförde henne är redan fångad; han står inför livet i fängelset. Hennes flykt är också känt överallt. Herr Manouri är borta, hon har ingen att konsultera med, hon lever i ständig ångest. Hon ber Marquis de Croamart att hjälpa; säger att hon bara behöver en tjänares plats någonstans i vildmarken, i otydlighet, bland anständiga människor.
