: En man dödar sin familj på grund av en arv med hjälp av ett gift som stulits från en berömd utforskare i Afrika. Forskaren, förälskad i mans syster, tar hämnd för den avlidne genom att döda mördaren med samma gift.
Sherlock Holmes med sin vän Dr. Watson vilar i en av byarna i Cornwell. Holmes blev vänner med en lokal präst, som hyr ett rum, Mr. Mortimer Trigennis - en rik man, men osocial och ledsen.
Mortimers familj bor i byn: två bröder och en syster. En kväll kom Mortimer för att besöka dem, de spelade kort, drack te. Han lämnade dem i början av den elfte. Ingen annan kom in i huset, även om det tycktes för Mortimer att buskar rörde sig utanför fönstret, som om någon satt i dem. Nästa morgon hittades bröderna och systeren i samma poser vid bordet, systern var död och bröderna blev galen. Alla tre hade en otänkbar rädsla i ansikten. Ingenting var stulet, alla saker var i perfekt ordning. Hushållerskan som kom in i rummet på morgonen blev sjuk och hon öppnade fönstret.
Den stora detektiven åtar sig att undersöka denna fråga. Han besöker rummet där tragedin inträffade. Han är intresserad av att familjen under varm tid tände en eldstad. Tragedin inträffade några minuter efter att Mortimer lämnade.Holmes kan inte säga något annat.
På kvällen besöker den berömda utforskaren i Afrika, Dr. Leon Sterndale, en avlägsen släkting till familjen Trigennis, Holmes. På vägen till Afrika fick han ett telegram från prästen, kastade allt och återvände. Sterndale vill veta från den stora detektiven detaljer om vad som hände.
På morgonen hittas Mortimer Trigennis död. Han dog precis som sin syster och satt vid bordet. Ett uttryck av skräck frös i ansiktet. Luften i rummet var oerhört kvävande och inaktuell. På morgonen gick piga in i rummet, och hon blev sjuk.
Holmes undersöker rummet och utrymmet under fönstret. Efter att ha undersökt lampan skrapar han av en liten sot och lägger den i ett kuvert.
Efter att ha köpt exakt samma lampa inbjuder Holmes Dr. Watson att delta i experimentet. I båda fallen är det något gemensamt: en kvävningsatmosfär i rummet och något brinnande - antingen en öppen spis eller en lampa. Följaktligen brände något ämne som förgiftade atmosfären. Med en liten sot sätter Holmes den på en upplyst lampa. Efter en tid känner vänner en tung, sjukande lukt, sinnet är grumligt, de har fruktansvärda spöken. Watson gör en ansträngning, griper Holmes i handen och drar honom ut ur rummet. Holmes beklagar uppriktigt att han bestämde sig för en sådan upplevelse och involverade sin vän.
Återhämtning diskuterar Holmes situationen med Watson: i det första fallet var Mortimer Trigennis en brottsling, i det andra - ett offer. Tragedin bröt ut omedelbart efter hans avgång, därför kunde han kasta pulver i spisen och tänka på att någon var i trädgården för att sätta på ett falskt spår.Den stora detektiven presenterar emellertid anklagelsen om mordet på Trijennis till Dr. Sterndale.
Insåg att Sherlock Holmes vet allt, erkänner Sterndale sin gärning. Hon och Mortimers syster älskade varandra i många år, men kunde inte gifta sig, eftersom Sterndale var gift och inte kunde skilja sig från sin fru. Prästen initierades till deras hemlighet. Mortimer grälade med sin familj över pengar, men då fungerade allt.
En gång tog läkaren med sig gift från Afrika extraherat från roten från växten "Devil's Foot" och berättade Mortimer att detta gift påverkar det mänskliga nervsystemet. Mortimer ifråga i detalj om gift och ha förbättrat ögonblick stal den. Efter att ha lärt av telegrammet att hans älskade dött, återvände Sterndale omedelbart och insåg vems händer det var. Utan att tveka beslutade han att Mortimer skulle dela sin familj öde. Nu avser han att bosätta sig permanent i Afrika. Holmes kommer inte att störa honom. Den stora detektiven älskade aldrig, men om hans älskade lidit samma öde, skulle han antagligen ha gjort detsamma.