I S: t Petersburg, i Zvezdintsevs rika hus, beundrar en stilig och fördömd fotman Grigory sig själv framför spegeln under lång tid, svarsfullt svarande på de upprepade samtalet av Vasily Leonidich, befälhavarens son, flirta med Tanya, en glad och energisk piga.
I den vanliga morgonupprörelsen, servar skurrar runt, besökare ringer ständigt på dörrklockan: en artillerimann från Bourdieu med en klänning och en lapp för damen, Sakhatov Sergey Ivanovich, före detta kamrat för ministeren, elegant gentleman, fri och intresserad av allt, en läkare som regelbundet tittar på damen, Jacob barman evigt skyldig, tafatt och blyg. Mellan läkaren och Sakhatov bryter ut och en konversation om spiritualism. Hela körningen kontrolleras av betjänaren Fedor Ivanovich, en "amatör" av utbildning och politik, en smart och snäll person.
En ny dörrklocka. Dörrvaktaren rapporterar om män från Kursk-byn och bryr sig om att köpa mark. Bland dem - Mitri Chilikin, fadern till barman Semyon, brudgummen Tanya. Medan Fedor Ivanovich är på herrens plats väntar män och gäster under trappan.
I den växande väsen - mellan den "eviga" konversationen med Sakhatov om spiritualism, hantverkarnas frågor, förklaringarna till Fedor Ivanovich, den nya gästen till hans son, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, en pensionerad löjtnant för hästvaktaren, ägaren av tjugofyra tusen dessiatiner, en mjuk, trevlig gentleman, - efter långa förklaringar bönderna förstår äntligen deras begäran: att acceptera det belopp som samlats in av hela världen, fyra tusen rubel i silver på en gång, och de återstående delbetalningarna - som överenskommits förra året. ”Det var förra året; då gick jag med, men nu kan jag inte, ”vägrar Leonid Fedorovich. Bönderna frågar, insisterar: ”Förhoppningsvis rätade vi ut papperet ...” Leonid Fedorovich lovar att tänka och tar papperet till sitt kontor och lämnar bönderna avskräckta.
Vid den här tiden, Vasily Leonidovich, som, som alltid, desperat behöver pengar för en annan satsning, ta reda på orsaken till mäns ankomst, utan framgång försöker tigga sin far och i slutändan får rätt belopp från sin mor. Männa, iakttagande av den unga mästaren, pratar förförskådade med varandra. "För foder, säger, föräldrar lämnade ..."; "Den här kommer att mata vad man ska säga."
Under tiden flirar Betsy, den yngsta dotter till Zvezdintsevs, flirta med Petrishchev, en vän till sin bror, pratar med Maria Konstantinovna, en musiklärare, äntligen hantverkaren från Bourdieu, som fortfarande väntar på framsidan: hennes mamma vägrade att betala för klänningen - Betsys fancy klänning är oskyldig, för öppen. Betsy puttar: Brother Vovo har just fått tre hundra rubel för att köpa hundar. Unga människor kommer att sjunga med Vasily Leonidich med en gitarr. Män som väntar på ett beslut är förvånade över vad som händer.
Semen återvänder efter damens vanliga beställningar. Tanya tittar oroligt på mötet med fadern med sin son, eftersom de måste komma överens om ett bröllop. Bönderna ser fram emot Fedor Ivanovich, från vilka de lär sig att Leonid Fedorovich är "i session". Snart tillkännagav Leonid Fedorovich själv ett beslut: andarna beordrade dem att vägra och inte underteckna papperet.
Förvirrade bönder märks plötsligt av en älskarinna, besatt av renlighet och rädsla för att smittas av bakterier. Ett skrik stiger, damen kräver en fullständig desinfektion, återvänder läkaren, precis släppt innan kvällens seance börjar. Läkaren råder dig att göra det "billigt och ilsket": tvätta en matsked salicylsyra på en flaska vatten, tvätta allt och "av dessa stipendiater, naturligtvis, ta ut." Damen som är på väg och uppfinner instruktioner för tjänarna - det viktigaste är att hon inte kan fånga den älskade Fifka-hunden, - lämnar. Petrishchev och Vasily Leonidych, nöjda, räknar de pengar som erhållits från maman.
I frånvaro av herrar återvänder Tanya långsamt männa igen. De ber Fedor Ivanovich ännu en gång för att klappa för dem. Efter ett nytt misslyckande skrattar Tanya plötsligt att om papperet "bara behöver undertecknas", kan hon hjälpa: hon tar ett "dokument", skickar männa ut på gatan, och genom Fedor Ivanovich kallar hon gentemannen ett "ord att säga" i hemlighet, ansikte mot ansikte , och det avslöjas för honom att Semyon vill gifta sig med henne, men det finns "spiritualism" bakom honom - han kommer att sitta vid bordet, och skeden i händerna kommer att hoppa ... Är det farligt? Leonid Fedorovich lugnar Tanya och, till glädje, ger henne order exakt till Fedor Ivanovich exakt enligt hennes plan, och han överväger hur man planterar Semyon vid nästa session med ett nytt medium. Till slut ber Tanya Fyodor Ivanovich "istället för sin far" att vara hennes matchmaker, för att prata med Father Semyon.
I början av den andra åtgärden diskuterar männen och Fedor Ivanovich frågor i mänskligt kök: matchmaking, markförsäljning, stads- och landsbygdsliv, Tanino lovar att hjälpa. Deras konversation avbryts av kockens sysslor, tränarens klagomål - de tog med sig tre hundar från Vasily Leonidich - "antingen bor i tränarens hundar eller bor i tränare". Efter Fjodor Ivanovichs avgång förklarar kocken bönderna charms av lordly levande och farorna med ett "sött liv": det finns alltid vita rullar för te, socker, olika rätter, från klasser - kort och piano på morgonen, bollar och maskerader. Enkelt arbete och gratis mat "krossa" den vanliga mannen. Det finns många sådana försvagade, förlorade varelser - den gamla berusade kocken på spisen, flickan Natalya, som dog på sjukhuset. I köket - en upptagen plats - då och då krossas förändras människor. Semyon, innan han sitter med herrarna, tittar in för ett ögonblick för att utbyta några ord med sin far - "om Gud ger, kommer vi att falla på jorden, för jag tar dig, Semka, hem." Tanya springer in, skyndar tjänaren, behandlar männen, när du är på språng och berättar för dem fall från människans liv. "Det är det, det verkar som att livet är bra, och ibland är det motbjudande för dem att ta bort alla dessa otäcka saker," och till slut visar papperet bakom förklädet: "Jag försöker, jag försöker ... Om bara en sak lyckas ... "
Vasily Leonidovich och Sakhatov dyker upp i köket. Samma samtal med bönderna om försäljning av mark upprepas. Socker döljer en sked i påsen till en av dem, lämna. Resten staplas på natten, stänger av ljuset. Tystnad, suckar. Sedan hör vi fotspåren, ljudet av röster, dörrarna öppnas breda och snabbt brast: Grosman ögonbindel, håller Sakhatovs hand, professor och läkare, fet dam och Leonid Fedorovich, Betsy och Petrishchev, Vasily Leonidych och Marya Konstantinovna, lady och baroness, Fedor Ivanovich och Tanya. Män hoppar upp. De går, de letar. Grossman snubblar på en bänk. Damen märker män och väcker igen ett raseriutbrott: runtom är "difteriinfektion." De uppmärksammar inte på det, så alla är upptagna med att söka efter ett objekt. Efter att ha cirklat genom köket böjer Grosman sig ner till den tredje mans påsen och tar ut en sked. Allmän glädje. De utan Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev och Vasily Leonidich, under övervakning av en läkare, kontrollerar temperaturen, Grosmans puls, avbryter varandra, pratar om hypnosens natur. Damen gör ändå en skandal till Leonid Fedorovich: ”Du vet bara dina dumma saker, och huset är på mig. Du kommer att smitta alla. ” Jagar män och löv i tårar. Tanya med ett suck eskorterar bönderna till vaktmästaren.
På kvällen samma dag samlades tidigare gäster i Leonid Fedorovichs salong för att genomföra "experiment". De ser fram emot Seeds, ett nytt medium. Tanya gömmer sig i rummet. Betsy märker henne, och Tanya avslöjar sin plan för henne. Efter att Betsy lämnat städade hon, tillsammans med Fedor Ivanovich, rummet: ett bord i mitten, stolar, en gitarr, harmoni. Oroa dig för Semen - är han ren. I tvätten, tvättad, visas Semen. Han får instruktioner: "Tänk inte, men ge dig upp ditt humör: du vill sova - sova, du vill gå - gå <...> Du kan komma upp i luften ..." När Semyon lämnas ensam är Tanya oudläsbar med honom. Semyon upprepar sina lektioner: ”... till våta tändstickor. Wave - en gång. <...> två tänder spricker. Jag glömde den tredje ... "-" Och den tredje - mest av allt: när papperet faller på bordet - kommer jag att ringa på klockan igen - så du tar den med dina händer <...>. Och när du fångar, så tryck <...> som i en dröm <...> Och när jag börjar spela gitarr, som om jag vaknar ... ”Allt händer enligt Tanya-scenariot. Papperet är undertecknat. Gästerna sprider och delar animerade med sina intryck. Tanya är ensam, kryper ut ur soffan och skrattar. Gregory märker henne och hotar att berätta om sin ondska och tomfoolery.
Teatern presenterar landskapet för första akten. Två "främmande" besökande fotmannen. Prinsessan och prinsessan stiger nedifrån. Betsy eskorterar dem. Prinsessan tittar i broschyren, läser schemat för sina besök, Gregory tar på sig stövlarna och skor sedan på den unga prinsessan. Vid avsked minns de den senaste sessionen. Gregory argumenterar med lackeys om skillnaden mellan deras ”låga” position och befälhavarens: ”Det finns ingen skillnad. Idag är jag en bristfällig, och i morgon kommer jag kanske att leva inte sämre än dem. ” Går att röka. Efter honom: "Åh, de gillar inte sådana spindlar." Petrishchev flyr uppifrån, mot honom Coco Klingen. De kastar charader, ordspel, förbereder sig för en repetition av en hemföreställning, för en maskerad. Betsy går med dem och skrattar med en berättelse om sin fars spiritualistiska "prestanda" igår. Deras kvittring växlar med konversationerna av lärjungarnas tjänare, tröga Jacob. Tanya går med dem: hon gav redan papperet till bönderna. Det återstår bara att be ägarna att göra en beräkning - "du kan inte stanna här." Hon och Jacob begär igen efterfrågan av Fjodor Ivanovich, var och en om sin egen.
Under avlägsnandet av den gamla grevinnan med falskt hår och tänder framför Fjord Ivanovitsj, damen, lackeys, bryter plötsligt en kamp mellan Gregory och Semyon. Som svar på damens ilska avslöjar Fedors Ivanovitsj försök att rättfärdiga Semyon Gregory deras sammansvärjning med Tanya och ”luren” under sessionen. "Om hon inte var det, skulle de inte ha undertecknat papperet och bönderna skulle inte ha sålt marken." Skandal. Och sedan rivs bönderna vid dörren för att ge pengar förbi dörrvaktaren. Damen upprör saken, skämmer Leonid Fedorovich alls, initierar förhöret av Tanya, hotar att stämma fredens rättvisa på grund av den förlust som orsakats av henne flera tusen. Men tack vare Betsys ingripande, erkännande av medverkan rapporterar professorens rapporter om den trettonde kongressen för spiritualister i Chicago, en ny attack av madam mot Jacob ("Gå ut, gå ut!") Och rädsla för "sjuka människor" ("utslag på näsan", "infektionens reservoar") ) - i förvirringen tar männen äntligen pengarna och Tanya får gå hem för att förbereda sig för bröllopet. Fjodor Ivanovich avskeds med henne: "... när du läker huset kommer jag att stanna hos dig ..."