Höjden på första världskriget. Tyskland kämpar redan mot Frankrike, Ryssland, England och Amerika. Paul Boymer, för vilken berättelsen bedrivs, representerar hans medsoldater. Här samlades skolbarn, bönder, fiskare, hantverkare i olika åldrar.
Företaget har tappat nästan hälften av sin sammansättning och vilar nio kilometer från frontlinjen efter möte med engelska vapen - ”köttkvarnar”.
På grund av förluster under beskjutningen får de dubbla portioner av mat och rök. Soldater sov, ät sitt fyll, rök och spelade kort. Muller, Kropp och Paul går till sin sårade klasskamrat. De fyra av dem föll i samma företag, övertygade av den "uppriktiga röst" från deras klasslärare Kantorek. Joseph Boehm ville inte gå i krig, men med rädsla för att "skära av sig alla sina vägar för sig själv" skrev han också in sig som volontär.
Han var en av de första som dödades. Från de sår han fick i ögonen kunde han inte hitta skydd, förlorade sitt landmärke och sköts. Och i ett brev till Kropp skickar deras tidigare mentor Kantorek hans hälsningar och kallar dem "järnkillar." Så tusentals Kantoreks lurar unga människor.
Killarna hittar sin andra klasskamrat, Kimmerich, på ett fältsjukhus med ett amputerat ben. Franz Kimmerichs mamma bad Paul att ta hand om honom, "eftersom han bara är ett barn." Men hur gör man det i framkant? Att bara titta på Franz räcker för att förstå att han är hopplös. Medan Franz var medvetslös, stal hans klocka, fick hans favoritur som en gåva. Det var sant att det fanns utmärkta engelska stövlar från läder till knän, som han inte längre behövde. Han dör framför sina kamrater. Undertryckta återvänder de till kojan med Franzs stövlar. Hysterik händer på vägen med Kropp.
I kasernen påfyllning av rekryter. De döda ersätts av de levande. En av rekryterna säger att de matades en rutabaga. Katchinsky gruvarbetaren (aka Kat) matar killen med bönor och kött. Kropp erbjuder sin egen version av kriget: låt generalerna slåss själva, och segern kommer att förklara sitt land som en vinnare. Och så kämpar andra för dem, som inte startade kriget och som absolut inte behöver det.
Företaget med påfyllning går till sopararbetet i framkant. En erfaren Kat lär rekryteringar hur man känner igen skott och tårar och begraver sig från dem. Lyssnar på den "vaga brummen på fronten", föreslår han att på natten "de kommer att ge dem ett ljus."
Paul reflekterar över soldaternas beteende i frontlinjen, om hur de alla instinktivt är förbundna med marken, som jag vill komma in i när skalna vissla. Hon framträder för soldaten som ”en tyst, pålitlig förbönare, stönande och skrikande, han tror henne på sin rädsla och hans smärta, och hon accepterar dem ... i de ögonblick när han klamrar fast vid henne, pressar henne i armarna under lång tid och tätt, när under eld rädslan för döden får honom att gräva djupt i hennes ansikte och kropp, hon är hans enda vän, bror, hans mor. ”
Som Kat hade förutsett, skalning med hög densitet. Klappar av kemiska skal. Gongs och metall skraller med sig: "Gas, Gas!" Allt hoppas på maskintäthet. En mjuk manet fyller alla tratten. Vi måste stå upp, men det finns beskjutning.
Killarna räknar hur många av dem som finns kvar från klassen. Sju döda, en i ett galet hus, fyra skadade - åtta kommer ut. Respit. De fäster ett vaxlock över ett ljus och släpper löss där och tänker på vad alla skulle göra om det inte vore för kriget. Huvudtortören anländer till enheten på Himmelstos träningsövningar - den före detta postbuden. Alla har en tand på honom, men de har ännu inte bestämt sig för att hämnas på honom.
Offensiven förbereds. På skolan läggs kistor som luktade harts i två nivåer. Kadaverösa råttor skilde sig i skyttegraven, och det finns inget sätt att hantera dem. På grund av skalingen är det omöjligt att leverera mat till soldaterna. Nybörjaren har ett anfall. Han är angelägen om att hoppa ut ur dugout. Franskarnas attack - och de pressas till reservlinjen. Motattack - och killarna kommer tillbaka med troféer i form av konserver och drycker. Kontinuerlig ömsesidig beskjutning. De dödade läggs i en stor tratt, där de redan ligger i tre lager. Alla är "svaga och bedömda." Himmelstos gömmer sig i en dike. Paul får honom att gå på attacken.
Endast 32 återstod från företaget med 150 personer, de fördes längre bak än vanligt. Mardrömmar på framsidan utjämnas med ironi ... De säger om den avlidne att han "skruvade upp röven." I samma ton och om en annan. Detta räddar dig från vansinne.
Paul kallas till kontoret och utfärdade ett semesterbevis och resedokument. Han tittar upphetsat ut genom fönstret på bilen "gränsstolpar i sin ungdom." Här är hans hus. Mor är sjuk. I deras familj är det inte vanligt att uttrycka känslor, och hennes ord "min kära pojke" säger mycket. Fadern vill visa sin son i uniformen till sina vänner, men Paul vill inte prata med någon om kriget. Han söker ensamhet i de lugna hörnen på restauranger över en öl eller i sitt rum, där allt är bekant till minsta detalj. En tysklärare ringer honom in i puben. Där diskuterar kända patriotiska lärare bravoly hur man "slår fransmannen". De behandlar honom med öl och cigarrer, och planerar samtidigt att beslagta Belgien, kolregionerna i Frankrike och stora ryska bitar. Paul går till kasernerna, där de för två år sedan utbildades. Hans klasskamrat Mittelshted, som skickades hit efter sjukhuset, rapporterar nyheten: Kantorek togs in i milis. En kadermilitär man utbildar en cool mentor enligt sitt eget schema.
Paul går till Kimmerichs mamma och berättar om hennes omedelbara död av sin son från ett sår i hjärtat. Hans berättelse är så övertygande att hon tror.
Och igen kasernerna där de tränades. Nära ett stort läger med ryska krigsfångar. Paul står vid det ryska lägret. Han funderar över och tittar på dessa människor med "barns ansikten och apostlarnas skägg", om vem som förvandlade vanliga människor till fiender och mördare. Han bryter cigaretter och halverar, via nätet, skickar dem till ryssarna. Varje dag begraver de de döda och sjunger Requiem.
Paul skickas till sin enhet, där han träffar gamla vänner. En vecka körs de på paradmarken. Ge ut en ny uniform i anledning av Kaisers ankomst. Kaiser ger inte intryck på soldaterna. Tvister bryter igen om vem som inleder kriget och varför de behövs. Ta den franska hårt arbetaren, varför skulle han attackera oss! Detta är alla myndigheterna har kommit fram till.
Rykten säger att de kommer att skickas till Ryssland, men de kommer att skickas till själva värmen, till frontlinjen. Killarna går i intelligens. Natt, raketer, skytte. Paul förlorade sig och vet inte vilken sida av deras skyttegravar. Paul väntar på dagen i en tratt - i vatten och lera - som låtsas vara död. Han tappade pistolen och förbereder en kniv i händelse av närstrid. En fransk soldat faller in i sin tratt. Paul rusar mot honom med en kniv ... När natten faller återvänder Paul till skyttorna. Han är chockad - för första gången dödade han en man som i huvudsak inte gjorde något mot honom.
Soldaten skickas för att bevaka matlagret. Sex personer från deras trupp överlevde: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - alla här. De finner i byn den mest pålitliga källaren i betong. Madrasser och till och med en mahognysäng med en blå silkesluka med spets- och fjäderbäddar dras från husen till de borna. Ibland är soldatens röv inte motvillig för att blötlägga mjuka. Paul och Kat skickas för att leta efter byn. Hon är under tungt artilleri eld. De hittar i ladan två fyllande smågrisar. Förbereder en bra behandling. Byn bränner från beskjutningen, och lagret är förfallen. Nu kan du dra allt som är hemskt från det. Detta används av både vakterna och de förbipasserande förarna. Fest i tid för pest.
En månad senare slutade karnevalet och de togs igen till frontlinjen. Den marscherande kolonnen avfyras. Albert och Paul kommer in i Kölnklosterets sjukhus. De sårade tas ständigt in och de döda tas bort. Alberta amputerade benet till toppen. Efter återhämtning är Paul igen i framkant. Situationen är hopplös. Amerikanska, engelska och franska regiment går framåt på de erövrade tyskarna. Muller dödas av en raket. Kata, skadad i skinnbenet, Paul på ryggen tar ut under eld, men under streckarna sårar Kata en splinter i halsen och han dör. Paul är fortfarande den sista av sina klasskamrater som går i krig. Alla pratar om en överhängande vapenvåld.
Paul dödades i oktober 1918. Då var det tyst och de militära rapporterna var korta: "På västfronten, ingen förändring."