På franska heter denna roman The Great Families, och den handlar främst om den gamla aristokratiska familjen La Monneri och familjen av österrikiska stora Schudler-finansiärer.
Representanter för dessa två familjer besökte ett av parisersjukhusen i Paris i januari 1916 i anledning av födelsen av Jean-Noel Schudler. Jean-Noel är barnbarn till den äldre poeten, "fjärde generationens romantik", greve Jean de La Monneri, som kom tillsammans med sin fru Juliette, mormor till barnet. Denna familj representeras också vid mötet av broren till poeten Marquis Urbain de La Monneri, och till och med sig själv. modig kvinna. Jacqueline, nu bär namnet Schudler. Jean och Urbain har ytterligare två bröder: Robert - generalen och Gerard - diplomaten. Jacqueline Francois man är inte här för att han är framme, men Siegfried, nittioåring, barnfarfar till barnet, grundaren av Schudler-banken, hans son, chef för den franska banken, Baron Noel Schudler och hans fru Adele, respektive far och mor till den saknade faren, Jean- Noel. Besöket avbryts av ett raid av tyska flygplan som bombarderar Paris, och nästa hjälte möte äger rum redan i slutet av 1920 vid sängen av den döende Jean de La Monneri. Här förutom familjemedlemmar, en trettiotre år gammal forskare, en infödd av en bondfamilj, Simon Lach, som skrev en avhandling om Jean de La Monneris verk och den berömda doktorn Lartois. Simon träffar här Isabella, systerdotter till Juliette de La Monneri, som senare blir hans älskarinna, och vid dikterens begravning träffar hon också utbildningsminister Anatoly Russo, tack vare vem han gick med i undervisningen i Lyceum, överfördes till ministeriet och eftersom han inte saknar förmågor , börjar snabbt göra karriär. Han är gift och därför, när Isabella blev gravid från honom, ordnar Madame de La Monneri för henne att gifta sig med sin långvariga beundrare, sjuttio år gamla Olivier Meniere. De nygifta åker till Schweiz. Isabella har en missfall där, och efter en tid dör Olivier, som inte kan motstå överbelastningen i ett lyckligt familjeliv. Samtidigt har Simon Lashom en ny älskare, Marie-Helen Eterlen, som tills nyligen var Jeans älskare. de la monneri.
Här i romanen dyker upp en annan figur - den femtiosjuåriga Lucien Moblan, som av mor är bror till poeten Jean och alla andra bröder till La Monneri i den äldre generationen. Samtidigt är han exman till baronesse Adele Schudler. Utåt är han ful, men han är väldigt rik. Han kallas kung av spelhus och nattrestauranger.
En fin dag inbjuder Noel Schudler honom, hans fru, till en viktig konversation på sitt kontor. Denna konversation föregås av en konflikt mellan Noel och hans son Francois. Åker till Amerika i två månader, instruerar han sin son att driva tidningen Eco de Maten, som tillhör honom bland annat. Han hanterar framgångsrikt med uppgiften, men samtidigt genomför han ett antal nödvändiga reformer i tidningen, föryngrar personalen lite och får en sådan auktoritet bland sina underordnade att det orsakar ett jalusinfall från sin far som återvänder från resan. Och den omedelbara orsaken till konflikten är Francois avsikt att utse för ung, enligt sin far, Simon Lashom, som just nu i sin politiska karriär är en liten paus. Som ett resultat av denna generationskonflikt instruerar Noel Schudler, efter att ha tagit bort tidningen från Francois, honom att hantera Sonschelles sockerfabriker. Francois och där åtar sig modernisering, vilket lovar stora vinster, men som på något sätt kräver ytterligare investeringar. Det hade inte varit svårt för Noel Schudler att hitta medlen, men eftersom François i viss mån kränkte hans instruktioner, bestämde hans far att lära honom en lektion.
Det är för detta ändamål som han bjuder in Lucien Moblan, som också har ett block av aktier i Sonschelles sockerraffinaderier. Schudler, efter att ha erbjudit sina aktier till det, ger Moblan intrycket att Schudlers är på gränsen till ruin. Moblan, som länge hatat Schudlers - bland annat för att han och hans ex-fru sprider rykten om hans impotens - beslutar, som Noel förväntade sig, att sälja sina aktier i sockerfabriker för att påskynda kollapsen. Aktiekursen faller. Noel antog att ha väntat två eller tre dagar att köpa dem till ett lägre pris. Men eftersom han inte säger något om denna operation till sin son, men tvärtom försäkrar att allt beror på hans övervakning, går Francois att böja sig för Moblan och efter att ha lyssnat på den cyniska erkännande att han längtar efter Schudlers ruin begår självmord. Denna död ger upphov till panik bland investerare i Shudler Bank, som börjar ta snabbt sina pengar. Det finns ett hot om en mycket verklig konkurs för Schudlers. Men Noel Schudler hanterar situationen och fördubblar sina vinster och tjänar på detta sätt även på sin egen son. Men den verkliga vinnaren är fortfarande Lucien Moblan: efter att ha tappat tio miljoner franc på två dagar kan han vara stolt över att han skickade en av Schudlers till den andra världen.
Jacqueline Schudler, som verkligen älskade sin man, drabbades av ett psykiskt trauma, undvikande på mirakulöst sätt hjärnblödning och förblev sängliggande i två månader. Hon återhämtar sig långsamt och kära börjar vidta åtgärder för att återställa hennes sinnesfrid med hjälp av religion. Den Dominikanska prästen som de bjöd in hjälper henne verkligen: hon börjar komma ut ur krisen. Men Noel Schudler, efter att ha studerat papper från sin son, är genomsyren av sina idéer och börjar omorganisera tidningen i enlighet med hans planer. Inte bara det, han överför Francois idéer till sina egna och har planer för hämnd på Lucien Moblan. Och han försöker bevisa för alla att han, trots hans Schudlers insinuationer, är okej med sin styrka, han tänker få ett barn och i detta sammanhang tillåter hans älskarinna, en ung skådespelerska med scennamnet Sylvain Dual, att lura sig själv. Eftersom Moblan lovade Sylvain att ge henne, om hon födde ett barn, en miljon franc, har hon, efter att ha gått långt till provinsen med en kompis som verkligen var gravid, återkommit några månader senare med tvillingar och fynd från Moblan för dessa två miljoner. Simon Lash, som Noel Schudler under tiden lockar från ministeriet till sin tidning, tar reda på Sylvenas trick och rapporterar det till sin mästare. Moblans öde är i Schudlers händer. Han bestämmer sig för att dra fördel av girighet från Moblans arvingar, som inte är nöjda med varken extravagansen hos det senare eller det oväntade utseendet på ytterligare två arvingar. Schudder konsulterar med advokater och finner ut att han i en sådan situation kan inleda förfaranden för vårdnad om Moblan. När allt kommer omkring, han, Schudler, är hans barnbarns väktare, dessa barnbarn är i sin tur hans släktingar och därför potentiella arvtagare till Moblan. Men han, Schudler, kan inte se hur pengar slösas ut, vilket med rätt tillhör dem som han tar hand om. Och han sammankallar ett familjeråd som, som det visar sig, har mycket breda befogenheter. Särskilt om det finns en rättvisa i fred. Samtidigt som han gav mutor till minister Anatoly Russo i form av en juridisk konsultationsavgift, fick han stöd från den senare. Allt visar sig som planerat. Som ett resultat blir Noel Schudler själv skydd av Moblan.
Samtidigt utvecklar Adede Schudler cancer. Siegfried Schudler dör. Moblan försämras gradvis mentalt. Och en dag kallades Isabella till ett galet hus, för det fanns en man som poserade som hennes avlidne make Olivier Meniere. Den här personen är Lucien Moblan. Dagen efter Isabellas besök dör han. Vid den tiden hade arvingarna redan delat ut alla sina miljoner mellan sig, och ingen av hans släktingar kom till hans begravning.