Den mest livliga och mest smärtsamma erinringen om romanens hjälte (i framtiden kommer vi att kalla honom hjälten, för berättaren, en ung journalist, en rysk emigrant i Paris, har inget namn, romanen är skriven i första person) är ett minne av vad som hände under inbördeskrigets år dödande. En gång, på sommaren, i södra Ryssland, efter stridens slut, rider hjälten på en svart sto på en öde väg, och mest av allt vill han sova. På en av svängningarna på vägen faller hästen tungt och omedelbart vid full galopp. När han stiger upp och ser hjälten en ryttare närma sig honom på en enorm vit häst. Ryttaren kastar ett gevär mot axeln. Hjälten har inte haft ett gevär på länge, men det finns en revolver, som han knappast drar ut ur ett nytt och tätt hölster och skjuter. Ryttaren faller. Hjälten närmar sig knappt honom. Den här mannen - en blond man, tjugotvå eller tjugotre år gammal - dör tydligt, blod bubblar på läpparna. Han öppnar sina svaga ögon, säger inte ett ord och stänger dem igen. Ett vindkraft ger flera hästar stubb till hjälten. Han känner av faran och lämnar snabbt på den drabbade hingsten. Några dagar innan han lämnar Ryssland säljer hjälten en hingst, kastar en revolver i havet och från hela avsnittet har han bara ett smärtsamt minne. Några år senare, när han hade bott i Paris länge, stötte han på en samling noveller av en engelsk författare vars namn - Alexander Wolf - var helt okänt. Historien "Äventyr i steget" förvånar hjälten. Det börjar med beröm till den vita hingsten (”Han var så bra att jag skulle vilja jämföra den med en av de hästar som nämns i apokalypsen”). Följande är en beskrivning av scenen som hjälten upplever: en outhärdligt varm dag, en slingrande väg, en ryttare på en svart sto, som föll med henne. Den vita hingsten fortsatte att gå till den plats där, som författaren skrev, en man med en revolver stod med obegriplig orörlighet. Då försenade författaren hästens snabba rörelse och satte geväret på axeln, men plötsligt kände han en dödlig smärta i kroppen och heta mörker i ögonen. I sin döende delirium kände han att någon stod ovanför honom, han öppnade ögonen för att se sin död. Till hans överraskning böjde en pojke på cirka femton sig över honom med ett blekt, trött ansikte och avlägsna, möjligen sömniga, ögon. Då gick pojken bort, och författaren tappade igen sina sinnen och kom till sinnet först många dagar senare på sjukhuset. "Det faktum att han kom in i mig," skrev Alexander Wolf, "var troligtvis av misstag, men naturligtvis skulle jag vara den sista personen som förnekade honom med detta."
Hjälten förstår att bokens författare, Alexander Wolf, är mannen han sköt mot. Det som förblir oklart är hur han kunde visa sig vara en engelsk författare. Hjälten vill se Wolf. En gång i London kommer han till chef för förlaget som gav ut boken, men det visar sig att Wolf inte är i England.
I Paris måste hjälten göra en rapport om finalen i World Boxing Championship. En okänd ung kvinna ber sig att leda henne till matchen, och hjälten konstaterar att en sådan vädjan till en främling är inte kännetecknande för henne. Kvinnan är en landsmästare till hjälten. Deras bekanta fortsätter. Elena Nikolaevna - det är namnet på kvinnan - blev nyligen änka, hennes man var amerikan, hon bodde själv i London under en tid.
De blir älskare, en känsla för Elena förvandlar världen för hjälten - "allt tycktes förändrat och annorlunda, som en skog efter regnet." Men något i Elena förblir stängd för hjälten, och han är övertygad om att under en viss period av hennes liv "föll någon slags skugga". När hon berättade för henne hur hon i London besökte vänner träffade hon en man som snart blev hennes älskare. Denna man var smart, utbildad, han öppnade för henne en hel värld som hon inte kände till, och "det fanns ett raid av kall och lugn förtvivlan över allt detta", som hon inte slutade motstå inåt. "De bästa, vackraste sakerna förlorade sin charm så snart han rörde dem." Men hans överklagande var oemotståndlig. På en lång resa mot döden fick han stöd av användningen av morfin. Han försökte lära Elena Nikolaevna att morfin, men han lyckades inte. Denna mans inflytande på henne var enormt: det som verkade viktigt och viktigt för henne var oemotståndligt och, som det verkade för henne, förlorade det oåterkalleligt sitt värde. Med den sista ansträngningen av sin vilja, packade hon upp sina saker och åkte till Paris. Men innan detta hade Elena gjort allt hon kunde för att återföra honom till det normala. I det sista samtalet med henne sa han att hon aldrig skulle vara densamma som tidigare, eftersom det var osannolikt och därför att han inte skulle tillåta det. Efter att ha lämnat honom var Elena övertygad om att han på många sätt hade rätt. Hon förgiftades av hans närhet och börjar först nu känna att det kanske inte är oåterkalleligt.
På en rysk restaurang fångar hjälten hans bekant, Vladimir Petrovich Voznesensky, som tidigare hade berättat för honom om Alexander Wolf (särskilt att hans älskare, zigenare Marina, hade gått till Wolf). Voznesensky introducerar hjälten till en person som sitter bredvid honom; det visar sig att det här är Alexander Wolf. Hjälten, efter att ha sett Wolf nästa dag, berättar sin del av berättelsen som beskrivs i berättelsen. Konversationen avbryts av Ascensionens ankomst, och Wolf och hjälten möts igen. Wolf nämner syftet med sitt besök i Paris - detta är "en lösning på ett komplext psykologiskt problem." Analysera hans intryck efter möte med Wolf, inser hjälten att Wolf tar döden med sig eller går mot den, personifierar en blind rörelse.
Hjälten, som skriver en artikel om den plötsliga dramatiska döden av en parisisk rånare, den "lockiga Pierrot", med vilken han var bekant, känner längtan och depression. Den enda personen han vill träffa är Elena. Och utan att vänta i fyra timmar, när hon lovade att komma till honom, går han själv till henne, öppnar dörren med sin nyckel och hör hörda röster från hennes rum. Då hörs Elenas fruktansvärda rop: "Aldrig, hör du, aldrig!" - och ljudet av trasigt glas och ett skott hörs. När han drar ut en revolver springer hjälten in i rummet, ser Elena och mannen med vapnet pekar på henne och skjuter honom utan att sikta. Ser blod på Elenas vita klänning - hon är sårad i sin vänstra axel. Sedan lutar han sig över den fallna mannen och - ”tiden har fördjupats och försvunnit” - ser Alexander Wolfs döda ögon framför sig.