Tävlingens händelser äger rum i byn, som är halvägt av Chestin och Eugenia. Det hände så att de en gång var passionerad kär i varandra, drömde om lycka, men Eugenias far bestämde sig för att gifta sig med en rik gammal man. Eugene vågade inte lyda sin fars vilja. Chestin med sorg gick i krig för att söka hans död, men hans kulor sköt bort.
Men deras separation var inte så lång: den arga och rika gubben, som nästan torterade Eugene med avundsjuk, dog och lämnade henne en rik arv, inklusive halva byn. Minnen på den andra hälften var den gamla damen, mamma Chestina. Hon satte alla män på marken och tog fram berusning; dess bönder bodde solid - de arbetade mycket, men de hade mycket. Hon bodde på gården utan avbrott, och hennes utsmyckade ensamhet blev ljusare av den föräldralösa Matvey, som hon plockade upp, gick ut, närades och uppföddes som pojke. Döende instruerade hon sin son att fortsätta ta hand om Matthew.
Och för första gången kommer Chestin till familjegodset, där han bland annat hoppas se sin tidigare kärlek - så hastigt övergav honom Eugene.
Åtgärden öppnas med en uppror från äldste Vlas och hans fru Esau. Vlas har länge trakasserats av vinsten från deras rika granne Paramon, som åker till St Petersburg på vintrarna och säljer sig till en ädel kapitalist. Paramons son, Aksyon, är en lantlig narre, men det stör inte Vlas ("hönor kollar inte pengar") och han vill ge sin dotter Anyuta som Aksyon.
Paramon är inte emot - en tjej åtminstone var: en arbetare och en smart tjej och en skönhet - och vem kommer att följa hans lur? Amorös konversation mellan Paramon och Vlas avslutar konversationen: efter att ha diskuterat det framtida bröllopet och skakat hand, går de gamla och dricker öl. Men här på väg växer Ignat Khvatov upp - en tjänare av Chestin, en trasig liten, typ av Figaro. Som han uttrycker det: ”mästare, ingenstans utan mig. "Han har allt jag - och jag ger, och jag accepterar, och jag klär mig, och jag följer honom, och jag är före honom!" Khvatov presenterar sig själv för den äldre och listar så många av sina uppgifter - från "betjänare" till "förtroende" som den äldste Isvans rustika hustru kikar: hur många namn han har talat - en avgrund! Om en serf har så många namn, har mästaren hundratals av dem. Som de kommer ihåg något ?!
Med en livlig Khvatov började det lugna bylivet att röras: Han undersökte själv om de lordly kamrarna var färdiga, kontrollerade leveranser, gav korta, soldatklara kommandon.
För närvarande återvänder Anyuta, den äldste dotter, från skogens glades. När befälhavaren anlände fick hon besked om att samla en jordgubbkorg. I huset träffas hon av Matvey, en gammal dam.
Matvey bor på en vall, han plogar inte mark, även om han inte sitter i viloläge: han grävde upp ödemarken, planterade en trädgård där, odlade blommor, bärbuskar och fruktträd. Matvey är tillförlitlig när det gäller att hjälpa alla som frågar; och han hjälper den äldre - lägg sedan tynen, sedan får fåren. Men han har ett särskilt intresse för huvudman - Matvey har länge tagit ögonen från Anyuta. Hon är också förtjust i henne, men lärd av en av hennes äldre flickvänner är hon rädd för att visa sin kärlek: enligt legenden, så snart en kille förklarar sin sympati, kommer hans kärlek att blåsa bort den direkt.
Matvey och Anyuta pratar länge. De börjar med ömhet, sedan grälar, grälar i sina hjärtan, divergerar i olika riktningar, sedan förenar de sig, förklarar sin kärlek och slutar med blyga, halvbarnsliga kyss.
Inspirerad Matvey rusar till huvudmannen. Han, som redan är bekant med lordens okomplicitet och sanningsenhet, tar det först med försiktighet, men när han får veta att Matvey har kommit att be om välsignelser för äktenskap, blomstrar han: nu säger de, för länge sedan, "utan en gammal man kan du inte göra någonting!" Vlas lovade Matvey alla typer av stöd, han är redo att matcha sig själv, men - vem? Vem är bruden? - äntligen nyfiken Vlas. Matvey faller på knäna: "Far, välsig Anyuta!" Att höra namnet på hans dotter, Vlas och Paramon får Matthew att skratta. Bobyl lovar att inte tillåta Anyutas bröllop med sin son Paramon.
Samtidigt stötte Khvatov, som flyger runt överallt, i en person som var märkbart annorlunda från byflickor. De är inte intressanta för honom, han är säker på en seger över dem: hur kan någon av dem motstå en så fin karl ?! Och här är en på banan av en annan typ. När han går närmare igen känner han igen i hennes Anisya, tjänaren till Eugenia, sin tidigare kärlek. Hon skyller honom för hans snabba flykt; Khvatov motiveras av att hans mästare inte var i sig själv, tappade huvudet från kärlek och kunde ha gjort något med sig själv.
Efter att ha gjort fred diskuterar de situationen - kommer de dödliga förälskade Chestin och Eugene att göra steg mot varandra? Men här är herrarna själva. En generell konversation följer, till en början full av besvärlighet och ömsesidiga knivhån. Men det verkar som att kolen under asken är het och den tidigare passionerade kärleken brände igen.
Chestin är generad över att Eugene blev ägare till en enorm förmögenhet. Hur kommer onda tungor att hantera detta? Kommer de att tillskriva honom ett monetärt intresse?
Samtidigt sitter den hårade Matvey i sorg i en lysande, ingenting är söt för honom - hoppet flimrade och lurade! Khvatov och Aksyon grälade närmar sig honom. Barin vill ge gåvor till byns damer och kvinnor, och Khvatov köpte band, spets, glaspärlor och kopparringar till honom i butiken i Paramon. Varorna kom ut på nästan elva rubel, men medan hans far var borta, släppte Aksyon, som bara kan räkna som Altyns, och kejsaren som överlämnades av Khvatov (10 rubel guld) togs för ett rubelmynt. Khvatov utmattade all sin vältalighet och förlöjligade en dåre; men han är också envis. För hjälp på kontot vänder Khvatov sig till Matvey, men den irriterade Matvey skickar dem "till helvetet". Khvatov instruerar sina nävar. För närvarande dyker Chestin och Eugene upp och varnar melee. De är nyfikna på att en bonde som talar så flytande inte kan räkna. Matvey har ingenstans att gå, och han fortsätter att hävda att han inte har lärt sig räkna. Skrattande beordrar Eugenia honom att ta på sig hatten, häller ut allt silverförråd från sin plånbok och erbjuder Chestin att göra detsamma. "Du kommer," segrar hon, "din!" "Ja, jag tror redan på dig," Matvey listigt, "hur kan en sådan dam lura!" Eugene belönar honom för vett och ger allt silver. Den glada Matvey skyndar sig till huvudmannen - nu kommer han bara inte att tåla det: hur mycket pengar finns det!
Och de gamla människorna, Vlas och Paramon, kan inte på något sätt förstöra Anyuta. Flickan gråter bittert efter att ha fått veta att hon var dömd till hustrur till den dumma Aksyon. Den listiga Vlas beslutar att besticka Khvatov så att han talar Matvey. Khvatov, utan att tugga, berättar om pengarna och, som han har lärt sig, smarta lögner, att Matvey låg vid fötterna på befälhavaren och bad om tillåtelse att gifta sig, och befälhavaren, som hade säkerställt chefen för chefen, gav tillstånd. När jag lyssnar på detta är Anyuta glad. Sedan, som om en slump, frågade Vlas Khvatov - men på grund av vem låg benet omkring? Vem är bruden? Och Khvatov kallar utan tvekan Malanya, Vikulovas dotter. Annie är rasande: Matvey lurade på henne! Flickvännerna hade rätt - du kan inte prata om kärlek. Hon sa - och det finns ingen kärlek!
Annie hoppar ut på gatan och möter Matvey. I en lång konversation ställde de upp. Anyuta inser att Matthew förtalades. Nu går de modigt till huvudmannen, och Matvey ger pengar. Men var fick den olyckliga hummeren så mycket silver från? De gamla bestämmer sig för att Matvey klättrade in i Paramons butik, inte för ingenting som han skröt för att lära en rik man en lektion. Matvey stickade som en tjuv och leder till befälhavaren.
Den sista allmänna scenen förklarar allt. Eugene bekräftar att pengarna tillhör Matvey. Han rusar verkligen på gentlemanens fötter, och Chestin samtycker till sitt äktenskap med Anyuta. När vi tittar på den glada Annie och Matvey, accepterar Eugene Chestins erbjudande, och de glada Tuggarna, för att hålla jämna steg med herrarna, meddelar sitt bröllop med Anisya. ”Klockan ett gifter sig herren, herren och tjänaren,” Khvatov riktar publiken. "Försök gissa vem som är lyckligare?"
