: En pojke från en bra familj möter världens grymhet och orättvisa gentemot de fattiga. Trots svårigheterna visar han medkänsla, vänlighet och adel och hjälper de fattiga.

”Min mamma dog när jag var sex år” - så historiens hjälte, pojken Vasya börjar berättelsen. Hans far-domare sorgade över sin fru och uppmärksammade bara sin dotter Sonya, eftersom hon var som en mamma. Och sonen "växte som ett vild träd i fältet", överlåtet till sig själv, utan kärlek och omsorg.

Staden Knyazh-Gorodok, där Vasya bor - ”stink, smuts, högar av killar som kryper i gatodamm” - var omgiven av dammar. På en av dem var en ö, på ön - ett gammalt slott, vars skräck "regerade över hela staden."

I ruinerna av slottet fanns tiggare och andra "mörka personligheter." Det var strid mellan dem, och några av de "olyckliga samboarna" förvisades från slottet. De lämnades hemlösa, och Vasyas hjärta "samverkade" av synd för dem.

Ledaren för den rogue var Tyburtius Drab, som har ett fruktansvärt apautseende. I hans ögon lyste "skarp insikt och intelligens", och det förflutna "täcktes i det okända mörker."

Under honom sågs ibland två barn: en sjuårig pojke och en treårig tjej.

En gång klättrar Vasya och hans vänner in i ett kapell på ett berg nära slottet.Vännerna var rädda för "djävlarna" i kapellets mörker och flydde och lämnade honom ensam. Så Vasya blir bekant med Valek och lilla Marusya. De blev vänner. Vasya kommer senare in i fängelsehålan, där "två ljusströmmar ... hälldes ovanifrån ... stenplattor på golvet ... väggarna var också gjorda av sten ... sjönk helt i mörkret." Hans nya vänner bor här.

Vasya började ofta gå till barn från ett "dåligt samhälle." Maroussia var i samma ålder som hans syster, men hon såg smärtsam ut: tunn, blek, ledsen. Hennes favoritspel var att sortera genom blommor. Valek sa att "den grå stenen sugade livet ur den."

Vasya plågas av tvivel om sin fars kärlek, men Valek svarade att Vasyas far var en mycket rättvis domare - han var inte ens rädd för att fördöma den rika räkningen. Vasya tänker och börjar se annorlunda på sin far.

Tyburtius lär sig om Vasyas vänskap med Valek och Marusya - han är arg, men tillåter domarens son att gå in i fängelsehålan, eftersom hans barn är nöjda med pojken. Vasya förstår att dungeon ofta lever av stöld, men med förakt för sina hungriga vänner har hans "fäste inte försvunnit." Han är ledsen för den sjuka, alltid hungriga Marusya. Han bär hennes leksaker.

På hösten försvinner flickan från sjukdomen. Vasya berättar om sin olyckliga syster Marusa, övertalar henne att ge henne den bästa dockan, presenterad av sin avlidne mor, ett tag. Och "den lilla dockan gjorde nästan ett mirakel" - Maroussia blev roade och började gå.

Hem upptäcker saknade leksaker. Far förbjuder pojken att lämna huset. Vasya och Valek bestämmer sig för att återlämna dockan, men när pojkarna tog bort den, öppnade Marusya ögonen ... och grät tyst ... tyst.Vasya inser att han ville beröva sin "lilla vän den första och sista glädjen i hennes korta liv" och lämnar dockan.

Far förhör Vasily på sitt kontor och tvingar honom att erkänna stöld.

Hans ansikte var skrämmande från ilska: "Du stal det och rivde det! .. Till vem rivde du det? .. Tal!"

Pojken medger att han tog dockan, men säger ingenting mer. Tårar droppade från hans ögon, men inuti var det en "brinnande kärlek" för dem som värmde honom i det gamla kapellet.

Plötsligt dyker Tyburtius upp, ger dockan bort och berättar allt för domaren. Fadern förstår att hans son inte är en tjuv, utan en snäll och hjälpsam person. Han ber Vasya förlåta honom. Tyburtius rapporterar att Maroussia är död, och hans far låter Vasya säga adjö till flickan. Han ger honom pengar för de fattiga.

Efter dessa händelser försvann Tyburtius och Valek "oväntat" från staden, liksom alla "mörka personligheter".

Varje år, på våren, bar Vasya och Sonya blommor till Marousis grav - här läste de, tänkte, delade ungdomliga tankar och planer. Och när de lämnade staden för evigt "uttalade de sina löften över en liten grav."