Dr. Pascal är en sextio år gammal forskare, en banbrytande läkare och medicinska verk kommer ur hans penna. Han utövar medicin med sina egna metoder och ger hopp till sjuka. Han är intresserad av ärftliga frågor. Genom att använda exemplet på sin egen familj skapar han sin egen teori om ärftlighet baserat på uppgifterna från det släktträd som han har sammanställt. Pascal mor, Felicite, är en åttio år gammal kvinna som njuter av sin position och status i samhället och skyddar familjeshemligheter som skulle kunna försvåra Rugons ära. 1851 räddade Rogonsen Plassan från anarkin, vilket bidrog till erkännandet av kuppet. Felicite försökte förstöra verken av sin son, som i ett dåligt ljus avslöjade familjens ärftlighet.
Pascal bor borta från civilisationen, i ett hus med Martina, en trogen tjänare förälskad i honom, och hennes brorsdotter, tjugosex år gamla Clotilde. Clotildes bror, Maxim, för femton år sedan, vid sjuttonårsåldern, blev far till barnet som pigaen födde och som var avsedd att bli ett offer för klanens degeneration. Charles var psykiskt retarderad, liksom hans mormor, Adelaide Fook, som hade varit i Tulets mentala hem i tjugo år. Charles var stilig och graciös, men avtrycket av den förestående döden lästes på hans ansikte - en följd av degeneration. En gång gick Pascal, Clotilde, Felicite och Maxim till den gamla åttiotre år gamla farbror Makkar, en gammal berusad, som verkade "konserverad i alkohol." Han var en gangster tidigare, och Felicite hade länge drömt om att bli av med denna onda släkting. Sedan går familjen till deras förfader, Adelaide Fook, en gammal kvinna, en "glömd död" som var hundra och fyra år gammal, hon var likgiltig och tittade bara likgiltig på allt runt omkring. Innan Pascal ögon återuppstod hela seklet: Adelaide, Makar, Felicite, han själv, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal blir sjuk av en okänd sjukdom, han svagnar, leder en asketisk livsstil, han är van vid att undertrycka hans lidenskaper, och nu drömmer han om en älskare som ger honom ojämna lycka. Efter en tid inser han att han har en passion för Clotilde, hon återger med sig. Blindad av passion spenderar läkaren sina sista pengar på generösa presenter till sin älskade, som faktiskt förstör honom, medan notarius, gömmer, upprör hans tillstånd.
Felicite, som en gång gick till Makkar, hittade honom som sov med ett rör i hennes knä, hon försökte väcka honom, men förgäves var den gamla rånaren i en berusad bedövning, hon störde inte hans brinnande, som gjorde honom till en handfull aska. Clotilde och Pascal, som kom till Tulet dagen efter, bevittnade det bleka livet för en pojke som hade blivit till döds framför sin förfader Adelaide. I den gamla rånarens hus såg Clotilde och Pascal bara en handfull ask och en handske tappade dagen före Felicite.
Under tiden var Pascals angelägenheter helt upprörda, han tvingades be om pengar från klienter som tidigare hade varit skyldiga honom pengar. Clotilde sålde nästan allt som Pascal presenterade för henne och lämnade bara en kedja med pärlor.
Maxim, Clotildes bror, började ha en torr ryggmärg, han var bunden till en stol och bad sin syster att komma att ta hand om honom. Felicite, som inte godkände sambandet mellan hennes son och barnbarn, förespråkade att Clotilde snart skulle lämna, bryta sambandet med Pascal, eller att de registrerar ett äktenskap. Pascal var orolig för sin ålder, han ville inte förstöra livet på Clotilde med sin ålderdom. Han ville se henne som en mamma och så att hon kunde hitta sin lycka med andra människor, eftersom han kände att hans hjärtsjukdom undergräver hans styrka.
Clotilde lämnar och två månader senare i ett brev informerar Pascal om hennes graviditet. Pascal är vansinnigt glad och samtidigt dömd till en snabb död, han drömmer om att förlänga sitt liv i minst ett år för att se sitt barn. Han skickar ett telegram till Clotilde så att hon kommer snart. Clotilde packade snabbt upp och lämnade, men hade inte tid att fånga Pascal vid liv, han hade en attack, och Dr. Ramon, hans närmaste vän, kunde inte förlänga sin existens. På natten bränner Felicite, som utnyttjar den regerande tystnaden i huset, alla verk av en forskare som bevarade hemligheterna om deras ärftlighet och kunde överskugga familjens ära. Clotilde kan bara rädda släktträdet, på vilket Pascal, före sin död, lämnade det sista märket på sin egen död och ungefärliga födelsedatum för sin son. Den ambitiösa Feliciten skapade efter en tid ett skydd för äldre med namnet Rugon, och Clotilde, till vilken Pascal tillstånd återvände, födde en son och fortsatte att bo i deras hus.
