Romanen börjar en serie på tjugo verk som ägnas åt familjen Rugon-Makkarov. Med exemplet på denna familj spårar Emil Zola de ärvda lasterna och dygderna.

Jag

Plassant, en stad i södra Frankrike, början av december 1851. I en av de bakre gatorna i St. Mitre, där det fanns en stadskyrkogård, mötte de unga älskarna Silver och Mietta. Den unga mannen gick med i frigörelsen av revolutionärer, som idag var tvungna att gå med i rebellarmén, och nu var tvungna att säga adjö till sin älskade under lång tid.

Trettonåriga Mietta bodde i vård av sin farbror i den stora gården Ja-Meifren, som gränsade till området St. Mitra. Flickans far, en poacher, försvarade sig själv, sköt gendarmen och var nu i hårt arbete. I staden kallades han för en mördare och en tjuv. Farbror Mietta skapade en sjuksköterska av sin systerdotter och hyste henne ständigt med sin far. Med Silver-avgång förblev flickan helt försvarslös. Hon beklagade att hon inte föddes en man.

Silver uppföddes av sin mormor, och hans farbror lärde honom "älska republiken." De återstående släktingarna kommunicerade inte med den unge mannen. Silver trodde att revolutionen skulle ge honom och Mietta lycka och frihet.

Älskarna gick tills rebellerna närmade sig Plassan.

Marseillaise fyllde himlen - som om jättarna blåste i gigantiska trumpeter, och sången skakade, klamrade av koppar, flyger från kanten till kanten av dalen.

Plassan-truppen anfördes att bära banners. I syfte att snabbt gå med i kamraterna ledde Silver Mietta in i truppen. De arbetande människorna började skrika om flickan skulle städa - de behöver inte en tjuv och en mördares dotter. En av jägarna, som en gång kände sin far, stod upp för flickan, och de andra stödde honom.

Mietta togs med dem och anförtrodes henne att bära banret. Flickan var glad över att hon inte behövde avskedas med Silver.

II

Plassan delades av breda vägar i tre kvarter - arbetaren, de borgerliga och adelsmännen. Varje kvartal var en separat, avskild liten värld. Även under traditionella söndagsvandringar blandades inte invånarna i grannskapen utan bildade tre separata "strömmar".

”I denna speciella miljö” började familjen Rugon-Makkarovs historia. Den första av Rugons, en listig och försiktig bonde, gifte sig med Adelaide, en halvgal dotter till en rik trädgårdsmästare, som, efter att hon födde sin son Pierre, blev ännu mer besatt och bara intresserad av sensuella njutningar.

Snart dog bonden Rugon. Adelaide fick en älskare - en okänd poacher och smugglar som smeknamnet McCar trampen, vars fattiga hytt stod i en av blindgångarna i St. Från honom överlevde änkan olagliga barn. Son Antoine var benägen att fylla och lata och hans dotter var för sensuell.

Till skillnad från sin bror och syster, gick Pierre, som ärvde ett ihärdigt sinne från sin bondefader, mer eller mindre regelbundet i skolan.

Bonden, som inser behovet av utbildning, blir hård försiktig.

Snart subjugerade den giriga Pierre den galna modern. Han hittade ett sätt att inte dela sin arv med sin bror och syster. Efter att ha skickat Antoine till armén och gift sig med sin syster, tvingade han sin mor att sälja marken kvar från trädgårdsfarfar till ägaren av Ja-Meifren. Snart dödades Maccar av tullvakter, och Adelaide flyttade in i sin hytt.

Pierre gifte sig med Felicite, den ambitiösa och avundsjukdotter till en halvförstört oljeköpman. I trettio års äktenskap födde Felicite tre söner och två döttrar. Rugons kunde inte bli rik och modern riktade all sin ambition mot sina söner. Efter att ha tillbringat en förmögenhet skickade hon dem för att studera i Paris, i hopp om att hennes söner skulle nå enastående höjder och göra henne rik.

Felicites drömmar förverkligades inte.Hennes döttrar gifte sig och lämnade Plassan, och sönerna, efter att ha fått utbildning, återvände hem. Den äldsta sonen, advokaten Eugene, var makthungrig. Den yngre, Aristide, kännetecknades av girighet, grälhet och lathet. Han gifte sig med en mycket frossig tjej, och han var tvungen att gå till jobbet som en liten tjänsteman i prefekturen.

Endast den mellersta, Pascal, var inte som Rugonov. Han blev läkare och en framstående fysiolog. I Plassan visste de inte om Pascal framgångar och ansåg honom som en excentrisk, eftersom han levde ascetiskt, botade de fattiga och studerade de lik som grävts upp på kyrkogården.

1845 var Rugons trött på att slåss och sålde sin verksamhet. Deras hyra räckte inte för att underhålla sitt eget hem, och Pierre och Felicite var tvungna att bosätta sig i en hyrd lägenhet. När man tittade på vardagsrummet med gamla gula möbler blev Felicite mer och mer galant.

Inledningen av revolutionen 1848 gick Eugene till lycka till Paris. Resten av Rugon gömde sig, redo att ta en förmögenhet i halsen.

III

Efter februari-kuppet 1848 började den gula Rugon-salongen att besöka Marquis de Carnavan. Passan har länge ryktat om att Felicite är hans olagliga dotter. Marquis drömde om att Frankrike igen skulle bli en monarki och Henry V i Orleans dynasti var kung. I detta fall hoppades han att återfå sin förmögenhet och lovade att lämna allt till Felicite, om hon skulle stödja honom. Rogonerna blev omedelbart royalister, och en liten klubb dök upp i den gula salongen.

De Carnavan bodde av barmhärtighet i huset till en släkting som förbjöd att köra likasinnade människor, så Marquis beslutade att bosätta sig med Rugons. Officiellt var klubbens chef Pierre, men i själva verket kontrollerades allt av Marquis, bakom vilka stod inflytelserika från prästerskapet.

Det finns situationer där endast personer med ett besläktat rykte drar nytta av.

I april 1849 kom Eugene från Paris och bodde med sina föräldrar i två veckor och deltog regelbundet på alla klubbmöten. Innan han lämnade beslutade han att använda detta gäng dårar och inledde en politisk intrig, som hittills bara ägnade sin far - han planerade att använda för smart mamma senare. Pierre krävde en privat skatteuppkassares position som en avgift för hjälp.

Filisite insisterade på att Pascal också skulle besöka hennes salong i hopp om att han skulle hitta rika kunder där. Men forskaren kände sig i sin mors salong som i en djurpark och såg med intresse på invånarnas fysiologi.

Aristide avsåg att "sälja sig dyrare", i sista stund att gå över till vinnaren. Under tiden betraktades han som republikan och publicerade till och med en republikansk tidning. Ibland kom Aristides artiklar ut för skarpa. Nu ångrade han och försökte åtminstone ta reda på något från sin bror, men han förbjöd sin far att ägna den opålitliga Aristiden till intriger. Han visste att hans bror skulle kunna komma ut.

Eugene skickade regelbundet brev till sin far med detaljerade instruktioner som Pierre höll i lås och nyckel. När Felicite stal nyckeln, läste bokstäverna och fick reda på att Eugene var en anhängare och spion för partiet för den nuvarande presidenten, Louis Napoleon, som siktade på kejsartronen. Om Louis Napoleon blir kejsare av Frankrike, får Rugons allt.

Felicite deltog aktivt, men inte märkt av sin man, i intrigerna. Under hennes inflytande tog klubben sidan av prins Louis Napoleon.

I politik består all konst i att titta på båda när andra inte ser någonting.

Marquis insåg snabbt essensen av intrigerna och förenades med det faktum att tiden för Orleans dynasti ännu inte hade kommit.

I december 1851 gjorde arbetarna och bönderna i avdelningen, som inkluderade Plassan, uppror för att stödja republiken. Innan upploppet låtsades Aristide skada handen och kunde inte skriva och gick in i skuggorna.

I motsats till vad hans son beställde, intrigerade Pierre inte sin fru. Felicite blev förolämpad och beslutade att hämnas på sin man - ordnade så att Pierre stannade i Plassan när rebellerna fyllde staden. Felicite förväntade sig att Pierre skulle arresteras, men han lyckades gömma sig i sin mammas koja.

IV

Antoine McCar återvände till Plassan efter Napoleons fall, i hopp om att få en del av arvet och leva som en rik man. Efter att ha upptäckt att Pierre hade tagit besittning av allt, började Antoine vandra runt i staden i spetsar och förgöra sin bror på varje hörn. Efter att ha bosat sig med sin mor tog han de sista pennorna från den olyckliga gamla kvinnan, och hon bodde på bröd och vatten.

Slutligen var Felicite trött på de ständiga skandalerna, och hon övertalade sin man att ge sin bror lite pengar, köpa kläder och hyra ett hus. När pengarna slutade tvingades Antoine arbeta - han började väva grova pilkorgar och sälja dem på marknaden. Han köpte inte stavar till korgar utan klippte dem på natten på landet. En gång, efter denna ockupation, fångades han av en vaktmästare, varefter Antoine blev en ivrig republikan.

I tio år letade Antoine efter ”ett sätt att leva bra utan att göra någonting” och gifte sig slutligen med Josephine (Fine) Gavodan. Denna höga, starka kvinna, som arbetade som en oxa i flera jobb, visade sig vara en blyg varelse, och Antoine satt på hennes hals. Ibland blev paret berusat och brutalt brutalt varandra.

I tjugo år hade Makkarna tre barn. Den äldsta dottern togs av en granne som barn och tog henne snart till Paris för alltid. Den yngre sonen och dottern växte upp och började arbeta. Antoine bodde beroende av sin fru och sina barn, tillbringade hela dagar i kaféer, häpnad om politik och skälla ut Rugonov, som han fortfarande hatade. För att hämnas på sin bror beslutade Antoine att hitta en allierad i Pierre-familjen.

Samtidigt dog Antoines syster av konsumtion och hennes man hängde sig själv från sorg. Deras äldsta barn var redan ordnade, och den yngsta sonen, Silver, var värdelös för någon, och han fördes till hans sjuttiofemåriga Adelaide. Pojken älskade sin mormor och såg efter henne under nervattacker, och för Adelaide blev barnbarnet den sista kärleken.

Vid tolv års ålder blev Silver elev av en vagnsmeister. Han läste alla böcker som föll i hans händer.

Ingenting agerar så dåligt på ett bräckligt sinne som sådana kunskapsdelar utan en solid grund.

Antoine försökte infoga i sin vuxna brorson en kärlek till republiken och hat mot Rogons. Han berättade för honom om mormorens förflutna, som poserade som en föredömlig son, och Pierre - en skott och en tjuv. Silver var genomsyrat av idéerna om frihet, men hat i den ädla ungas ädla själ med upphöjda drömmar om frihet, jämlikhet och broderskap uppstod aldrig. Han älskade nu inte bara sin mormor, men beklagade också.

I början av 1850 dog Fina av lunginflammation. Barnen till Maccar skilde sig och vägrade stödja brödfadern. Efter att ha sålt all fastighet klädde Antoine igen i trasiga kläder och började väva korgar.

Antoine mötte rebellerna med entusiasm. Han hoppades att ta Rugonov i halsen och övertygade lätt sina republikanska vänner att folks fiender borde arresteras. Han gick personligen för att gripa Pierre, men hittade inte honom hemma - han hade redan lyckats gömma sig med sin mor.

Upprörarna skulle inte komma in i Plassan, men deras kortsiktiga ledare beslutade att människor skulle matas. De arresterade borgmästaren, tjänstemännen och fångade gendarmeriet. Under en kort strid slog Silver ut gendarmets öga. Det var mycket blod, och det tycktes för den unge mannen att han hade dödat en man.

Eftersom han var i chock lämnade Silver Mietta på gatan och lämnade, och flickan hittades av kusinen Justin och började förolämpa henne. Den här berusade killen hatade sin kusin eftersom hon vägrade att bli hans älskarinna och hade redan lyckats informera sin far om hennes datum. Silver anlände i tid för att förbön för sin älskade, och flickan ångrade inte längre att ha lämnat hemmet.

Den arresterade borgmästaren visade extraordinära subtilitet och matade rebellerna. Samma natt flyttade de till avdelningens huvudstad och tog med sig fångna tjänstemän. Pascal gick med i rebellerna som läkare. Antoine, som redan kände sig stadens herre, åta sig att bevaka Plassan och bosatte sig i stadshuset.

V

Upprörarna, "underutvecklade, naiva och trovärdiga", misstänkte inte att hela regionen redan hade gett upp sig och att de skulle dö.På morgonen var Mietta trött, hon började falla bakom, och Silver föreslog att flickan skulle vila och sedan komma ikapp med sina kamrater och skära vägen.

Fram till nu bar Silver och Mytta kärlek "en känsla av broderlig ömhet", men nu vaknade passionen i dem. Silver kysste först Mietta på läpparna.

När älskare kysser varandra på kinden, betyder det att de själva, utan att inse det, redan letar efter läppar. En kyss väcker älskare.

Flickan blev rädd för värmen från denna kyss, och en dålig känsla överväldigade henne. De hade ingen intimitet den natten, även om Mietta omedvetet ville ha henne.

Mytta far gick till hårt arbete när flickan var nio år gammal. Hon fördes till sin moster, fruen till Rebuffs garver. Denna stora, kraftfulla och hårda kvinna, som driver allt i huset, tog Mietta som tjänare, men hon blev snart förälskad i flickan, skyddade henne från sin man och son och "tillät henne inte att göra hårt arbete".

Justines kusin hatade Mietta och förgiftade hennes liv på alla sätt. När flickan fyllde elva dog hennes moster och Rebuffa tog allt smutsigt arbete på Mietta, och Justin började plåga henne med prat om hårt arbete och fångar och berätta för henne hur hennes far levde.

Mietta kan ha hårdnat, men hon räddades av ett möte med Silver. De fördes samman av en brunn, uppdelad i två vid muren till gården Ja-Meifren, i vilken stugan i Adelaide stod. När brunnkranen brast klättrade Silver på väggen för att fixa den och såg Mietta. Sedan dess, på morgnarna, samlade ungdomar vatten i brunnen och pratade och tittade på varandras reflektioner i det mörka vattnet.

Arbetare i vagnverkstaden berättade Silver om Mytta far, och den unge mannen beslutade att försvara sin nya flickvän. De träffades i två år - först vid brunnen, och sedan fann Mietta ett sätt att fly från huset på kvällarna. Älskare gick länge i ängarna kring Plassan och simmade i floden.

Ändå förblev de barn, pratade och spelade som pojkar, och, ännu inte känner till kärlekens ord, åtnjöt ömsesidig närhet ‹...› helt enkelt för att deras fingertoppar rörde.

Även vinterkylan och regnet kunde inte skilja älskarna. De promenerade, kramade och lindade sig i Mytta stora kappa. För att återställa sin älskade ära beslutade Silver fast att gifta sig med henne.

Efter att ha vila närmade sig älskarna staden Osher samtidigt som rebellerna. Staden mötte glädje rebellerna, men nästa morgon blev det känt att en regelbunden armé kom till Osher.

En oerfarlig ledare av rebellerna kunde inte ordna försvaret ordentligt, och de flesta av dem dog under massakern, andra väntade på hårt arbete. Miette en kula träffade hjärtat, och hon dog i armarna på en älskad. Silver arresterades.

VI

När rebellerna lämnade Plassan lämnade Pierre Rougon sin mors koja. Han var rädd för att kejsardömet skulle förklaras utan honom, så han samlade medlemmarna i sin klubb, försåg dem med vapen som hade varit dolda i förväg och gick för att återställa ordningen i staden.

Trots den desperata fegheten från sina kamrater handlade Pierre snabbt med Antoine. Den republikanska frigöringen sov väl och visade inget motstånd. Det kostade några slumpmässiga bilder.

Det finns tillfällen då vapen i fyra händer skjuter av sig själva.

Makkar var inlåst på borgmästarens toalett och Pierre, som befriare av staden, utnämndes tillfälligt borgmästare i Plassan. Rugon trodde att han hade uppnått allt själv utan hjälp av sin fru. Felicite blev mycket kränkt av detta och beslutade "ibland att betala honom tillbaka för allt."

Plassarna var säkra på att en regelbunden armé skulle komma in i staden snart. Detta hände inte, och enligt Plassan fanns det rykten om att republikanerna hade vunnit. Bränder tändes på natten utanför stadsmuren, larmklockan och ljudet från Marseillaise hördes. Stadsbefolkningen bestämde sig för att det var republikanerna som beleirade Plassan.

Nästa dag ansågs Pierre inte längre som en hjälte, Plassarna kom ihåg sin mors förflutna och började kalla Rogon en skurk. Ett brev från Eugene kom inte, och Pierre beslutade att deras bedrägeri hade misslyckats.

I det senaste numret av den royalistiska tidningen läste Felicite en artikel som berömde imperiet.En man som utfärdar en tidning, en stamgäst i den gula salongen, efter kuppet, blev godtyckligt chef för stadens postkontor. Felicite misstänkte att han hade öppnat Eugene-brev, som rapporterade om Louis Napoleons seger.

Hon gick till postkontoret och fick ett brev, men hon visade det inte för sin man. Förtjockade färgen målade hon Rugons position som hopplös och skrämde Pierre till döds. Han lydde helt med sin fru och bestämde sig för en ny intrig.

Pierre betalade Antoine för att samla republikanerna som var kvar i Plassan och attackera rådhuset på natten. Rugon organiserade försvaret, och på natten var det en "strid" - de nationella vakterna i bakhåll dödade tre arbetare, resten flydde. Blod och lik gynnade Rugons rykte - han blev återigen en hjälte.

Aristide gick direkt till sidan för royalisterna och bekräftade detta med en artikel i hans tidning. Pierre försonades med sin son och lovade från och med nu att uträtta sina affärer endast med sin fru.

VII

Två dagar senare återvände borgmästaren till Plassan, och Rugon gav motvilligt plats för honom. Våldsamma straffåtgärder svepte över prefekturen. Trupperna ledde fångade republikaner, och i varje stad sköts flera människor.

Eugene anskaffade sin far inte bara den privata samlarens position, utan också Order of Legion of Honor. Rogonerna bestämde sig för att låna pengar och fira detta evenemang med en överdådig middag. Pierre glädje förgiftades endast av tanken på republikanska Silvers brorson.

Pierre bar de utlovade pengarna till Antoine, som gömde sig i Adelaides koja, och fann att hans mor hade påbörjat en galenskapsattack. Pascal släpptes som läkare och nu tog han hand om sin mormor. Pascal föreslog att Adelaide såg skjutandet av hennes älskade barnbarn och nu är dömd att avsluta sina dagar i ett galet hus.

Pascal hade rätt. Silver, vars själ dog med Mietta, övergav sig utan motstånd.

Han tänkte på Mietta. Han såg henne ligga med ögonen fästa på himlen, på en banderoll, under träden.

Silver sköts av en gendarme, till vilken han slog ut ögat, i krogen på St. Patrick's Square. Mitre, där han vanligtvis träffade sin älskade. Två såg detta - den onda kusinen till Mietta och Adelaide.

Och Rugons firade kuppet, som deras karriär började med.