: Berättelsen börjar 1915 och sträcker sig över ett halvt sekel. Handlingen fokuserar på livet för familjen Cleary, som har rest från fattiga Nya Zeeland till cheferna i ett av de största australiska staterna i Droheda.
Del 1. 1915–1917 Maggie
Födelsedagen till den yngsta dotter, Maggie, som fyller fyra år. Livet i en stor familj, det hårda dagliga arbetet för familjens mor, Fiona, svårigheterna att lära barn i en katolsk skola under ledning av svåra nunnor, missnöjet av Frank's äldsta son med fattigdom och livets monotoni.
En dag kommer ett brev till sin far, Padrick Cleary (Paddy), från sin syster Mary Carson, den rika ägaren till Droheads stora australiska gods. Hon bjuder in honom till stillingen som äldre herde, och hela familjen flyttar från Nya Zeeland till Australien.
Del 2. 1918-1928 Ralph
I Australien möts familjen Cleary av en ung församlingspräst, Ralph de Brikassar. Tioåriga Maggie, familjens enda dotter, lockar sin uppmärksamhet med hennes skönhet och blyghet. Efter att ha blivit äldre förälskas Maggie i honom, men de är inte avsedda att vara tillsammans, eftersom Ralph, som alla katolska präster, gjorde ett löfte om kyskhet (celibacy). Men de tillbringar mycket tid tillsammans, åker, pratar.
Mary Carson, änkan av "stålkungen" Michael Carson, är utan tvekan kär i Ralph och tittar på hans förhållande till Maggie med otäckt hat. Känns att Ralph är nära att ge upp sin värdighet för den mogna Maggie, sätter Mary en fälla för Ralph på bekostnad av hennes liv: efter Mary Carsons död, går hennes enorma arv över till kyrkan, förutsatt att den senare kommer att uppskatta hennes ödmjuka minister Ralph de Brikassar. Han blir ensam förvaltare i Carsons gods och familjen Cleary får rätt att bo i Drohead som förvaltare.
Nu när möjligheten till en kyrkokarriär öppnar sig framför Ralph vägrar han att koppla sitt liv med Maggie och lämnar Droheda. Maggie saknar honom. Ralph tänker också på henne, men övervinner lusten att återvända till Drohead.
Del 3. 1929–1932 Irländare
Under en enorm brand dör Maggie Paddys far och bror Stuart. Av en slump, den dagen då deras kroppar transporteras till gården, anländer Ralph till Droheda. Maggie, som glömt sin hemlänga en stund, lyckas få en kyss från honom, men omedelbart efter begravningen lämnar Ralph igen. Maggie ger honom en ros - den enda som överlevde branden, och Ralph döljer den i fickfacket.
Del 4. 1933–1938 Luke
Maggie fortsätter att länga efter Ralph. Samtidigt dyker en ny arbetare på gården, Luke O’Neill, som börjar ta hand om Maggie. Utåt ser han ut som Ralph och Maggie accepterar först sin inbjudan att dansa och gifter sig sedan med honom.
Efter bröllopet visar det sig att Luke hittade ett jobb som en vassskärare, och Maggie ordnade en piga i ett gift par. Maggie drömmer om ett barn och sitt hem, men Luke föredrar att arbeta och spara pengar och lovar henne ett fullständigt familjeliv på ett par år. De har inte sett på flera månader, men Maggie börjar att listiga och föder en dotter från honom Justin.
Efter en svår födelse är Maggie länge sjuk och ägarna till huset där hon fungerar som piga ger henne en resa till Matlock Island. Efter hennes avgång anländer Luke, och värdinnan erbjuder att besöka Maggie, men Luke vägrar och lämnar. Efter det kommer Ralph, och han uppmanas också att gå till Maggie, posera som Luke. Ralph tvekar, men går till Maggie.
Det går inte att motstå sugen efter varandra och tillbringar flera dagar som man och hustru, varefter Ralph återvänder till Rom för att fortsätta sin karriär och bli kardinal. Maggie lämnar Luke och återvänder till Drohead och bär Ralphs barn under sitt hjärta.
Del 5. 1938–1953 Fia
Samtidigt börjar andra världskriget i Europa. Maggies tvillingbröder går fram. Ralph, som redan är kardinal, kan knappast klara av Vatikanens flexibilitet i förhållande till Mussolini-regimen. I Drohead föder Maggie en son Dan, en kopia av Ralph, men ingen tvivlar på att hans far är Luke, eftersom männen är väldigt lika. Gissa bara Maggies mamma, Fiona (Fia).
I ett samtal med Maggie visar det sig att Fiona i sin ungdom också var passionerad kär i en inflytelserik person som inte kunde gifta sig med henne. Hon födde en son från honom, Frank, och hennes far gav Padrick Cleary pengar för att gifta sig med henne.Både Fiona och Maggie älskade en man som inte kunde återvända: den älskade Fiona tog hand om sin karriär, Ralph ägnade sig åt kyrkan. Maggie skrattar och säger att hon gjorde smartare och såg till att Dan hade ett namn, och ingen tvivlade på hans lagliga ursprung.
Ralph anländer till Drohead, möter Dan, men inser inte att det här är hans son. Maggie berättar inte för honom något.
Del 6. 1954–1965 Dan
Maggys barn, efter att ha mognat, väljer sitt yrke. Justin är på väg att bli skådespelerska och åker till London. Dan vill bli präst. Maggie är rasande: hon hoppades att Dan skulle få barn, och så skulle hon "stjäla" Ralph från kyrkan. Men Dan står fast, och hon skickar honom till Rom, till Ralph.
Dan är på seminarium och ordination. Efter riten lämnar han till Kreta för att vila och drunknar och räddar två kvinnor. Maggie kommer till Ralph för att be om hjälp i förhandlingarna med de grekiska myndigheterna och avslöjar för honom att Dan är hans son. Ralph hjälper henne att transportera Dan till Drohead, utför den sista riten på honom och dör efter begravningen och erkänner för sig själv att han offrade för mycket för sina ambitioner.
Del 7. 1965-1969 år. Precis inkommet
Efter Dans död hittar Justin ingen plats för sig själv och söker lugn i arbetet. Hon försöker antingen återvända till Drohead eller försöker upprätta förbindelser med sin vän - tyska Lyon Hartheim. Lyon älskar Justin och vill gifta sig med henne, hon är rädd för att bli knuten till honom och bli sårbar för smärta och bekymmer. I slutändan gifter hon sig med honom. Maggie i Drohead får ett telegram från sin information om sitt äktenskap.
Boet har ingen framtid - hennes bröder är inte gifta och barnlösa, Dan är död, och Justin vill inte höra om barnen.