Åtgärden börjar i den ryska provinsen, på den välmående markägaren Alexei Abramovich Negrov. Familjen blir bekant med läraren till Negrovs son, Misha, Dmitry Yakovlevich Krucifersky, som tog examen från Moskva universitet som kandidat. Den svarta mannen är taktlös, läraren är blyg.
Negeren blev befordrad till redan äldre oberst, efter kampanjen 1812 gick han snart i pension med generalmajoren; Jag saknade honom vid pensioneringen, var dumt, tog den unga dotter till sin bonde, från vilken han hade en dotter Lyubonka, som sin älskarinna, och slutligen i Moskva gifte han sig med en upphöjd ung dam. Negers tre år gamla dotter och hennes mamma förvisades till mänskliga rummet; men Negrova kort efter bröllopet förklarar för sin man att han vill uppfostra Lyubonka som sin egen dotter.
Krucifersky är son till ärliga föräldrar: en distriktsläkare och en tysk kvinna som älskade sin man hela sitt liv lika mycket som i sin ungdom. Möjligheten att få en utbildning gavs av honom av en värdighet som besökte ett gymnastiksal i en länstad och märkte en pojke. Krucifersky, som inte var särskilt kapabel, älskade vetenskap och flitighet fick en examen. I slutet av kursen fick han ett brev från sin far: hans hustrus sjukdom och fattigdom tvingade den gamle mannen att be om hjälp. Krucifersky har inga pengar; det extrema tvingar honom att tacksamma acceptera förslaget från Dr. Krupov, inspektören för medicinska styrelsen i staden NN, att gå in i negerernas hus som lärare.
Negernernas vulgära och oförskämda liv belastar Krucifersky, men inte bara av honom ensam: Negers dotters tvetydiga, svåra situation bidrog till den tidiga utvecklingen av en rikt begåvad tjej. Negernernas hus är lika främmande för båda ungdomarna, de når omedvetet till varandra och blir snart förälskade i varandra, och Krucifersky upptäcker sina känslor genom att läsa Zhukovskys ballad "Alina och Alsim" högt för Lyubonka.
Samtidigt börjar den uttråkade Glafira Lvovna Negrova också känna attraherad av den unga mannen; den gamla franska guvernören försöker föra damen och Krucifersky tillsammans, och det finns en rolig förvirring: Krucifersky, från spänning som inte har upptäckt vem som är framför honom, förklarar sin kärlek till Negrova och till och med kysser henne; i händerna på Glafira Lvovna faller ett entusiastiskt kärleksmeddelande från Krucifer Lubonka. Insåg sitt misstag flyr Krucifersky i skräck; den förolämpade Negrova informerar sin man om hennes dotters påstådda beteende; Negern, som tar tillfället i akt, vill tvinga Krucifersky att ta Lyubonka utan medgift och är mycket förvånad när han håller ömtåligt med. För att försörja sin familj tar Krucifersky platsen för en lärare i gymnastiksalen.
Efter att ha lärt sig förlovningen varnar misantropen Dr. Krupov Krucifersky: "Du är inte ditt brudpar ... hon är en tigerunga som ännu inte vet sin styrka."
Ett lyckligt bröllop, men denna historia slutar inte.
Fyra år senare kommer en ny person till NN - ägaren till Beloe Pole-gården Vladimir Beltov. Gogols beskrivning av staden följer.
Beltov är ung och rik, men oskyldig; för invånarna i NN är det ett mysterium; de sa att han, efter att han tog examen från universitetet, föll till förmån för ministeren, sedan grälde med honom och avgick trots sin beskyddare, sedan gick han utomlands, gick in i frimurerlogen, etc. han var på något sätt konstigt förbunden med en godmodig look med håna läppar, ett uttryck för en anständig person med ett uttryck av en minion, spår av långa och sorgfulla tankar med spår av passion ... "
Beltovs excentricitet skyller på hans uppväxt.Hans far dog tidigt, och hans mamma, en extraordinär kvinna, föddes en serf, av en slump utbildades hon och upplevde mycket lidande och förnedring i sin ungdom; den fruktansvärda upplevelsen som hon uthöll innan äktenskapet påverkade smärtsam nervöshet och en krampaktig kärlek till sin son. Som lärare tog hon sin son Genève, en "kall drömmer" och ett fan av Rousseau; och inte ville ha det, gjorde läraren och mamman allt så att Beltov "inte förstod verkligheten." Efter examen från Moskva universitet i etik och politik gick Beltov med drömmar om medborgerliga aktiviteter till Petersburg; genom bekanta fick han en bra plats; men kontorist uttråkade honom mycket snart, och han gick i pension endast i rang som provinssekreterare. Tio år har gått sedan dess; Beltov försökte utan framgång utöva medicin och måla, han drack, vandrade runt i Europa, missade och slutligen träffade sin gamla lärare i Schweiz och berördes av hans bebrejelser, beslutade han att återvända hem för att ta en vald post i provinsen och tjäna Ryssland.
Staden gjorde Beltov ett tungt intryck: "allt var så oljigt <...> inte från fattigdom, utan av orenlighet, och allt detta kom med ett sådant påstående, det är så svårt ..."; stadens samhälle verkade för honom som "ett fantastiskt ansikte av någon kolossal tjänsteman", och han var rädd för att se att "han inte kunde hantera denna Goliat." Här försöker författaren att förklara orsakerna till Beltovs ständiga misslyckanden och motiverar honom: ”det finns bättre skuld för människor än någon sanning”.
Samhället ogillade inte en främling och en konstig person.
Samtidigt lever Kruzifersky-familjen mycket fredligt, deras son föddes. Det är riktigt, ibland är Kruzifersky överväldigad av orsakslös ångest: ”min lycka blir fruktansvärd för mig; Jag, som ägare av stor rikedom, börjar beva före framtiden. " En vän till huset, den sobera materialisten Dr. Krupov, lurar Krucifersky både för dessa rädslor och i allmänhet för sin förkärlek för "fantasier" och "mystik." När Krupov introducerar Krucifer Beltov i huset.
Vid denna tidpunkt gör fruen till distriktsledaren Marya Stepanovna, en dum och oförskämd kvinna, ett misslyckat försök att få Beltov till en brudgum för sin dotter - en tjej utvecklad och härlig, helt till skillnad från sina föräldrar. Beltov, som kallas till huset, försummar inbjudan, vilket förargar ägarna; här berättar stadens skvaller ledaren om Beltovs för nära och tveksamma vänskap med Krucifer. Marya Stepanovna, som är nöjd med möjligheten att hämnas, sprider skvaller.
Beltov blev faktiskt kär i Krucifer: tills nu hade han inte varit tvungen att möta en så stark natur. Kruciferskaya ser i Beltov en stor man. Den entusiastiska kärleken till hennes man, en naiv romantiker, kunde inte tillfredsställa henne. Slutligen erkänner Beltov till Krucifer kär, säger att han vet om hennes kärlek till honom; Kruciferskaya svarar att hon tillhör sin man och älskar sin man. Beltov är otrolig och hånlig; Kruciferskaya lider: ”Vad ville den stolta mannen av henne? Han ville ha triumf ... "Kunde inte tåla det, rusar Kruciferskaya in i hans armar; datumet avbryts av Krupovs utseende.
Chockad Kruciferskaya blir sjuk; maken är nästan sjuk av rädsla för henne. Detta följs av Krucifers dagbok, där händelserna i följande månad beskrivs - en allvarlig sjukdom hos en ung son, både Krucifers och hennes makas lidande. Lösning av frågan: vem är skylden? - Författaren ger läsaren.
Kärlek till sin fru har alltid varit för Krutsifersky det enda innehållet i hans liv; först försöker han dölja sin sorg för sin fru och offra sig själv för hennes sinnesfrid; men sådan "onaturlig dygd är inte alls av människans natur." En dag på en fest lär han av berusade kollegor att hans familjedrama har blivit stadskvaller; Krucifersky blir berusad för första gången i sitt liv och, efter att ha kommit hem, är nästan överraskande.Nästa dag talar han med sin fru, och "hon steg upp i hans ögon igen så högt, så otillgängligt högt", han tror att hon fortfarande älskar honom, men Krucifersky blir inte lyckligare av detta, säker på att han hindrar den älskade kvinnan från att leva.
Den arga Krupov anklagar Beltov för att förstöra sin familj och kräver att lämna staden; Beltov förklarar att han "inte erkänner en domstol mot sig själv", förutom en domstol med eget samvete, att händelsen var oundviklig och att han själv skulle lämna omedelbart.
Samma dag slog Beltov en tjänsteman med en käpp på gatan och antydde hårt för honom om hans förhållande till Krucifer.
Efter att ha besökt mamma i sin egendom, lämnar Beltov på två veckor, där det inte sägs.
Krucifer är i konsumtion; hennes man dricker. Beltovs mor flyttade till staden för att följa den sjuka kvinnan som älskade sin son och prata med henne om honom.
