Germaine Malorty, smeknamnet Mushetta, den sexton år gamla dotter till en kampanisk bryggeri, en gång kom in i matsalen med en full hink med färsk mjölk, kändes dålig; föräldrar gissade omedelbart att hon var gravid. Den envisa flickan vill inte säga vem det födde barnets far är, men hennes far insåg att de bara kan vara Marquis de Cadignan - en lokal byråkrati som redan har gått det femte decenniet. Pappa Malorty går till markisen med ett förslag om att "lösa saken i minnesvänlighet", men markisen förvirrar honom med sin lugn, och den förvirrade bryggerin börjar tvivla på korrektheten i sina gissningar, särskilt eftersom markisen, efter att ha fått veta att Mushetta är förlovad med sin son Ravo, försöker få skylden " på honom. Malorty reser sig till sista utväg: han säger att dotteren avslöjade sig för honom, och när han ser misstro mot Marquis, svär det. Efter att ha sagt att den "liggande paddapallen" dummer dem båda, var och en på sitt sätt, skickar Marquis bryggeriet.
Malorthy längtar efter hämnd; återvänder hem, ropar han att han kommer att dra markören till domstolen: Musette är ju mindreårig. Mushetta insisterar på att Marquis inte har något att göra med det, men hans far, passionerat, säger att han berättade för Marquis att Mushetta hade berättat för honom allt och att han måste erkänna allt. Mushetta är desperat: hon älskar markisen och är rädd för att förlora hans respekt, och nu betraktar han henne som en ed-brytare, eftersom hon lovade honom att tystas. På natten lämnar hon huset. Efter att ha kommit till markeringen sa Musette att hon inte skulle återvända hem, men markisen ville inte lämna henne hemma och var rädd för publicitet. Han bebrejder Musetta försiktigt för att ha berättat för sin far allt och är mycket förvånad över att höra att hon faktiskt behöll hemligheten med deras kärlek. Marquis förklarar att han är en tiggare, att han inte kan behålla Mushetta, och erbjuder henne en tredjedel av de pengar som kommer att finnas kvar efter honom som har säljts och betalningen av skulder. Musetta vägrar med ilska: hon flydde genom nattens mörker och trotsade hela världen, inte för att hitta en annan bock, en annan välmenande pappa. Besvikelse över sin älskare och förakt för honom är stor, men hon ber fortfarande Marquis att ta henne bort - vart hon än går. Marquis erbjuder att vänta tills barnet föddes på Musetta, och sedan är det upp till vad han ska göra, men Musette försäkrar honom att hon inte är gravid alls och hennes far bara skrattade av Marquis. Hon går till och med så att hon berättar för markisen att hon har en annan älskare - ställföreträdaren Gale, märkets archenemi, så att hon inte kommer att vägra henne med honom. Marquis tror inte på henne, men för att ilska honom insisterar hon på sin egen. Markisen rusar till henne och tar kontroll över henne med våld. Musette tar inte ihåg sig från ilska och förnedring och tar en pistol och skjuter på markisen nästan punkten tom, varefter han hoppar ut genom fönstret och försvinner.
Snart blir hon verkligen älskaren till ställföreträdaren Gale. Hon ser ut till honom i frånvaro av sin fru och rapporterar att hon är gravid. Gale är en läkare, det är inte så lätt att lura honom: han tror att Mushetta antingen är felaktig eller inte gravid med honom, och på inget sätt samtycker till att hjälpa Mushetta att bli av med barnet - detta är ett brott mot lagen. Musetta ber Gale att inte köra bort henne - hon är orolig. Men här märker Gale att tvättdörren är öppen och fönstret i köket också - det verkar som om hans fru, som han är mycket rädd för, oväntat återvände. I en passform av uppriktighet berättar Musetta för Gale att hon är gravid från Marquis de Cadignan och medger att hon dödade honom. Ser att Musetta var på gränsen till galenskap, föredrar Gale att inte tro henne, eftersom hon inte har några bevis. Skottet avbröts på så nära håll att ingen tvivlade på att Marquis begick självmord. Medvetandet om hans egen maktlöshet gör att Musetta är en attack av våldsam galskap: hon börjar tjuta som ett djur. Gale kräver hjälp. En fru som anländer i tid hjälper honom att hantera Musetta, som påstås komma på sin fars vägnar. Hon skickas till ett psykiatriskt sjukhus, där hon kommer ut en månad senare, "har fött ett dött barn och helt återhämtat sig från sin sjukdom."
Biskop Papuen skickar till abboten Menu-Segre den nyligen ordinerade seminariumsexamen Donissan - en bred skuldrad jävel, enkel-minded, dåligt avel, inte särskilt smart och inte mycket utbildad. Hans fromhet och flit försonar inte hans klumpighet och oförmåga att koppla samman två ord. Han tror själv att han inte har råd att fullgöra en församlingsprästs uppgifter och kommer att begära att honom ska återkallas till Turkuen. Han tror tro på, satt hela natten över böckerna, sover två timmar om dagen och gradvis utvecklas hans sinne, hans predikaner blir mer vältaliga och församlingarna börjar respektera honom och lyssna på hans läror med uppmärksamhet. Rektor för Obyurden-distriktet, efter att ha åberopat omvändelse från möten, ber Menu-Segre om tillåtelse att föra Donissan till biskvadarens bekännelse. Donissan uppfyller ivrigt sin plikt, men han känner inte glädje, tvivlar ständigt på sig själv, sina förmågor. Hemligt från alla är han engagerad i själv-flagellering, med all sin kraft piskar sig med en kedja. En dag går Donissan till fots till Etall, som ligger i tre ligor, för att hjälpa prästen där att bekänna de troende. Han går bort från vägen och vill återvända till Campan, men han kan inte heller hitta vägen tillbaka. Plötsligt möter han en främling som leder till Chalender och erbjuder en del av vägen att gå med. Främlingen säger att han är en häst ung dam och känner de lokala platserna väl, därför att han, trots den månlösa natten och mörkret runt omkring, även med ett öga som utpekats, lätt kan hitta sin väg. Han pratar mycket kärleksfullt med Donissan, som redan är utmattad från en lång promenad. Pragande från trötthet, klamrar sig till sin följeslagare och känner stöd i honom. Plötsligt inser Donissan att den unga damen är Satan själv, men han ger inte upp, han motsätter sig sin kraft med all sin kraft och Satan drar sig tillbaka. Satan säger att han skickas för att testa Donissan. Men Donissan protesterar: "Herren skickar mig ett test <...> I detta år skickade Herren mig styrka som du inte kan övervinna." Och i samma ögonblick bleknar hans följeslagare, konturerna på hans kropp blir svaga - och prästen ser sin dubbla framför honom. Trots alla sina ansträngningar kan Donissan inte skilja sig från en dubbel, men behåller fortfarande delvis en känsla av sin integritet. Han är inte rädd för sin dubbla, som plötsligt förvandlas till en ung dam. Donissan rusar mot honom - men runtom är bara tomhet och dysterhet. Donissan svimmar. Han återupplivas av en hytt från Saint-Pre. Han säger att han, tillsammans med den unga damen, flyttade honom från vägen. När han hörde att den unga damen är en riktig person kan Donissan fortfarande inte förstå vad som hände med honom, "är han besatt av demoner eller galenskap, har han blivit lekfull av sin egen fantasi eller onda andar", men det spelar ingen roll om han är nåd kommer att komma ner.
Innan gryningen var Donissan redan på väg till Campani. Inte långt från slottet i Marquis de Cadignan möter han Musetta, som ofta vandrar dit och vill leda henne därifrån. Han har gåvan att läsa i själar: han ser Musettas hemlighet. Donissan beklagar Mushetta, med tanke på hennes oskyldiga för mord, för hon var ett instrument i djävulens händer. Donissan uppmanar henne försiktigt. Återvända till Camlan berättar Donissan Menu-Segre om sitt möte med den unga damen-Satan och om hans gåva att läsa i mänskliga själar. Meny Segre anklagar honom för stolthet. Musetta återvänder hem på randen av en ny galenskap. Hon kallar Satan. Det är han och hon inser att tiden har kommit att döda sig själv. Hon stjäl en rakkniv från sin far och klipper halsen. Döende ber hon om att överföras till kyrkan, och Donissan, trots protesterna från Malorthys breda ord, tar henne dit. Donissan placeras på Wobekur-sjukhuset och skickas sedan till Tortofontenöknen, där han tillbringar fem år, varefter han tilldelas en filial i byn Lumbre.
Det tar många år. Alla hedrar Donissan som helgon, och ägaren till gården Plui Avre, vars enda son blev sjuk, kommer till Donissan och ber honom rädda pojken. När Donissan, tillsammans med Sabiru, präst i församlingen i Luzarn, som Plui tillhör, kommer till Avra, är pojken redan död. Donissan vill återuppliva barnet, det verkar för honom att detta borde fungera, men han vet inte. Gud eller djävulen inspirerade honom med denna tanke. Försöket att återuppstå är misslyckat.
En församlingspräst från Luzarn beslutar tillsammans med en ung läkare från Chavranche att göra en pilgrimsfärd till Lumbre. Donissan är inte hemma, en besökare väntar på honom - den berömda författaren Antoine Saint-Maren. Denna tomma och galla gamla man, läsarnas avgud, kallar sig hellenes sista. Driven främst av nyfikenhet vill han titta på den Lumbria helgon vars berömmelse har nått Paris. Donissans hem är slående i sin asketiska enkelhet. I Donissans rum på väggen är torkat blodsprut synligt - resultatet av hans självtortur. Saint-Maren är chockad, men han tar kontroll över sig själv och argumenterar passionerat med Luzarn-prästen. Utan att vänta på Donissan hemma går alla tre till kyrkan, men han är inte heller där. De är överväldigade av ångest: Donissan är redan gammal och lider av angina pectoris. De söker efter Donissan och bestämmer sig slutligen att gå längs Verneuil-vägen till Roy, där korset står. Saint-Maren stannar kvar i kyrkan och när alla lämnar, känner han att fred gradvis råder i sin själ. Plötsligt tänkte han på att han tittade på den bekännelse: han öppnar dörren och ser Donissan där, som dog av en hjärtattack. "Luta sig mot den bekännande bakväggen ... vilar hans dumma fötter på en tunn plack ... det eländiga skelettet av en lumbriisk helgon, bedövad i överdriven orörlighet, ser ut som om en person ville hoppa på hans fötter när han såg något helt fantastiskt och frös."
