Don Abbondio, prästen i en liten by belägen i den delen av Comosjön, där den vänder sig söderut mellan två bergskedjor och är allt robust av avsatser och vikar, vid solnedgången den 7 november 1628 återvänder hem efter en trevlig promenad. Han är redan redo att svänga på vägen som leder till byn, eftersom två onda figurer blockerar hans väg. Deras mantel, utseende och grepp - båda huvuden är bundna med ett grönt nät med en stor borste, en lång mustasch är tvinnad, ett par pistoler är fästa vid ett läderbälte, en enorm dolk och breda ord med en ljust polerad hilt - lämnar inget tvivel om arten av deras ockupation. Dessa är de så kallade modiga, strålande väl gjort, som anlitas för en mängd, inklusive mycket tvivelaktiga, ärenden. Med den stackars Don Abbondio går själen direkt på hälen och försöker smärtsamt att komma ihåg om han har begått några brott mot denna mäktares värld. På uppdrag av sin herre, en ung och ohämmad feodalherre Don Rodrigo, kräver Bravi att Don Abbondio avbryter bröllopet som planeras i morgon för den lokala bondpojken Renzo Tramalino och hans brud Lucia Mondella. Den olyckliga prästen är en bra man och vill inte att någon ska skada, men har inte lejonets mod alls och undviker därför alla konflikter, eftersom de rörde honom tar han alltid sidan av den starkaste, vilket gör det klart för de svaga att han inte är hans fiende i sin själ. Plågad av ånger och ännu mer akuta anfall av rädsla tillbringar han en smärtsam natt. Nästa morgon kommer Renzo Tramalino, klädd till smedarna, till honom - en tjugo år gammal pojke, kvar utan föräldrar från en ung ålder, har en liten bit mark och är engagerad i snurrande siden, vilket ger honom en blygsam men stadig inkomst. Han brinner av utålmodighet att få kontakt med sin älskade Lucia och vill diskutera med Don Abbondio de senaste detaljerna i den kommande bröllopsceremonin. Men prästen möter den lysande brudgummen utan vanligt vänskap och förklarar förvirrat och förvirrat för honom att bröllopet inte kan äga rum - av goda skäl. Bröllopet skjuts upp i en vecka. Den pratsamma tjänaren Don Abbondio Perpetua, som prästen hade anförtrott en fruktansvärd hemlighet dagen innan, kastade tvivel i Renzos hjärta. Han fördrar förhör av Don Abbondio, pratar med sin brud och förstår äntligen vad fångsten är: den otydliga don Rodrigo har ömma känslor för vackra Lucia. Efter samråd bestämmer Renzo och bruden mamma Agnese att brudgummen ska ta fyra kaproner med sig, åka till den stora byn Lecco och hitta där en lång, mager, skallig advokat med en röd näsa och en hallonmullvad på hans kind, som alla kallar Kryuchkotovom - han vet allt lagar och kommer att hjälpa till att hitta en väg ut ur en svår situation.
Advokaten accepterar lätt, men så fort han hör omnämnandet av den fruktansvärda Don Rodrigo, skyndar han sig av med den oturliga klienten och till och med returnerar den levande "avgift" bunden i hans ben. Lucia kommer med tanken på att be om hjälp från munken i det angränsande Capuchin-klostret, fader Christopher, vars myndighet till och med böjs av de mest beryktade tyrannerna. Denna redan äldre munk är känd inte bara för sin fromhet, utan också för den strikta uppfyllandet av två uppgifter som han frivilligt föreskrev för sig själv: pacifiering av oenighet och skydd av de kränkta. Fader Christopher går modigt till djuret, som han hoppas att tämja med böner eller en beskrivning av den plåga som väntar på honom i livet efter det. En stormig konversation har absolut ingen effekt - Don Rodrigo, hans lika arroganta kusin Don Attilio och berusade gäster skrattar munken och han lämnar den lyxiga villan och åberopar förbannelser på den onda mästarens huvud. Den sista utväg kvar - att gifta sig utan Don Abbondios samtycke, men i hans närvaro. För att göra detta, ta med två vittnen. Brudgummen säger: "Det här är min fru" och bruden - "Det här är min make." Alla hörde allt, det heliga sakramentet anses vara fullbordat. Det viktigaste är att överraska prästen och förhindra att han fly. Gudfruktade Lucia accepterar knappast det tvivelaktiga erbjudandet från sin mor och Renzo. Endast hoten från Renzo att döda Don Rodrigo och utseendet på dystra figurer nära deras hus övertygar henne. Nästa kväll, när det redan var mörkt, försöker de uppfylla sin avsikt. De troloviga och vittnen lurade in i prästens hus, och Renzo uttalar orden, men Don Abbondio kastar snabbt en duk på Lucias huvud, förhindrar henne från att slutföra ceremonin och ber desperat om hjälp. Det borde vara allmän förvirring, oroad av prästens rop, en sekessionist rusar till klocktornet och slår den största klockan. Genom ett lyckligt sammanfall tvingar en hektisk ringning en liten frigörelse av tappning att dra sig tillbaka, ledd av den desperata bogsen Griso, skickad av don Rodrigo för att kidnappa Lucia. Den olyckliga förlovade och Agnese, som under "operationen" distraherade uppmärksamheten från den trofaste tjänaren till prästen Perpetua, fly till klostret i Pescarenico till fader Christopher. Under skydd av natten transporterar hans lojala människor flyktingarna till motsatt sida av sjön och tar dem till Monza, där Lucia tar under hennes skydd en högt rankad nunna Gertrude. Före hennes födelse var hon, den sista dotter till en mäktig prins, avsedd för ett klosterliv, liksom alla systrar och bröder, utom den äldre, vars far ville lämna en enorm förmögenhet intakt. I motsats till hennes önskan och kokning av unga passioner, blir hon en nybörjare ungefär ett år före uppträdandet i klostret Lucia, till vilken hon omedelbart känner sin disposition.
Efter att ha sagt farväl till kvinnor går Renzo till Milan, där han befinner sig mitt i ett hungerupplopp, när desperata stadsfolk rånar och krossar bagerier och stormar matmästarens hus. Oväntat blir Renzo en nationell tribune och uttrycker ärligt sunda tankar om social struktur. Han stannar för natten i en tavern, beställer middag och, efter att ha druckit en eller två flaskor med gott vin, tillåter sig för djärva bedömningar om myndigheternas handlingar. Ägaren till krogen anser att det är hans plikt att varna polisen om en farlig rebell. Nästa morgon lyfter två poliser och en brottsoffiser honom ur sängen och erbjuder att följa dem. En upphetsad folkmassa frigör honom längs vägen. Av rädsla än en gång för att komma till en obehaglig förändring lämnar Renzo Milan och åker till provinsen Bergamo (vid den tiden är hertigdömet Milano under spanska styre, och Bergamo tillhör den mest serena republiken Venedig - du bör korsa floden Addu, och du är redan utomlands). Här i byn bor hans kusin Bortolo, som Renzo möter med ett varmt välkomnande och som ordnar honom för arbete i sitt snurrverk. Samma dag, den 13 november, när Renzo anländer till Bortolo, anländer en budbärare i Lecco med order att gripa den flyktiga brottsling Lorenzo Tramalino och att skicka honom till bojorna till Milan, där han kommer att ställas inför rätta. Den häftiga donen Rodrigo, vars längtade byte gled ut ur hans händer, gläder och hyllar nya intriger. Han önskar hämnd och hämnd. Med hjälp av en inflytelserik Milanese släkting, en medlem av Privy Council, söker han straffen av den hårda fadern Christopher - hans överföring från Pescarenico till avlägsna Rimini. Snittroppen Griso tar reda på var Lucia gömmer sig, och Don Rodrigo planerar sin bortförande från klostret. En liten rovdjur vädjar om stöd till en fruktansvärd mäktig beskyddare, vars namnhistorik inte har bevarats, så från och med nu kommer han att kallas Namnlös.
Bortförandet går extremt smidigt: Gertrude följer skurken Egidios vilja, som en gång hjälpte henne att fly från klostret och har oemotståndlig mörk makt över henne. Hon skickar Lucia med en uppdrag till ett närliggande kloster, och utnyttjar Agneses tillfälliga frånvaro. Braves tar flickan på en öde väg och tar henne till det dystra slottet Bezymyanny, där de överlåter övervakningen av en gammal vixen. Det verkar som om allt är förlorat, men det oförutsägbara och oförklarliga inträffar - efter att ha träffat Lucia i Bezymyannis själ, trött på oändliga grymheter, kryper en oklar ångest in, och sedan en ständigt växande melankoli. En sömnlös natt ger ingen fred, Lucias desperata böner och särskilt hennes ord låter i hennes öron: "Gud förlåter så mycket för en barmhärtig gärning!" Nästa morgon hör en olycksbådande karaktär jublande klingring och får veta att kardinal Federigo Borromeo, känd för sin visdom, fromhet och stipendium, anlände till en grannby. Namnlösa frågar en publik från en hög prelat som aldrig vägrar någon barmhärtighet och tröst. En gynnsam konversation ger den ångrande skurken en välkommen rening. Underet hände. Namnlös blir en annan person och längtar efter att försona. På kardinalens räkning, överväldigad av ständig rädsla, går Don Abbondio, tillsammans med Bezymyanny, till slottet för en olycklig fångenskap. Agnese återförenas med sin dotter, men inte så länge - de måste åter åka. Efter att ha fått veta att kardinalen letar efter en säker fristad för Lucia, inbjuder ett ädelt gifta par - Don Ferrante och Donna Prassede - flickan att bosätta sig i sitt Milanos hus. Don Rodrigo, dödad av nyheten om misslyckandet med en så välplanerad operation, avger galla i två dagar och avgår till Milan den tredje. Innan separationen erkänner Lucia för sin mor att hon vid tidpunkten för förtvivlan lovade Madonna att aldrig gifta sig om hon lyckas undvika Don Rodrigos dåliga påståenden. Namnlösa avfärdar de modiga, medbrottsnarna av hans grymheter och ger Agnese hundra guldpölar i medgift av Lucia. Lucia ber sin mamma att hitta Renzo och ge honom halva pengarna. Det tar lång tid innan hon lyckas uppfylla begäran.
Under tiden samlas moln över landet: utöver hungersnödet som krävde tusentals liv, hösten 1629, grymma tyska Landsknechte legosoldater som deltar i omfördelningen av territorier invaderar hertigdömet Milano från norr. Ryktet säger att det i deras rang har förekommit fall av pest. Förskräckta civila samlar snabbt sina ägodelar i hast, begraver vad de inte kan föra bort och fly. Agnese, Perpetua och Don Abbondio hittar en gästvänlig tillflyktsort i det impregnerbara för fiender och öppet för alla flyktingar slott Bezymyanny. Så snart faran har gått, återvänder de till byn och ser att allt är plyndrat och skadat. Det faktum att Don Abbondio begravdes i trädgården försvann. Pesten kommer in i Milan i slutet av oktober 1629 och är i hög grad nästa år, 1630. Myndigheterna och sanitetsadministrationen visar kriminell tröghet i kampen mot epidemin. Don Rodrigo, som återvände en natt i slutet av augusti från en annan drinkparti, upptäcker tecken på en olycksbådande sjukdom. "Trogen" Griso skickar ägaren till sjukhuset och tar besittning av saker, vilket blir orsaken till hans död.
Pesten går inte förbi och Renzo. Så snart han återhämtat sig från sin sjukdom återvände han till sin hemland för att ta reda på vad som hade hänt med hans familj. Don Abbondio är lite levande från svårigheterna och skakar fortfarande av rädsla. Agnese bor evigt bort av pesten och bor med släktingar i Pasturo och Lucia - i Milano med Don Ferrant. Renzo skyndar sig till Milan och ser ödeläggelse, förtvivlan och rädsla överallt. Vid hans knackning vid fönstret i Don Ferrantes hus dyker upp en oroad kvinna och berättar för honom att Lucia är i sjukhuset. Just nu omger en upphetsad folkmassa honom. Rop hörs om mazun - infektorns peddler. Renzo fly i panik och flyr från sina förföljare genom att hoppa på en vagn med lik. De förlovade hittas äntligen i sjukhuset. Det finns fader Christopher, som med stort tålamod och mod uppfyller sin pastoral plikt - tröstar de drabbade och ger den sista nattvarden till de döende. Han befriar Lucia från celibatets löfte. Många är skyldiga honom en återhämtning, men en fruktansvärd sjukdom tar sitt eget liv. Gradvis försvinner pesten. Hon gick genom Milan och Lombardiet som en gigantisk kvast (enligt Don Abbondio), som svepte liv för de fattiga och rika, ärliga människor och skurkar - bland de sista av Don Rodrigo. Hans ägodelar överförs till en annan ägare. Don Abbondio kan nu gifta sig med glada älskare med en lugn själ. Unga makar bosätter sig i en by nära Bergamo, och mindre än ett år senare har de en dotter, Maria. Hon kommer att följas av ännu fler barn, av båda könen - alla av dem, på begäran av Renzo, kommer att lära sig att läsa och skriva. Renzo älskar att prata om hur han lärde sig undvika problem. Något i dessa berättelser tillfredsställer inte Lucia. De argumenterar, argumenterar och kommer slutligen till slutsatsen att försiktighet och gott beteende inte hjälper till att förhindra problem. Men eftersom de kollapsade, förtjänstfullt eller oskyldigt, ger bara tro på Gud styrka för att övervinna dem, och erfarenheten lär dig hur du kan göra ditt liv bättre.
