”Att uppmuntra en person att korrigera moral genom att visa honom den rätta vägen” är anledningen till att författaren skapade denna sorgliga berättelse. Den rika och ädla Franval, skadad av hans uppväxt och "nyfångna trender", gifter sig med den charmiga Mademoiselle de Farney. Hustrun dyrkar sin man, han är "otroligt kallblodig" för henne. Men ett år senare har de en dotter, kallad Franval Eugénie - "samtidigt den mest fruktansvärda och vackraste skapelsen av naturen."
Så snart ett barn föddes, börjar Franval genomföra sin avskyvärda plan. Han skiljer barnet från sin mor och ger upp till de kvinnor som är lojala mot honom. Vid sju år gammal anställer han en dotter till lärare och börjar lära henne de mest olika vetenskaperna och tränar hennes kropp. Eugenie lever, följer Franvins rutinmässiga tanke, äter bara de rätter han väljer, kommunicerar bara med honom. Mor och mormor får extremt sällan träffa en flicka. Trots moderens blyga protester förbjuder Franval att ge sin dotter grunderna i religionsundervisning. Tvärtom, han inspirerar gradvis flickan med sina egna kyniska åsikter om religion och moral och till slut underordnar hon helt och hållet sina tankar och vilja. Den fjortonåriga Eugénie älskar bara sin "vän", hennes "bror", eftersom Franval säger att hon ska kalla sig, och hatar sin mamma och ser i henne bara ett hinder mellan henne och hennes far.
Och här inser Franval sin svåra plan - med fullt tillstånd från Eugénie gör henne till hans älskarinna. Hans uppfostringssystem bär frukt: Eugénie med ”outtröttlig glädje” hänger sig kär av sin egen far. Varje natt hänger älskare sig i kriminell passion, men agerar så skickligt att den vackra Madame de Franval inte vet någonting och fortfarande försöker sitt bästa för att behaga sin man; Franval behandlar henne sämre och värre.
Den vackra Eugenie börjar locka fans, och nu ber en värdig ung man efter sin hand. Madame de Franval vidarebefordrar sitt förslag till sin dotter, men hon vägrar och skickar modern till sin far för klargörande. När han hörde från sin hustrus läppar ett erbjudande om att gifta sig med sin dotter är Franval rasande och förbjuder sin fru att ens tänka på Eugénies äktenskap under hotet om fullständig separation från sin dotter. Den nödställda Madame de Franval talar om allt till sin mamma, och hon är mer erfaren i vardagliga angelägenheter och börjar misstänka det onda och går själv till sin svärson. Men hon får samma svar.
Under tiden övertygar Franvalval sin dotter att hennes mamma vill separera dem, och tillsammans med Eugénie bestämmer de sig för att hitta Mrs Farney en älskare för att distrahera hennes uppmärksamhet från sig själv. Deras begäran är redo att uppfylla en viss Valmont, en vän till Franval, som inte har "moraliska fördomar." Valmont vill övertyga Madame de Franval att älska och berättar för henne att hennes man lurar på henne med Eugénie. Att inte tro på hans ord kastar Madame de Franval ut Valmont, men i hennes själ sådd frö av tvivel. Efter att ha bestått hembiträdet Eugénie, var Madame de Franval nästa natt övertygad om Valmons ord. Hon ber sin dotter och make att byta tankar, men Franval, likgiltig till hennes grunder, kastar henne ner för trappan.
Madame de Franval är allvarligt sjuk, och hennes mamma skickar hennes bekännare Clerville till Franval så att han kan informera sin svärson. Clerville når inte sitt mål, och den berättigade Franval beordrar sina tjänare att gripa prästen och fängsla honom i ett av hans avskilda slott. Sedan beslutade han att säkert kompromissa med sin fru, vädjar Franval igen för hjälp till Valmont. Han för sin tjänst ber om att visa honom naken Eugenie. När han ser den unga skönheten i en lämplig form, blir Valmont kär i henne och i stället för att förföra Madame de Franval, bekänner hon henne sin kärlek till Eugénie. Valmont vill bryta Eugénies kriminella relation med sin far och föreslår att man bortför flickan och gifta sig med henne.
Med samtycke från Madame de Franval tar Valmont Eugénie bort, men Franval hämtar dem och dödar Valmont. Sedan springer Franval till en av sina avlägsna slott och tar med sig sin fru och dotter för att undkomma straff för rättvisa. Efter att ha fått veta att Eugénie blev bortförd med sin hustru kunskap, beslutar han att hämnas på Madame de Franval och instruerar sin dotter att förgifta sin mor. Han tvingas själv fly till utlandet, för han dömdes till döds. På vägen attackerar rånare Franval och tar allt han hade från honom. Den sårade och utmattade Franval möter Clerville: en värdig präst lyckades komma ur vrakets fängelsehålor. Men full av kristen ödmjukhet är Clerville redo att hjälpa sin plågar. På vägen möter Franval och Clerville en dyster procession - de begraver Madame de Franval och Eugenie. Efter att ha förgiftat sin mor kände Eugenie plötsligt så brinnande ånger att hon plötsligt dog nära den kalla kroppens mor. När han rusar på sin fru kista, sticker sig själv med en dolk. Sådant är ett brott och "dess fruktansvärda frukter" ...
