Romanen är en familjekronik med en uppföljare. De händelser som beskrivs i romanen utspelades i Paris på 1800-talet. och börja med det faktum att Florent Bussardel, son till en framstående tullmästare som just hade gått bort, återvände till familjen under 1815, efter att ha tjänat i den franska nationella vakten. Han går in i tjänsten på kontorsmäklaren, där han snabbt behärskar, så att hans affärer går upp. Han har två döttrar: nio år gamla Adeline och fem år gamla Julie. Snart födas ytterligare två tvillingsöner - Ferdinand och Louis. Under förlossningen dör hans fru Lydia och Florent lämnas ensam med fyra barn i armarna. Ramelo, en femtioårig granne som senare nästan blir familjemedlem, och Batistina, en byflicka som Lydia tog för att hjälpa under krigsåren, hjälper honom runt huset och med barn.
Adeline växer upp och studerar i en internatskola för ädla piga. Julie tar hand om bröderna. En dag, medan hon lekte med dem i indierna, sätter hon upp en liten eld i lägenheten. Batistina, inte räkna ut vem som är skylden, brutalt slår tvillingarna. Medvetet kan hon inte förlåta dem för deras död, till vilken hon var mycket knuten. Hon får sparken.
Kameran till Florent Bussardel, som stal på militära förnödenheter, skickas till fängelse och Bussardel köper sin del på kontoret och blir dess suveräna mästare.
År 1826 uppstår frågan om äktenskapet med Adeline. Hennes far hittar en fest för henne i personen till Felix Mignon, son till en av aktieägarna i ett företag som bedriver återförsäljning av mark i Paris. Adeline skrämmer bort en ung man med sina prudiska anföranden och han blir passionerad kär i en livlig och charmig Julie, som ännu inte är sexton. Florent Bussardel accepterar att gifta sig med sin yngsta dotter, och Adeline förblir en gammal piga och förklarar det för att tvillingarna behöver någon att ersätta sin mamma och ta hand om dem.
Samtidigt blir kontorsmäklaren Bussardel en av de första i Paris, hans verksamhet är i full gång och det finns ett behov av att köpa en fastighet där mäklaren kan bjuda in vänner att jaga. År 1832 förvärvade Bussardelle gården Grancy, där hela familjen lämnade under den rasande kolera som rasade i Paris samma år. Ferdinand Bussardelle, som då hade förvandlats till en temperamentlig sextonårig pojke, förförde den unga Clemence Blondo-diskmaskinen i Grancy. Detta är hans första upplevelse inom kärleksfältet, och det kostar mycket för flickan: på grund av operationen för att förhindra graviditet blir hon därefter oförmögen att få barn och dör till och med av cancer i sin ungdom. Från sin anslutning till Clemence gör Ferdinand bara den första bekanta med sådana nöjen och önskan att känna dem igen. Han tillbringade hela sin ungdom i Latinerkvarteret i sällskap med grisetter, till skillnad från sin bröstskiva Louis, en kysk och blyg ung man. Vid tjugo års ålder sker en förändring i Ferdinand. Han var uttråkad med sina monotona nöjen och han bestämmer sig för att gifta sig för att få status som en seriös gift man och bli en värdig efterträdare för sin far. På råd från nära och kära faller hans val på Theodorina Bizu, dotter till ägaren till ett snurrande kvarn, ursprungligen från Savoy. Fyra månader efter familjerådet blev Theodorin Ferdinands hustru och hittills den enda Madame Bussardel. Snart gifter sig Louis. Dagen efter hans bröllop dör Ramelo, begravs hon i familjens krypta av Bussardelleys, där hennes favorit Lydia fortfarande låg ensam. Innan hon dog kunde hon aldrig förlåta dem för deras mors död, till vilken hon var mycket knuten. Innan hennes död förlåter hon Florent Bussardel för det faktum att när tvillingarnas födelse hotade Lydia med döden, föredrog Bussardel att barnen överlevde och inte deras mor.
Florent Bussardel förvärvade Villetta-herrgården för sin son, och nu bor Ferdinand där med sin fru, som, efter att ha gifte sig, omedelbart blir mamma och snart hoppas att barnet inte blir det enda. Hennes första son, Victorin, som ges till sjuksköterskan i ett år i byn, tillsammans med sin mjölkebror, blir sjuk av croup, från vilken den senare dör.
Medan Florent Bussardel inte delar sina planer med någon, köper han upp landen i byn Monceau, som nu med tillstånd av kungen nu har kopplats till Paris. Som ett resultat, ett och ett halvt år efter början av sin verksamhet, blir Bussardel ägare till alla tomter som han tittade på, och först då bestämmer han sig för att öppna sig för sina söner, som helt godkände honom.
1845, under upproret i Paris, tjänade Ferdinand och Louis i National Guard. Hela familjen: Florent Bussardel, Theodorina med tre söner och en dotter, samt Laura, fru Louis, med barn - åka till Terraza, en av platserna i byn Monceau, där Bussardel beordrade ett bondhus att vara utrustat för tillfällig uppehåll för hans familj. Efter upprättandet av republiken återvänder familjen till Paris, där de redan väntar på de överlevande av skjutningarna Ferdinand och Louis.
Åren går, fylld i familjen till Ferdinand Bussardel med oro för Victorin, vilket ger föräldrarna mycket oro på grund av sin natur. Hans två bröder och tre systrar har mycket bättre lutningar. Den andra sonen i familjen, Edgar, är tyst och bedömlig, svag i hälsan och mycket som en mamma. Den yngsta, Amory, en hälld far, redan i sina tidiga år visar enastående förmåga att rita. 1854 åker Florent Bussardel till gården för sin gamla vän Albara under sommaren. I slutet av sommaren går Ferdinand också dit tillsammans med Victoren och Amory. Victorin är ovanligt bullriga och rastlös, men kännetecknas fortfarande av tråkighet, lathet och en ond karaktär. Ferdinand försöker tillämpa ett nytt utbildningssystem på sin son och ger denna svårutbildade tonåring de trevligaste levnadsförhållandena, som om han var en föredömlig pojke, men Viktoren har fler band och hans far har inget annat val än att lägga sin son i en speciell utbildningsinstitution i Javel för svårutbildade barn ungdomar, där han stannar fram till sitt äktenskap under ledning av en strikt övervakare.
Den gamla Florent dör plötsligt, efter att han inte haft tid att berätta för Ferdinand om hemligheten med hans födelse och om hans mor, Lydia. Tomterna som förvärvats av den gamla mannen växer snabbt i pris, den grandiosa konstruktionen börjar på dem, Bussardellernas tillstånd ökar varje dag. I Monceau, nära parken, bygger Bussardelles och sig själva lyxiga herrgårdar.
Vid tjugotvå och ett halvt år, efter att ha satt i nästan varje klass två gånger, får Victorin ett intyg om mognad, och hans föräldrar gifter sig med honom med Amelie, dotter till greven och grevinna Clapier. Smekmånadet börjar vid Medelhavskusten i staden Giera, där Edgar, Victorins bror, behandlas för bröstsjukdom, och där, enligt den nygifta ömsesidiga önskan, slutar den. Amelie, vänner med Edgar, berättar för honom om hennes liv och omständigheterna i hennes äktenskap: hon uppfostrades under lång tid i klostret, och när det var dags för hennes föräldrar att ta henne bort därifrån, uttryckte de en önskan om att Amelie skulle bli en nunna på grund av de misslyckade transaktionerna av hennes brors familj hon blev kvar utan en betydande del av sin förmögenhet och kunde inte ge sin dotter ett ordentligt medgift. Efter den skandalen som bröt ut på grund av föräldrarnas våld över dottern, som många av deras vänner fick veta om, tvingades Clapier dock hämta sin dotter från klostret och hitta en fest för henne, men inte ge en medgift. Det är därför Amelie gick med på att gifta sig med Victorenne; hon skulle ha gått för att någon skulle fly från den hycklande och förtryckande vårdnaden av familjen. Det första barnet föddes till Amelie bara några år efter äktenskapet, och sedan efter en lång behandling, vilket blev nödvändigt på grund av misshandeln av henne av Victorin de allra första dagarna efter deras bröllop. Amelies förhållande till svärfar är väldigt varmt. Trots sin unga ålder blir Amelie snart en riktig "mamma" för hela Bussardelle-familjen. År 1870, när oron började i Paris, tog hon med sig alla avkomlingar till Ferdinand och Louis Bussardely till Grancy, där hon gjorde allt för att hennes släktingar inte visste något. Theodorin dör samma år. Efter att ha återvänt till Paris föder Amelie ett tredje barn. I sin barnbarn tar hon Aglaya, fruen till Dubot, Victorins tjänare, som med sin exceptionella hängivenhet erövrar Amelies tillgivenhet. Men efter att Victoren tvingar Aglaya att bli hans älskarinna och Amelie får reda på detta, avfyras hon och drivs ut ur huset. Amelie, vars värdighet är djupt skadad, bestämmer sig för att skilja sig från sin man, för efter att hennes moster, som lämnade henne en betydande arv, kanske hon inte beror väsentligt på Victoren. Till att börja med åker hon till Grancy. Endast Ferdinands aktiva ingripande tillåter oss att undvika skilsmässor och den därmed oundvikliga skandalen och skammen för hela familjen.
Efter en tid blir moster Victorina, Adelins äldre syster, Ferdinands äldre syster, sjuk. Hon tar hand om sin Amelie och berättar hemligheten om sin make. Adedina hävdar att Victorenn inte är son till Ferdinand eftersom barnet till Theodorina och Ferdinand dog i spädbarn från croup, och Victorenn är ingen annan än sonen till sjuksköterskan, med vilken hon ersatte Bussardelles avkomma av rädsla. Amelie åker ut i utkanten och finner bekräftelse enligt Adelines ord, men informerar inte någon om detta och vill inte skada sina barn. Amelin, som börjar sprida rykten ytterligare, sätter Amelie i en dyr institution för psykiskt sjuka, där hon efter några år dör av ålderdom. Amelie förstår orsakerna till beteendet och utseendet på sin man, som är så okarakteristiska för Bussardellerna. Från och med nu är hennes huvudsakliga sysselsättning vård att Viktoren inte för skam på hans namn utanför huset. Hon skriver igen ut Dubots hustru till Paris, och när hon går in i en respektabel ålder, anförträder hon henne sökandet efter tillmötesgående piga för sin man. Efter Ferdinand Bussardels död tar Amelie över familjens tyglar och tar hand om det med den värme och kärlek som lockar hela den yngre generationen och bidrar till familjens välstånd. Vid den tiden hade både Louis och Julie Bussardel gått till graven. Lite senare gifter sig Amelie med sina söner i sina "kusiner" och planterar därmed sina avkommor på trädets huvudsakliga släktstam. 1902 hade hon redan fyra barnbarn. Victoren dör nästa gång han besöker ett bordell, och Aglaya hjälper Amelie att dölja detta skamliga faktum för hennes släktingar. Bussardellernas krypten fylls på med en annan avliden, och familjen, som har vuxit kraftigt, fortsätter att blomstra i välstånd och universell respekt.