Handlingen äger rum en septemberkväll i ett engelskt provinshus, som påminner om ett fartyg i sin form, för dess ägare, den gråhåriga gubbe kaptenen Châtover, seglade hela livet genom havet. Förutom kaptenen bor hans dotter Hesion, en mycket vacker fyrtiofemårig kvinna, och hennes man, Hector Hushebye, i huset. Där kommer de som är inbjudna av Hesiona Ellie, en ung attraktiv tjej, hennes far Mazzini Dan och Mengen, en äldre industriell som Ellie ska gifta sig med. Lady Utterword, den yngre syster till Hesiona, som har varit frånvarande från sitt hem de senaste tjugofem åren, kommer också, eftersom hon och hennes man bodde i alla kolonierna i den brittiska kronan, där han var guvernör. Kapten Châtover känner initialt inte igen eller låtsas att inte känna igen sin dotter i Lady Utterword, vilket gör henne mycket upprörd.

Hesion bjöd in Ellie, hennes far och Mengen, att uppröra sitt äktenskap, för hon vill inte att flickan ska gifta sig med en älskad man på grund av de pengar och tacksamhet hon känner för honom att Mengen en gång hjälpte henne far för att undvika fullständig förstörelse. I en konversation med Ellie Hesion får han reda på att flickan är kär i en viss Mark DARY, som hon träffade nyligen och som berättade för henne om hennes extraordinära äventyr, som erövrade henne. Under deras konversation kommer Hector in i rummet, makan till Hesion, en stilig, välbevarad femtioårig man. Ellie blir plötsligt tyst, blir blek och vaggar. Det här är den som presenterade sig själv som Mark Darnley. Hesion driver sin man ut ur rummet för att få Ally till liv. Återhämtande känner Ellie av att alla hennes flickaktiga illusioner brast på ett ögonblick, och med dem brast hennes hjärta.

”På Hesionas begäran berättar Ellie henne allt om Mengen, om hur han en gång gav henne far en stor summa för att förhindra konkurs i sitt företag. När företaget ändå gick i konkurs, hjälpte Mengen sin far att komma ur en så svår situation genom att köpa all produktion och ge honom chefen. Kapten Châtover och Mengen går in. Vid första anblicken förstår kaptenen beskaffenheten mellan Ellie och Mengen. Han avskräcker den senare från att gifta sig på grund av en stor åldersskillnad och lägger till att hans dotter i alla fall beslutade att uppröra sitt bröllop.

Hector träffade först Lady Utterword, som han aldrig sett förut. Båda gör stort intryck på varandra och var och en försöker locka den andra in i sina nätverk. I Lady Utterword, som Hector bekänner till sin fru, finns det en familjens djävulära charm av Marques. Men han är inte kapabel att bli förälskad i henne, liksom med någon annan kvinna. Enligt Hesion kan samma sägas om hennes syster. Hela kvällen spelar Hector och Lady Utterword katt och mus med varandra.

Mengen vill diskutera sin relation med Ellie. Ellie berättar för honom att hon samtycker till att gifta sig med honom och hänvisar i samtal till hans goda hjärta. Han finner en öppenhet mot Mengen och berättar för flickan hur han förstörde hennes far. Ellie bryr sig inte nu. Mengen försöker slå tillbaka. Han är inte längre angelägen om att gifta sig med Ally. Ellie hotar emellertid att om han bestämmer sig för att säga upp förlovningen så kommer han bara att bli värre. Hon utpressar honom.

Han faller ner i en stol och utropar att hans hjärnor inte tål det. Ellie sträcker honom från pannan till öronen och är fascinerande. Under nästa scen hör Mengen, som tydligen sover, faktiskt allt, men kan inte röra sig, oavsett hur andra försöker väcka upp honom.

Hesion övertygar Mazzini Dan att inte gifta sig med sin dotter för Mengen. Mazzini säger allt han tycker om honom: att han inte förstår någonting i maskinerna, är rädd för arbetarna, inte kan hantera dem. Han är en sådan baby att han inte ens vet vad han ska äta och dricka. Ellie kommer att skapa en regim för honom. Hon kommer fortfarande att få honom att dansa. Han är inte säker på att det är bättre att leva med en man som du älskar, men som har kört fel hela sitt liv. Ellie kommer in och svär till sin far att hon aldrig kommer att göra något som hon inte vill ha och ansåg det inte vara nödvändigt att göra för sitt eget bästa.

Mengen vaknar när Ellie tar honom ur ett tillstånd av hypnos. Han är rasande över allt han hört om sig själv. Hesion, som hade velat byta Mengens uppmärksamhet från Ellie till sig själv hela kvällen, se sina tårar och förklagelser, inser att hans hjärta också brast i det här huset. Och hon misstänkte inte att Mengen hade det alls. Hon försöker trösta honom. Plötsligt ringde ett skott i huset. Mazzini leder en tjuv in i vardagsrummet, som han nästan sköt. Tjuven vill rapporteras till polisen och han kan försona sin skuld, rena sitt samvete. Ingen vill dock delta i rättegången. Tjuven informeras om att han kan gå, och de ger honom pengar så att han kan skaffa sig ett nytt yrke. När han redan är i dörren kommer Captain Shoverover in och känner igen honom som Bill Dan, hans före detta båtsman, som en gång rånade honom. Han beordrar piga att låsa tjuven i bakrummet.

När alla inte håller med, pratar Ellie med kaptenen, som råder henne att inte gifta sig med Mengen och inte låta henne rädsla för fattigdom styra sitt liv. Han berättar om sitt öde, om hans omhuldade önskan att uppnå den sjunde graden av kontemplation. Ellie känner sig ovanligt bra med honom.

Alla samlas i trädgården framför huset. Det är en vacker, tyst månlös natt. Alla känner att Captain Châtover's hus är ett konstigt hus. I den uppträder människor annorlunda än vad som brukar. Hesion börjar fråga sin syster om sin åsikt om Ellie bör gifta sig med Mengen bara på grund av hans pengar. Mengen är i fruktansvärt förvirring. Han förstår inte hur man säger något sådant. Sedan, arg, förlorar han sin försiktighet och rapporterar att han inte har sina egna pengar och aldrig haft det, att han helt enkelt tar pengar från syndikater, aktieägare och andra kapitalister som inte är lämpliga för någonting och sätter igång fabrikerna - de betalar honom en lön för detta. Alla börjar diskutera Mengen med honom, varför han helt tappar huvudet och vill klä av sig naken, för att hans mening moraliskt har alla i detta hus redan blivit utsatta nakna.

Ellie rapporterar att hon fortfarande inte kommer att kunna gifta sig med Mengen, eftersom hennes äktenskap med kapten Shatover för en halvtimme sedan ägde rum. Hon gav sitt trasiga hjärta och sin friska själ till kaptenen, sin andliga make och far. Hesion finner att Ellie har agerat ovanligt smart. När de fortsätter samtalet hörs en tråkig explosion på avstånd. Då ringer de till polisen och ber om att lamporna ska slockna. Ljuset slocknar. Kaptenen Châtover tänder emellertid igen och sliter gardinerna från alla fönster så att huset kan ses bättre. Alla är glada. Tjuven och Mengen vill inte följa skyddsrummet i källaren utan klättra in i sandgropen, där kaptenen lagrar dynamit, även om de inte vet om det. Resten blir kvar i huset och vill inte gömma sig. Ellie ber till och med Hector själv att tända huset. Det finns dock ingen tid för detta.

En fruktansvärd explosion skakar jorden. Trasigt glas flyger ut ur fönstren med en klink. Bomben föll direkt i sandgropen. Mengen och tjuven dör. Flygplanet flyger förbi. Det finns ingen större fara. Husfartyget förblir oskadat. Ellie är desperat efter detta. Hector, som tillbringade hela sitt liv i honom som make till Hesion, eller snarare hennes rumshund, beklagar också att huset är intakt. På hans ansikte är skriven avsky. Hesiona upplevde en underbar sensation. Hon hoppas att kanske i morgon flyger planen igen.