Handlingen äger rum i mitten av XIX-talet. En av Londons vanliga kvällar, Herr Dombys liv är en stor händelse - han har en son. Från och med nu kommer hans företag (ett av de största i staden!), I hanteringen som han ser meningen med sitt liv, att återigen vara inte bara med namnet, utan faktiskt ”Dombey and son”. Innan dess hade Herr Dombey inga avkom, utom för Florens sex-åriga dotter. Herr Dombey är glad. Han accepterar gratulationer från sin syster, fru Chick, och hennes vän, Miss Tox. Men tillsammans med glädje kom sorg in i huset - Fru Dombey kunde inte födas och dog och kramade Florens. På rekommendation av Miss Tox tas en sjuksköterska Paulie Toodle till huset. Hon sympatiserar uppriktigt med den glömda fadern Florens och, för att spendera mer tid med flickan, blir vänner med sin guvernör Susan Nieper, och övertygar också Herr Dombey att det är användbart för barnet att spendera mer tid med sin syster. Samtidigt firar den gamla befälhavaren av flottverktyg, Solomon Gills, och hans vän kapten Katle början på arbetet med hans brorson, Jills Walter Gay, på Dombey och Son. De skämt att han en dag kommer att gifta sig med ägarens dotter.
Efter dopet av Dombey son (han fick namnet Paul) tillkännager fadern, i tacksamhet till Paul Toodle, sitt beslut att utbilda sin äldsta son Rob. Den här nyheten provocerar Paulie med en passform av hemlängtan, och trots Herr Dombys förbud, satte Paulie och Susan ut till nästa promenad med barnen i slummen där Tudley bor. På vägen tillbaka i gatan, föll Florens bakom och förlorade. En gammal kvinna som kallar sig Mrs Brown lockar henne till henne, tar sina kläder och släpper, på något sätt täcker henne med trasor. Florens, som letar efter en väg hem, träffar Walter Gay, som tar henne till sin farbrors hus och informerar Herr Dombey att hans dotter hittades. Florens återvände hem, men Herr Dombey sparkade Paulie Toodle för att ha tagit sin son till en olämplig plats för honom.
Paul blir skräck och sjuk. För att stärka hans hälsa skickas han och Florens (för han älskar henne och kan inte leva utan henne) till havet, i Brighton, till fru Pipchins barnhem. Hans far, liksom fru Chick och fröken Tox, besöker honom en gång i veckan. Dessa miss-missresor beaktades inte av Major Begstock, som har vissa åsikter om henne, och noterar att Herr Dombey tydligt hade överskuggat honom, finner majoren ett sätt att minska hans bekantskap med Herr Dombey. De kom överraskande bra och snabbt konvergerade.
När Paul fyller sex år placeras han på Dr. Blimberers skola på samma plats i Brighton. Florens satt kvar med fru Pipchin så att hennes bror kunde se henne på söndagar. Eftersom Dr. Blimber har för vana att överbelasta sina studenter, blir Paul, trots Florens hjälp, alltmer smärtsam och excentrisk. Han är vän med bara en student, Toots, tio år äldre än honom; som ett resultat av intensiv träning med Dr. Blimber blev Tutz något svagt i åtanke.
En junioragent dör på en Barbados handelsbyrå, och Dombey skickar Walter till sin lediga plats. Denna nyhet sammanfaller med en annan för Walter: han ser äntligen varför, medan James Carker innehar en hög officiell position, tvingas hans äldre bror John, den stiliga Walter, att ockupera det lägsta - det visar sig att John Karker i sin ungdom rånade företaget och sedan dess försonar för sin skuld.
Strax före semestern gör Paul det så dåligt att han undantas från klasserna. han vandrar runt i huset ensam och drömmer om att alla skulle älska honom. I slutet av halvårsfesten är Paul mycket svag, men glad över att se hur bra alla behandlar honom och Florens. Han tas med hem, där han svagnar dag för dag och dör och lindar armarna runt sin syster.
Florens är hård på sin död. Flickan sorgar ensam - hon hade inte en enda själ kvar, förutom Susan och Toots, som ibland besöker henne. Hon vill passionerat uppnå kärleken till sin far, som har blivit introverad från dagen för Pauls begravning och inte kommunicerar med någon. En gång, efter att ha samlat mod, kommer hon till honom, men hans ansikte uttrycker bara likgiltighet.
Under tiden avgår Walter. Florens kommer att säga adjö till honom. Ungdomar uttrycker sina vänliga känslor och övertalar att kalla varandra bror och syster.
Kapten Katl kommer till James Karker för att ta reda på vad utsikterna för den här unga mannen är. Från kaptenen lär Karker sig om Walter och Florens ömsesidiga lutningar och är så intresserad att han placerar sin spion i Mr. Gills hus (det här är Rob Toodle som tappat sig).
Herr Gills (liksom kapten Katl och Florens) är mycket orolig över att det inte finns några nyheter om Walts fartyg. Slutligen lämnar instrumentalmästaren i en okänd riktning och lämnar nycklarna till sin butik till kapten Katl med ordern "att upprätthålla eld i eldstaden för Walter."
För att varva ner tar Herr Dombey en resa till Demington i sällskap av Major Begstock. Majoren möter där sin gamla bekanta Skewton med sin dotter Edith Granger och introducerar dem för Herr Dombey.
James Karker åker till Demington till sin beskyddare. Herr Dombey presenterar Karker för nya bekanta. Snart gav Herr Dombey ett erbjudande till Edith, och hon gick likgiltigt med; detta engagemang liknar mycket. Brudens likgiltighet försvinner dock när hon möter Florens. Ett varmt och förtroendeförhållande skapas mellan Florens och Edith.
När Mrs Chick informerar fröken Tox om sin brors kommande bröllop, försvinner den senare. Efter att ha gissat om de ouppfyllda äktenskapliga planerna för hennes vän, bröt fru Chick indignerat från sitt förhållande. Och eftersom Major Begstock länge hade ställt Herr Dombey mot fröken Tox, var hon nu för evigt kommunicerad från Dombeys hus.
Så Edith Granger blir Mrs Dombey.
En dag efter ytterligare ett besök ber Tutsa Susan honom att gå till butik för instrumentalmästaren och be Mr. Gills om en artikel i en tidning som hon gömde sig från Florens hela dagen. Den här artikeln säger att fartyget som Walter seglade på sjönk. I butiken hittar Toots bara kapten Katl, som inte ifrågasätter artikeln och sörjer Walter.
Sörjer för Walter och John Karker. Han är väldigt fattig, men hans syster Heriet föredrar att dela skammen med honom i det lyxiga huset James Carker. En dag hjälpte Heriet en kvinna i skräp som gick vid sitt hus. Detta är Alice Marwood, en fallen kvinna som tjänade tid i hårt arbete, och James Karker är skylden för hennes fall. När hon lärde sig att kvinnan som tyckte synd om henne är James's syster, förbannar hon Heriet.
Herr och fru Dombey återvänder hem efter deras smekmånad. Edith är kallt och arrogant med alla utom Florens. Herr Dombey märker detta och är mycket olycklig. Samtidigt söker James Karker möten med Edith och hotar att berätta för Herr Dombey om Florens vänskap med Walter och hans farbror, och Herr Dombey kommer att flytta längre bort från sin dotter. Så han får lite makt över henne. Herr Dombey försöker underkasta Edith efter sin vilja; hon är redo att förena sig med honom, men i sin stolthet anser han det inte nödvändigt att ta åtminstone ett steg mot henne. För att ytterligare förödmjuka sin fru vägrar han att hantera henne på annat sätt än genom en mellanhand - Mr. Karker.
Helens mamma, fru Skewton, blev allvarligt sjuk och eskorterades av Edith och Florens till Brighton, där hon snart dör. Tutc, som kom till Brighton efter Florens, som fick mod, förklarar sin kärlek, men Florens, tyvärr, ser i honom bara en vän. Hennes andra vän, Susan, som inte kan se sin mästares försummelse av sin dotter, försöker "öppna ögonen", och för denna olycka avfärdar Herr Dombey henne.
Klyftan mellan Dombey och hans fru växer (Karker utnyttjar detta för att öka sin makt över Edith). Hon erbjuder skilsmässa, Herr Dombey håller inte med och sedan flyr Edith från sin man med Karker. Florens rusar för att trösta sin far, men Herr Dombey, som misstänker henne för att ha ett förhållande med Edith, träffar sin dotter, och hon springer i tårar från huset till den instrumentella befälhavarens butik till kapten Katl.
Och snart kommer Walter dit också! Han drunknade inte, han hade tur att bli räddad och återvända hem. Ungdomar blir brud och brudgum. Solomon Gills, som vandrar runt i världen på jakt efter sin brorson, återvänder precis i tid för att delta i ett blygsamt bröllop med kapten Katl, Susan och Toots, som är upprörd men tröstad av tanken att Florens kommer att vara lycklig. Efter bröllopet seglade Walter och Florens igen. Samtidigt drar Alice Marwood, som vill hämnas på Karker, utpressning av Rob Toodle från sin tjänare, där Karker och Mrs Dombey kommer att gå, och överför sedan denna information till Mr. Dombey. Sedan plågas hon av hennes samvete, hon ber Heriet Karker att varna den kriminella broren och rädda honom. Men det är sent. Just nu när Edith kastar till Karker att hon bara av hat för sin man beslutade att fly med honom, men hatar honom ännu mer, hörs Herr Dombeys röst utanför dörren. Edith lämnar genom bakdörren, låser den bakom sig och lämnar Karker till Herr Dombey. Karker lyckas fly. Han vill gå så långt som möjligt, men på plankplattformen i en avlägsen by där han gömde sig, ser han plötsligt Herr Dombey igen, studsar av honom och går under tåget.
Trots herietts bekymmer dör Alice snart (innan hennes död medger hon att hon var en kusin till Edith Dombey). Heriet bryr sig inte bara om henne: efter James Karkers död ärvde han och hans bror en stor arv, och med hjälp av Mr Morphine, som är förälskad i henne, ordnar hon en hyra för Herr Dombey - han är busad på grund av de upptäckta missbruken av James Karker.
Herr Dombey är krossad. Efter att han på en gång förlorat sin position i samhället och sin älskade gärning, övergivna av alla utom de trogna Miss Tox och Paul Toodle, låser han sig in i ett tomt hus - och minns bara nu att det under alla dessa år fanns en dotter som älskade honom och som han avvisade; och han ångrar bittert. Men när han håller på att begå självmord, dyker Florens framför honom!
Herr Dombys ålderdom värms av kärleken till hennes dotter och hennes familj. Kapten Katl, fröken Tox och de gifta Toots och Susan förekommer ofta i sin nära sammankopplade familjekrets. Efter att ha återhämtat sig från ambitiösa drömmar, fann Herr Dombey lycka med att ge sin barnbarn - Paul och lilla Florens kärlek.