Komedi äger rum i ett land som är fantastiskt för den brittiska shakespeareaska tiden - Illyria.
Hertigen av Illyria Orsino är kär i den unga grevinnan Olivia, men hon är i sorg efter sin brors död och accepterar inte ens hertigens sändebud. Olivias likgiltighet lockar bara hertigens passion. Orsino tar tjänsten av en ung man som heter Cesario, vars skönhet, hängivenhet och subtilitet av känslor han lyckas uppskatta på bara några dagar. Han skickar honom till Olivia för att berätta om sin kärlek. I verkligheten är Cesario en tjej som heter Viola. Hon seglade på fartyget med sin älskade tvillingbror Sebastian och efter att ett skeppsbrott hamnade av misstag i Illyria. Viola hoppas att hennes bror också rymde. Flickan klä upp sig i herrekläder och går in i hertigens tjänst, i vilken hon omedelbart blir kär. Bakom hertigen säger hon: ”Det är inte lätt för dig att få en fru; / När allt kommer omkring ville jag själv vara henne! ”
Olivias långvariga sorg gillar inte hennes farbror alls - Sir Toby Belch, den glada kollegan och avslöjaren. Kameramannen Olivia Maria berättar för Sir Toby att hennes älskarinna är väldigt olycklig med sin farbrors drickande och drickande, liksom hans drickekompis Sir Andrew Aiguychik, en rik och dum riddare som Sir Toby dummer, och lovar att ge honom sin systerdotter och samtidigt använda hans skamlöst. Sir Andrew, kränkt av Olivias försummelse, vill lämna, men Sir Toby, en smickrare och joker, övertalar honom att stanna kvar i en annan månad.
När Viola dyker upp hos grevinnan är hon mycket svår att släppa till Olivia. Trots vältalighet och vettighet lyckas hon inte lyckas med sitt uppdrag - Olivia hyllar hertigens meriter (han är "utan tvekan ung, ädla / rik, älskad av folket, generös, lärd"), men älskar inte honom. Men den unga budbäraren når ett helt oväntat resultat för sig själv - grevinnan är fascinerad av honom och kommer med ett trick för att få honom att acceptera en ring från henne.
Violas bror Sebastian dyker upp i Illyria, tillsammans med kapten Antonio, som räddade hans liv. Sebastian sorg över sin syster, som, enligt hans åsikt, dog. Han vill söka lycka på hertigens domstol. Det är smärtsamt för kaptenen att avskeda sig med en ädel ung man som han uppriktigt har knutit till sig, men det finns inget att göra - det är farligt för honom att dyka upp i Illyria. Ändå följer han hemligt Sebastian för att skydda honom vid behov.
I Olivias hus dricker Sir Toby och Sir Andrew, i sällskap med Jester Feste, vin och spån. Mary försöker frestande dem. Efter henne visas Olivias butler - Malvolios svängande tråkiga. Han försöker utan framgång stoppa svalningen. När butleren lämnar gör Mary narr av denna "puffade åsna", som "brister med självhäftighet" och löfter att lura honom. Hon kommer att skriva honom ett kärleksmeddelande på Olivias vägnar och sätta på allas skrattande lager.
I hertigens palats sjunger jestern Feste honom en sorglig låt om ovissad kärlek och försöker sedan heja upp honom med skämt. Orsino uppenbarar sin kärlek till Olivia, tidigare misslyckanden avskräcker inte honom. Han övertygar Viola att gå igen till grevinnan. Hertigen gör narr av den påstådda ungdomens påstående att en kvinna kan vara förälskad i honom lika mycket som han gör i Olivia: "En kvinnas bröst kommer inte att bära slagen / en sådan kraftfull passion som min." Han förblir döv för alla antydningar om Viola i kärlek.
Sir Toby och hans medarbetare spricker helt enkelt av skratt och ilska när de överhör, när Malvolio diskuterar möjligheten att gifta sig med sin älskarinna, om hur han kommer att begränsa Sir Toby och bli husets herre.Men det roligaste börjar när butleren hittar ett brev skriven av Mary, som förfalskade Olivias handskrift. Malvolio övertygar snabbt sig själv om att han är den ”namnlösa älskaren” till vilken den riktas. Han beslutar att strikt följa anvisningarna i brevet och uppfann av Maria specifikt i hopp om att fienden i ett glad företag verkar och ser på det dumaste sättet. Sir Toby är nöjd med fiktion av Maria och av sig själv: "För en så vittig djävul även i Tartarus själv."
I trädgården i Olivia byter Viola och Feste ut witticismer. ”Han spelar en dåre bra. / En dåre kan inte övervinna en sådan roll, säger Viola om lusten. Sedan pratar Viola med Olivia, som har gått ut i trädgården, som inte längre döljer sin passion för ”unga män”. Sir Andrew förolämpas av det faktum att grevinnan i hans närvaro var tillmötesgående med hertigstjänsten, och Sir Toby övertygar honom att utmana den otydliga ungdomen. Det är sant att Sir Toby är säker på att båda inte kommer att ha modet att slåss.
Antonio möter Sebastian på en stadsgata och förklarar för honom att han inte öppet kan följa honom, eftersom han deltog i en marinstrid med hertigens galejer och vann - "de kommer att känna igen mig / Och tro mig, de släpper inte mig." Sebastian vill vandra runt i staden. Han träffar kaptenen om att träffas på en timme i det bästa hotellet. Vid avsked övertalar Antonio en vän att ta sin plånbok i händelse av oväntade utgifter.
Malvolio, leende dumt och smaklöst klädd (allt enligt Marias plan), citerar lekfullt Olivias passager från hennes påstådda meddelande. Olivia är övertygad om att butleren är galen. Hon instruerar Sir Toby att ta hand om honom, vilket han gör, bara på sitt eget sätt: han förstärker först den olyckliga arroganta mannen och fyller sedan honom i en garderob. Sedan felaktig för Sir Andrew och Cesario. Han säger långsamt till alla att hans motståndare är hård och skicklig i fäktning, men det är omöjligt att undvika en duell. Slutligen lade duellisterna, bleka av rädsla, sina svärd - och Antonio passerade förbi. Han täcker sig med Viola, missar henne för Sebastian och börjar slåss med Sir Toby, rasande att hans trick misslyckades. Invigare visas. De arresterar Antonio på order av hertigen. Han tvingas lyda, men ber Viola att lämna tillbaka plånboken - han kommer nu att behöva pengarna. Han är upprörd över att personen som han har gjort så mycket inte känner igen honom och inte vill prata om några pengar, även om han tackar för förbön. Kaptenen är borta. Viola, som insåg att hon var förvirrad med Sebastian, gläder sig över att rädda sin bror.
På gatan stötte Sir Andrew på sin motståndare, vars blyghet nyligen hade varit övertygad och gav honom en smäll i ansiktet, men ... detta är inte en ömtålig Viola, utan en modig Sebastian. Den fega riddaren är fast slagen. Sir Toby försöker förbjudas för honom - Sebastian blottar sitt svärd. Däremot stoppar Olivia kampen och driver sin farbror. "Caesario, snälla var inte arg," säger hon till Sebastian. Hon leder honom in i huset och erbjuder att bli förlovad. Sebastian är förvirrad, men håller med om att skönheten fascinerade honom omedelbart. Han skulle vilja samråda med Antonio, men han försvann någonstans, han är inte på hotellet. Under tiden spelar jestern, som låtsas vara präst, under lång tid Malvolio sitter i den mörka garderoben. Slutligen, med medlidande, går med på att ta med honom ett ljus och brevpapper.
Framför Olivias hus väntar hertigen och Viola på ett samtal med grevinnan. Vid denna tidpunkt tog fogarna Antonio, som Viola kallar "räddaren", och Orsino - den "berömda piraten." Antonio bestrider bittert Viola för tacksamhet, list och hyckleri. Olivia dyker upp från huset. Hon avvisar hertigen och Cesario förklaga otrohet. Prästen bekräftar att han gifte sig med grevinnan för två timmar sedan med en hertig älskling. Orsino är chockad. Förgäves säger Viola att han har blivit hennes "liv, ljus", att han är "dyrare för henne än alla kvinnor i denna värld", ingen tror på den fattiga saken.Sedan dyker de slagna Sir Toby och Sir Andrew upp från trädgården och klagade över den hertigliga domstolen Caesario, följt av en ursäkt Sebastian (det olyckliga paret stötte igen på en man). Sebastian ser Antonio och rusar till honom. Både kaptenen och hertigen är chockade av tvillingarnas likhet. De är helt förlorade. Bror och syster känner igen varandra. Orsino, inser att den som var så kär för honom i form av en ung man, faktiskt en tjej som var förälskad i honom, är helt förenad med förlusten av Olivia, som nu är redo att överväga sin syster. Han är otålig att se Viola i en kvinnlig dräkt: "... en jungfru kommer att komma framför mig, - / Min själ är kärlek och drottning." Skötaren tar med sig ett brev till Malvolio. Butlers oddititeter får en förklaring, men Mary straffas inte för ett grymt skämt - hon är nu en dam, Sir Toby, i tacksamhet för sina trick, gifte sig med henne. Den förolämpade Malvolio lämnar huset - den enda dystra karaktären lämnar scenen. Hertigen beordrar "att fånga honom och att övertyga världen." Spelet avslutas med en humoristisk melankolsk låt som Festa sjunger.
