Boken, i huvudsak en memoar, beskriver de första tio åren av ett barns liv (1790-talet) tillbringade i Ufa och byarna i Orenburg-provinsen.
Författaren reproducerar barns uppfattning, för vilken allt är nytt och lika viktigt, händelserna är inte uppdelade i huvudsakliga och sekundära: därför i "Barnår" är handlingen praktiskt taget frånvarande.
Det hela börjar med osammanhängande, men livfulla minnen från spädbarn och tidig barndom - en person kommer ihåg hur han togs från sin sjuksköterska, han minns en lång sjukdom från vilken han nästan dog - en solig morgon när han kände sig bättre, en konstig form av en flaska raineweed, en hängande tallharts i ett nytt trähus
Med varje minne av Seryozha smälter "den ständiga närvaron av modern" samman, som kom ut och älskade honom, kanske därför mer än hennes andra barn.
Påföljande minnen börjar vid fyra års ålder. Seryozha med sina föräldrar och yngre syster bor i Ufa. Sjukdomen "ledde till extrem mottaglighet" pojkens nerver. Enligt barnbarn är han rädd för de döda, mörkret och så vidare. (olika rädslor kommer att plåga honom ytterligare). De lärde honom att läsa så tidigt att han inte ens kommer ihåg det; han hade bara en bok, han visste det utanför och varje dag läste han högt för sin syster; så när grannen
Modern, utmattad av Seryozha's sjukdom, var rädd att hon själv blev sjuk av konsumtion, hennes föräldrar samlades i Orenburg för en bra läkare; barnen togs till Bagrovo, till farens föräldrar. Vägen slog barnet: flyttar över Belaya, samlade småstenar och fossil - ”malmer”, stora träd, övernattningar i fältet, och särskilt fiske på Deme, som omedelbart gjorde galen galna inte mindre än att läsa, eld som erhållits av flint och eld av en fackla, fjädrar
Folket som träffades på vägen är inte bara nytt, utan också obegripligt: glädjen för klanen Crimson-bönderna som träffade sin familj i byn Parashin är obegriplig, böndernas relationer med den "fruktansvärda" huvudman är obegriplig
Patriarkal Bagrovo gillar inte pojken: huset är litet och ledsen, mormor och moster är inte bättre klädda än tjänarna i Ufa, farfar är hård och fruktansvärd (Seryozha bevittnade en av hans galna ilska, senare när farfar såg att "sissy" älskar inte bara modern, men också fadern, deras förhållande till barnbarnet plötsligt och dramatiskt förändrats). Barn till den stolta svärdotteren, som "förvirrade" Bagrov, älskas inte. I Bagrov, så ogästvänliga att de till och med matade dåligt barn, bodde bror och syster i över en månad. Seryozha har kul, skrämmer sin syster med berättelser om enastående äventyr och läser högt för henne och hans älskade "farbror" Evseich.Tante gav pojken "Drömtolkning" och lite vaudeville, vilket hade en stark effekt på hans fantasi.
Efter att Bagrov kom hem hade det en sådan effekt på pojken att han, omringad av gemensam kärlek, plötsligt växte upp. Unga mors bröder, militära män, som utexaminerades från Moskva universitetets ädla internat, besöker huset: Seryozha lär sig av dem vad poesi är, en av farbröderna drar och lär ut denna Seryozha, som får pojken att verka som en "högre varelse".
Farbror och vän till deras adjutant Volkov, spelar, retas pojken, förresten, för att han inte kan skriva; Seryozha begår brott i allvar och rusar en gång för att slåss; han straffas och krävs att han ber om förlåtelse, men pojken anser sig vara rätt; Ensam i rummet, i ett hörn, drömmer han och blir slutligen sjuk av spänning och trötthet. Vuxna skäms, och saken slutar med allmän försoning.
På begäran av Seryozha börjar de lära honom att skriva genom att bjuda in en lärare från en offentlig skola. En dag skickades uppenbarligen efter någons råd Serezha dit för en lektion: både studenternas och lärarnas oförskämdhet (som var så kärleksfull med honom hemma) och försvagade de skyldiga människorna mycket.
Seryozha's far köper sju tusen tunnland mark med sjöar och skogar och kallar det "Sergeevskaya ödemark", som pojken är mycket stolt över. Föräldrar samlas i Sergeevka för att behandla sin mamma med Bashkir komiss på våren, när Belaya öppnar. Serezha kan inte tänka på något annat och tittar med spänning på isdriften och floden av floden.
I Sergeyevka är huset för herrarna inte färdigt, men till och med detta underhåller: "Det finns inga fönster och dörrar, men fiskespön är redo." Fram till slutet av juli fiskar Seryozha, far och farbror Evseich vid Kiiski-sjön, som pojken betraktar som sin egen; För första gången ser Seryozha en vapenjakt och känner "lite girighet, lite okänd glädje". Endast gäster skämmer bort sommaren, men sällan: främlingar, även kamrater, tynger på Seryozha.
Efter Sergeevka är Ufa "äcklad". Seryozha underhålls bara av en grannas nya gåva: samlingen av Sumarokovs verk och dikten "Rossiada" av Cheraskov, som han reciterar och berättar för sina släktingar olika detaljer som han hade uppfunnit om sina favoritkaraktärer. Mor skrattar, och far oroar sig: ”Var kommer allt detta ifrån? Du blir inte en lögnare. " Nyheter kommer om Catherine II död, folket svär troskap till Pavel Petrovich; barnet lyssnar uppmärksamt på samtal med berörda vuxna som inte alltid är tydliga för honom.
Nyheten kommer att farfar dör, och familjen åker omedelbart till Bagrovo. Seryozha är rädd för att se sin farfar döende, rädd att mamma kommer att bli sjuk av allt detta, att de på vintern fryser på vägen. På vägen plågas pojken av sorgliga förbud, och troen på förbodningar har rotats i honom sedan dess hela sitt liv.
Farfar dör ett dygn efter anhörigheten, barnen lyckas säga adjö till honom; "Alla känslor" av Sergei är "undertryckta av rädsla"; Särskilt slående är hans förklaring till barnflickan Parasha, varför farfar inte gråter och skriker: han är förlamad, "tittar in i alla ögon och bara rör sina läppar." "Jag kände oändligheten av plåga, som inte kan sägas till andra."
Bagrovskys släktingars beteende överraskar obehagligt pojken: fyra moster skriker, efter att ha fallit vid fötter på sin bror - "husets verkliga mästare" ger mormor framför allt mödrarens makt och det är motbjudande för modern. Vid bordet gråter och äter alla utom mamma med stor aptit. Och sedan, efter lunch, i hörnrummet, tittande på den isfria Buguruslan, förstår pojken först skönheten i vinternaturen.
Återvända till Ufa, upplever pojken igen en chock: hans mor dödar nästan en annan son.
Efter att ha blivit ägare till Bagrov efter sin farfar död, går Seryozha far i pension, och familjen flyttar till Bagrovo för permanent vistelse. Landsbygdens arbete (tröskning, klippning etc.) upptar Seryozha mycket; han förstår inte varför mamma och lillasyster är likgiltiga till detta.Den goda pojken försöker tycka om ursäkt och trösta mormor, som snabbt hade blivit förfallen efter döden av hennes make, som han faktiskt inte kände förut; men hennes vana att slå gårdar, mycket vanligt i hyresvärdena liv, vänder snabbt bort sitt barnbarn.
Serezha's föräldrar är inbjudna av Praskovya Kurolesova; Seryozhas far betraktas som hennes arvtagare och läser därför inte igen för denna smarta och snälla, men kraftfulla och oförskämda kvinna. Det rika, om än något klumpiga, huset hos änkan Kurolesova verkar till en början för barnet ett palats från berättelserna om Scheherazade. Efter att ha blivit vänner med Seryozha's mamma gick änkan under lång tid inte med om att låta hennes familj gå tillbaka till Bagrovo; under tiden, ett livligt liv i ett konstigt hus, för evigt fylt med gäster, känner Seryozha, och han tänker ivrigt på Bagrov, redan kär för honom.
Återvända till Bagrovo ser Seryozha för första gången i sitt liv i byn verkligen våren: ”Jag [...] följde varje steg på våren. I varje rum, nästan i varje fönster, såg jag speciella föremål eller platser som jag gjorde mina observationer ... ”Pojken börjar få sömnlöshet; så att han skulle somna bättre, berättar hushållerskan Pelagia honom berättelser, och förresten - "Skarlakansblomman" (denna berättelse ingår i bilagan till "Barnår ...").
På hösten besöker de på Kurolesova Bagrov Churasov. Seryozha far lovade sin mormor att återvända till slöjan; Kurolesova släpper inte gästerna; på Pokrov natten ser faren en fruktansvärd dröm och på morgonen får han nyheter om mormors sjukdom. Höstens väg tillbaka är svår; genom att korsa Volga vid Simbirsk, druknade familjen nästan. Mormor dog på Pokrov; det skrämmer både Serezha's far och det nyckfulla Kurolesova.
Följande vinter samlas Bagrovs i Kazan för att be till mirakelarbetarna där: inte bara Seryozha, men hans mor var aldrig där. I Kazan planerar de att tillbringa mer än två veckor, men allt visar sig annorlunda: Seryozha förväntar sig "början på en viktigaste händelse" i hans liv (Aksakova kommer att skickas till gymnasiet). Här slutar barnbarn till Bagrov barnbarn och tonåren börjar.