Frisören hos Osip Abramovich, i vilken Petka bodde och arbetade, låg nära kvartalet, fylld med "hus med billiga avskedningar." I en smutsig, full av flugor och lukten av billiga spritrum krävde folk som krävde håret - porters, vaktmästare, kontorister, arbetare och "löjligt vackra, men misstänkta kamrater."

Petka var den yngsta anställden, han städade rummet och levererade varmt vatten. En annan pojke, Nikolka, var tre år äldre. Han ansågs vara en student, förbannad, rökt cigaretter och var mycket viktig. Tioåriga Petka rökte inte, svärde inte och avundade sin kamrat. Efter att ha lämnats ensam med Petka blev Nikolka snällare och förklarade för sin vän, "vad betyder det att skära till polka, bäver eller skild."

Ibland satt vänner vid fönstret, "bredvid kvinnans vaxbyst" och tittade på den heta, dammiga boulevarden, vars bänkar var ockuperade av halvklädda män och kvinnor med trötta, arga och lösa ansikten. En "ljusblå vaktmästare" promenerade längs boulevarden med en pinne och såg till att ingen tänkte ligga på en bänk eller svalt gräs.

Kvinnor ‹...› talade i hesa, skarpa röster, skällde ut, kramade män så enkelt som om de var ensamma på boulevarden, ibland drack de vodka och hade ett mellanmål.

Ibland slog en berusad man en berusad kvinna.Ingen stod upp för henne, tvärtom, publiken var på väg att se kampen. Sedan dök en vakt upp, separerade kämparna och den slagna kvinnan togs bort någonstans.

Nikolka kände många kvinnor och berättade smutsiga historier om dem. Petka var förvånad över sitt sinne och rädsla och trodde att han skulle bli densamma. Men medan Petka verkligen "ville gå någon annanstans."

Så smutsiga och monotona var Petkina-dagarna. Pojken sov mycket, men fick inte tillräckligt med sömn. Ibland hörde han inte order från Osip Abramovich eller förvirrade dem. Det fanns ingen vila - frisören arbetade både på helger och på helgdagar. Petka blev tunn och böjd, på sitt sömniga ansikte "tunna rynkor utbröt", förvandlade honom till en åldrande dvärg.

När Petka fick besök av sin mamma, den feta kocken Nadezhda, bad han att tas från frisören, men då glömde han sin begäran och sade likgiltigt adjö till henne. Nadezhda tyckte tyvärr att hennes enda son var en dåre.

När det tråkiga Petkins liv förändrats - övertalade hans mor Osip Abramovich att låta sin son gå till stugan i Tsaritsyno, där hennes herrar flyttade under sommaren. Till och med Nikolka avundade Petka, för han hade ingen mamma och han var aldrig på stugan.

Den livliga stationen, fylld med människor och ljud, bedövade Petka. Hon och hennes mamma kom in i vagnen med ett landståg och pojken fastnade vid fönstret. All Petkins dåsighet försvann någonstans. Han var aldrig utanför stan, "allt här var fantastiskt, nytt och konstigt för honom" - och en otroligt enorm värld och en hög klar himmel.

Petka sprang från fönster till fönster, vilket den gäspande mannen med tidningen inte gillade.Hope ville berätta för honom att frisören, vars son har bott i tre år, lovade att göra en man ur Petka, och sedan kommer han att bli hennes stöd i ålderdom. Men när han tittade på mästarens missnöjda ansikte sa kocken ingenting.

De första landens intryck hällde på Petka från alla sidor och "krossade sin lilla och blyga lilla själ."

Denna moderna vilde, som ryckades ur städerna omfamnade städerna, kände sig svag och hjälplös inför naturen. Allt här levde för honom, kände och hade vilja.

Petya var rädd för en mörk, rasande och fruktansvärd skog, men han gillade de ljusgröna raderna och den bottenlösa himlen. Under flera dagar gick han "som en gammal man" längs skogskanten och låg i det tjocka gräset, varefter han "ingick en fullständig överenskommelse med naturen".

Petya fick hjälp av gymnasieelever Mitya, som "på ett oöverträffande sätt inledde en konversation med honom och överraskande snart träffades." Otydlig för uppfinningar lärde Mitya Petka att fiska och simma, ledde honom att utforska ruinerna av palatset. Gradvis glömde Petka frisören, började gå barfota, fräschades upp och gamla rynkor försvann från hans ansikte.

I slutet av veckan förde herren ett brev från staden för hopp - Osip Abramovich krävde att Petka skulle återvända. Till en början förstod inte pojken varför och vart han behövde åka, för ”redan hittades en annan plats där han alltid ville åka” och han hade så många underbara saker att göra här. Men han insåg snart att den nya fiskestången var en spegel, och Osip Abramovich var ett obestridligt faktum, och "grät inte bara som stadsbarn, tunn och avmagad, gråt, han skrek högre än den trögaste mannen och började rulla på marken som de berusade kvinnor på boulevarden. "

Lite efter lite lugnade Petka, och befälhavaren, som samlades för danskvällen, berättade för sin fru att "barns sorg är kortlivad" och "det finns människor som lever värre."

På morgonen cyklade Petka på tåget igen, men han tittade inte längre ut genom fönstret utan satt tyst och välvilligt vika händerna på hans knä.

Hustling bland de rusande passagerarna, gick de ut på en skrattande gata, och den stora giriga staden förtärde likgiltigt sitt lilla offer.

Vid avsked bad Petka sin mor att gömma sin nya fiskespö - han hoppades fortfarande att återvända.

Petka stannade kvar i den smutsiga, klädda frisören och fick igen order: "Pojke, vatten!" På kvällarna viskade han till Nikolka "om stugan och pratade om vad som inte händer, som ingen någonsin sett eller hört", och kompisen förbannade, barnsligt, kraftfullt och obegripligt: ​​"Fan! Att komma ut! "

Och på boulevarden slog en berusad man en berusad kvinna.