Berättarens far har en mycket viktig position i provinsstaden. Han är en tung, dyster, tyst och grym man. Liten, tät, böjd, mörk och stor näsa, utåt liknar han en kråka. Hans far är änka än länge, han har två barn - berättaren och hans lillasyster Lily. Hela familjen bor i en rymlig statlig lägenhet.
I mer än sex månader tillbringade berättaren i Moskva och studerade på Katkovsky Lyceum. På våren, efter examen från Lyceum, kommer han hem och är förvånad över de förändringar som har skett i hans familj. Tidigare är ett kallt och mörkt hus upplyst av närvaron av den nya barnbarn till åtta år gamla Lily - den fattiga flickan Elena, dotter till en liten underordnad far, tunn, blond, med ett tunt ömt ansikte. Hon är glad över att hon blev frisk strax efter gymnasiet, liksom berättarens ankomst, en kamrats utseende i huset. Med sin far är hon blyg, ständigt angelägen och tittar på den tysta, arga, vassa Liljan.
På kvällarna dricker far alltid te, och Elena sitter vid samovaren. Far säger konstiga saker, till exempel att blonda kvinnor bär klänningar av svart eller röd sammet med ett rubinkors. Han tillägger att allt detta bara är en dröm, för Elenas far får en liten lön, och han har ytterligare fem barn förutom Elena, och hon kommer troligen att behöva leva i fattigdom. Han berättar för berättaren att det är osannolikt att han får sin arv eftersom "han gillar inte pappa med sin kärlek."
Berättaren och Elena blir kär i varandra, kramar och kysser under korta möten. När fadern först ser detta och skickar berättaren till sin Samara-by under hela sommaren, och på hösten ber han honom att hitta ett jobb i Moskva eller S: t Petersburg och hotar att gå i arv i händelse av olydnad.
Samma natt lämnar berättaren till en av lyceumkamraterna i byn Yaroslavl-provinsen och bor med honom fram till hösten. Under hösten, under beskydd av kamratens far, kommer berättaren in i utrikesministeriet i St Petersburg. Han skriver till sin far att han ger upp arv och all hjälp.
På vintern får berättaren veta att hans far lämnade tjänsten och flyttade till St Petersburg "med sin vackra unga fru." När berättaren märker dem i rutan för Mariinsky-teatern. Faders hustru, Elena, är klädd i en röd sammetsklänning och ett rubinarkors glittrar på hennes hals.