"Två personer, klädda i kostymer från den elisabethanska eran, tillbringar tid i ett område utan några kännetecken." Rosencrantz och Guildenstern spelar kasta; Guildenstern tar ett mynt från sin plånbok, vänder det och Rosencrantz tittar på hennes fall, säger "örn" och släpper myntet i sin plånbok. Guildensterns plånbok är nästan tom, Rosencrantz plånbok är nästan full: "örnen", hur otrolig det än, tappar hela tiden, och de har spelat länge. Guildenstern är inte orolig för pengar, han försöker förstå innebörden av vad som händer, eftersom "det borde betyda något annat än omfördelningen av kapital." Han försöker titta på saken från en filosofisk och vetenskaplig synvinkel. Rosencrantz och Guildenstern blev så fulla att de inte längre kommer ihåg var de var eller vad som hände med dem. Med svårigheter minns de att en budbärare kom till dem. De behöver förmodligen åka någonstans, men vart? Guildenstern finner svaret på denna svåra fråga: de måste gå framåt. Men de glömde redan vilken sida de kom från. De känner sig ensamma och övergivna. På avstånd hörs musik, snart dyker upp sex skådespelare. De erbjuder för några sonorösa mynt för att ge Rosencrantz och Guildenstern en komplett uppsättning av kyla tomter, hjältar och lik. Mot en extra avgift kan Rosencrantz och Guildenstern delta i åtgärden. Rosencrantz frågar hur mycket det kostar att titta på en privat föreställning och om två åskådare räcker. Skådespelaren svarar att två personer som allmänhet är beklagliga och idealiska som kännare. När han hör priset är Rosencrantz förskräckt. Men det visar sig att han förstod dåligt vad skådespelaren menar. Skådespelaren är redo att ställa pojkar till sitt förfogande. Rosencrantz och Guildenstern är fyllda med avsky för skådespelarna, men skådespelarna säger att sådana tider är nu. På frågan från Rosencrant vad de brukar göra svarar skådespelarna att de gör vanliga saker, bara inifrån och ut. De representerar på scenen vad som händer utanför det, "där det finns en slags enhet - om du ser på varje utgång som en ingång någonstans." Rosencrantz vill inte betala för presentation av mer än ett mynt. Skådespelaren gillar inte ett sådant bräde, och Guildenstern erbjuder honom att spela. Var och en av dem kallar i sin tur ”örnen”, och eftersom mynten fortfarande faller ”örn” uppåt varje gång vinner var och en av dem i tur och ordning. Guildenstern satsade på att hans födelseår, multiplicerat med två, ger ett jämnt antal. Han vinner, men skådespelarna har inga pengar att betala. Guildenstern kräver att de istället för pengar spelar en pjäs, men bara anständiga, till exempel, någon grekisk tragedi.
"En förändring av belysning äger rum, varför omvärlden, som den var, ingår i handlingen, men inte särskilt starkt." Ophelia springer in i scenen, följt av Hamlet, en dum scen äger rum mellan dem, Ophelia springer bort. Rosencrantz och Guildenstern vill lämna, men här kommer Claudius och Gertrude, som, förvirrande Rosencrantz och Guildenstern med varandra, ber dem stanna och ta reda på vilken slags längtan Hamlet gnaggar. Rosencrant gillar inte allt detta: han vill åka hem, men han har tappat sin orientering och vet inte längre vilken sida de kom från. Guildenstern observerar filosofiskt: ”Den enda ingången är födelse, den enda utgången är döden. Vilka andra riktlinjer har du? ” Rosencrantz hade redan glömt vad han skulle göra, och Guildenstern påminner honom om att de måste underhålla Hamlet och samtidigt ta reda på vad som oroar honom. Kungen lovade att han inte skulle stå i skuld, och Rosencrantz vill verkligen veta hur mycket de kommer att få, men Guildenstern är säker på att kunglig tacksamhet är ord, ord. För att komma över tiden och öva spelar Rosencrantz och Guildenstern frågor, i slutet förstår de inte längre vad spelet de spelar och vilka regler det är. Hamlet vandrar förbi dem över scenen, han läser en bok och märker inte dem. Medan Rosencrantz och Guildenstern räknar ut vad som är frågan lyckas Hamlet lämna. Rosencrantz och Guildenstern tåg: Rosencrantz ställer frågor, och Guildenstern svarar på Hamlets vägnar. Rosencrantz sammanfattar: Hamlets far dog, och hans bror klättrade på sin tron och sin säng och därigenom förolämpade moraliska och fysiska lagar. Men ändå, varför uppför sig Hamlet på ett så konstigt sätt? Guildenstern svarar ärligt att han inte har någon aning. Hamlet och Polonius går in. När Polonius lämnar hälsar Hamlet glädjande Rosencrantz och Guildenstern och förvirrar dem. Han berättar för dem att han bara är galen i nord-nordväst, och med en sydvind kan han fortfarande skilja en falk från en häger. Efter att ha pratat med honom känner Rosencrantz och Guildenstern att han lämnade dem i kylan: inom tio minuter ställde han dem tjugosju frågor och svarade bara tre. Hälften av vad han sa betydde något annat, och den andra hälften betydde ingenting. De har försökt länge att avgöra om sydavinden nu är eller inte söderut, men de misslyckas. Ordet för ord, de glömmer vad de började prata om. Plötsligt ropar Rosencrantz: "Burning!" Faktum är att det inte brinner någonstans, han ville bara visa vad det innebär att missbruka yttrandefriheten för att se till att den finns.
Skådespelare anländer till Elsinore. Hamlet ber dem spela Gonzagos Assassination och håller på att komponera och infoga en monolog. Skådespelaren, efter att ha träffat Rosencrantz och Guildenstern, uttrycker sin förolämpning mot dem: skådespelarna började spela, fick en smak, det fanns redan två lik, och sedan märkte de att ingen tittade på dem, att de korsade under en tom himmel, och trots allt medvetandet om att vem något ser ut, är det enda som gör detta liv uthärdligt, eftersom skådespelarna är motsatsen till människor. Guildenstern klagar till skådespelaren att han och Rosencrantz inte vet vad som händer och inte vet vad de ska göra. De vet bara vad de får höra, och det här är inte mycket, och dessutom är de inte övertygade om att detta är sant. Rosencrantz förklarar att Hamlet har förändrats externt och internt och de måste ta reda på vad som påverkade honom. Hamlet pratar med sig själv, och detta är ett tecken på vansinne. Det är riktigt, han säger rimliga saker. Guildenstern, verkar det, förstås: "en man som talar till sig själv, men med mening, är inte mer galen än en man som talar till andra, men bär nonsens." Rosencrantz konstaterar att eftersom Hamlet gör båda, betyder detta att han är kliniskt normal. Skådespelaren lämnar för att lära sig rollen, och Rosencrantz och Guildenstern pratar om döden. Rosencrantz tror att en person är född med en förutsättning för döden och knappt född, han vet att för alla kompasser i världen finns det bara en riktning och tid - dess mått. Guildenstern säger att döden, åtföljd av evigheten, är det värsta som finns i båda världarna. Skådespelare dyker upp och börjar öva på en pantomime, observerar Rosencrantz och Guildenstern. Genom att avbryta repetitionen stöter Ophelia in i scenen, förföljd av Hamlet, som griper i ärmen i hysteriker, ropar på henne osv. Efter orden "till klostret, till klostret", kommer Hamlet ut och Claudius och Polonius kom i tid och fångade Ophelia i tårar, de beslutar att Hamlets själ inte är upptagen av kärlek. Claudius beslutar att skicka Hamlet till England så snart som möjligt. När Claudius, Polonius och Ophelia lämnar, återupptar skådespelarna sina repetitioner. De håller inte med Rosencrantz och Guildenstern om syn på konst. Skådespelaren tror att avlivning, förförelse och incest är exakt vad allmänheten behöver. Rosencrantz älskar en bra historia - med en början, mitt och slut. Guildenstern föredrar konst som en spegel i livet. Skådespelaren kommenterar Rosencrantz och Guildenstern pantomime: på scenen finns det en stiliserad scen med mordet på Polonius knivhakad genom en gardin. Sedan skickar skådespelaren sin brorsonskådespelare till England, åtföljd av två leende spioner, men prinsen försvinner, och spionerna har i sina händer ett brev som fördömer dem till döds. Efter att ha läst brevet beordrar den engelska kungen att de ska avrättas. När kappor rivs från spioner före avrättningen visar det sig att under kapporna är båda spionerna klädda i kostymer som liknar Rosencrantz och Guildenstern själva. Det verkar för Rosencrantz och Guildenstern att de redan hade träffat dessa människor någonstans, men de skulle inte känna igen sig själva i dem. "Spioner dör långsamt, men övertygande." Rosencrantz applåderar långsamt. Under mörkningen hörs utrop: "Kungen stiger upp!", "Stoppa showen!", "Ljus!". När det börjar bli ljusare blir det tydligt att det är en soluppgång, och de två personerna som ligger på scenen i samma poser som de avrättade spionerna sover Rosencrantz och Guildenstern. De vaknar och försöker bestämma var öst är. Bakom scenen kallar Claudius dem: Hamlet dödade Polonius, och hans kropp måste föras till kapellet. Rosencrantz och Guildenstern går dumt runt på scenen och förstår inte vilken väg de borde gå. Medan de klumpigt försöker fånga Hamlet, lyckas han bära bort och dölja kroppen, och sedan försvinner han sig själv. Rädd för att erkänna för Claudius att de hade missat Hamlet, Rosencrantz och Guildenstern försöker komma ut, men till sin lycka tar vakt Hamlet - och situationen är räddad. Rosencrantz och Guildenstern måste segla med Hamlet till England. Hamlet frågar krigaren i rustning om armén till den gamla nordmannen under ledning av hans brorson Fortinbras.
Rosencrantz och Guildenstern på fartyget. De leder som alltid en meningslös filosofisk konversation. Guildenstern säger: ”En man är fri på ett fartyg. Tillfälligt. Relativt. ” De tar med sig kungens brev till England och följer också Hamlet. Rosencrantz håller till Guildenstern-händerna knutna till nävarna och erbjuder att gissa i vilken hand myntet är. Gissa flera gånger i rad och tar emot flera mynt, Guildenstern börjar misstänka ett trick och kräver att Rosencrantz rensar sin andra knytnäve. Det visar sig också vara ett mynt. Guildenstern undrar: vad är poängen? Rosencrantz förklarar: han ville göra Guildenstern trevlig. De vet inte riktigt varför de seglar till England, vad de borde göra när de landar. Rosencrantz vet inte ens vem kungen av England är nu, som svar på vilket Guildenstern filosofiskt kommenterar: "Beror på när vi kommer dit." Rosencrantz och Guildenstern kan inte på något sätt komma ihåg vilken av dem som har ett brev, äntligen förklaras allt och de suckar av lättnad. Rosencrantz säger att han inte tror på England. "Och även om det existerar, kommer bara ytterligare ett nonsens att komma ut ändå", tillägger han och tänker. De öppnar och läser ett brev som fördömer Hamlet till döds. Hamlet, gömmer sig bakom ett stort öppet paraply, överhör, och när Rosencrantz och Guildenstern somnar, ersätter de brevet. På morgonen hörs musik från de fat som står på däck och skådespelare kryper långsamt ut ombord på fartyget. Deras spel kränkt kungen, och de ansåg det bäst att komma ut från Elsinore så snart som möjligt. Rosencrantz exploderar: överallt av en slump, har människor verkligen ingen rätt till åtminstone någon logisk förlopp ?!
Just nu attackerar pirater skeppet. Hamlet gömmer sig i en fat. Skådespelaren - i en annan, Rosencrantz och Guildenstern - i den tredje. När faran har gått. Skådespelaren och Rosencrantz med Guildenstern är inte i de fat där de klättrade, och fatet med Hamlet försvinner. Rosencrantz och Guildenstern är förlorade, men de har fortfarande ett brev som de måste leverera till den engelska kungen. Guildenstern tar tag i brevet, öppnar och läser begäran om att halshugga omedelbart bärarna av detta brev till Rosencrantz och Guildenstern. På skådespelarens kommando är det inte känt när de kommer ut ur tunnan när resten av skådespelarna som klättrade där och med en hotfull ring nära Rosencrantz och Guildenstern. Guildenstern undrar: ”Är det egentligen bara för detta? Reduceras all denna monter till bara två av våra små dödsfall? ” Erfarenheten berättar för skådespelaren att de flesta saker slutar i döden, men Guildenstern invänder: hans upplevelse är skådespelarens upplevelse och verklig död är helt annorlunda. Han tar en stilett från skådespelarens bälte och sätter den i skådespelarens hals, han faller och dör. De återstående skådespelarna applåderar med beundran, och skådespelaren, till Guildensterns förvåning, står upp. Han visar att hans stilett är en hemlighet: när de trycker på den går bladet in i handtaget. Skådespelare visar till Rosencrantz och Guildenstern "alla tiders och arters död." Guildenstern säger att för dem är allt inte så: döende är inte romantiskt, och döden är inte ett spel som snart kommer att sluta. Döden är frånvaron av närvaro, dörren till tomrummet. Först Rosencrantz, sedan Guildenstern försvinner från sikte. Scenen är upplyst, i djupet av den är synliga skådespelarnas kroppar, liggande som i slutet av Shakespeares spel. Spelet avslutas med anmärkningarna från ambassadören och Horatio från den sista scenen av Hamlet.