Vägen från Colombo går längs havet. Primitiva pajer svänger på vattnet, på silkesand, i paradisnakenhet ligger svarthåriga tonåringar runt. Det verkar, varför har dessa skogsfolk i Ceylon städer, cent, rupier? Ger inte alla dem skogen, havet, solen? Men när de växer upp handlar de, arbetar med plantager, fångar pärlor, bär européer.
På vänster sida satt rickshawen, briterna, ägarna av ön, på en tallrik med ett nummer. Det lyckliga sjunde numret går till den gamla rickshawen som bor i en av skogsstugorna nära Colombo.
"Varför", frågar den upphöjda, "är det här för den gamle mannen?" ”Då”, skulle de svara honom, ”att han ville öka sina jordiska sorgar, att vi drivs av jordisk kärlek och livstörst”
Den gamla mannen har en fru, son och många små barn som behöver matas. Den gamla mannen är gråhårig, väldigt tunn, skrumpad, utan beskrivning, ser ut som en liten apa. Den gamle mannen vill ha lycka till sin son och arbetar hårt. Han känner inte engelska och kör ofta slumpmässigt tills en stor, vitklädd europé sätter honom med en pinne på ryggen. Men gubben får också en hel del extra cent, vinkar medlidande och kastar ut sina tunna händer vikta i skopan.
När han anländer en gång hemma vid en oöverträffad tid, i lunchtiden, dör en gammal, rickshaw, utmattad av överarbeten i sin koja.
Så den upphöjda rösten nådde inte honom och krävde avståelse från jordisk kärlek och ett nytt sorgligt liv väntade på honom bakom graven, ett spår av det förra felet.
Den gamla mans fru sörjer honom hela natten, och deras son står i närheten. På kvällen såg han sin brud, en knubbig 13-årig tjej från en angränsande by, och kärlekens spänning överträffar rädslan för döden i hans själ.
Den gamla mans sonen, stilig och lättfot, sätter sin fars kopparplatta på handen och åker till staden. Till att börja med springer han bara efter de erfarna rickshaws och minns de engelska gatunamn. sedan börjar han tjäna pengar och förbereder sig för att försörja sin familj.
En gång, efter att ha kommit hem, hör han fruktansvärda nyheter: hans brud gick in i staden och försvann. Brudens far, en full och välmatad gammal man, hade letat efter henne i tre dagar och måste ha fått reda på något, för han hade återvänt lugnande. Sly, som alla köpmän suckar han och uttrycker en ödmjukhet för ödet. Sanningen kan inte erhållas från honom, och kvinnor är svaga, och den unga rickshawen förstår detta.
Efter att ha satt hemma i två dagar, inte vidrör mat, bara tugat betelmutter, vaknar han äntligen upp och springer till Colombo. Som om han har glömt bort bruden springer han runt och sparar ivrigt pengar, och det är inte klart vad han är mer kär i: hans springa runt eller de mynt som han får för henne. Säkert och till synes till och med lyckligt fungerar så här i sex månader.
En morgon sitter en engelskman i sin barnvagn, klädd i en vit kostym, lång och stark, med gyllene glasögon, en kort svart mustasch och en olivkräm. Det är slutet av mars, den hetaste tiden, men rickshawen går snabbt, och inte en enda droppe svett är på ryggen.Trots sockerröret stannar den unge mannen, köper en betelmutter och fortsätter. Buden "dödar inte, stjäl inte, begå inte äktenskapsbrott, ljug inte och bli inte full av något" låter vagt i hjärtat av en rickshaw. Rickshawen sätter betelmuttern i munnen och springer in i staden - Fort, som engelsmännen kallar honom.
Nära den gamla holländska byggnaden stannar de. Engelsmannen lämnar för att dricka te och röka en cigarr, och en rickshaw sitter vid trädet och väntar på honom. Vad tänker den här unga mannen på och har redan smakat det kraftfullaste giftet - kärlek till en kvinna?
Mara gör ont, men Mara läker sår; Mara rivar något från händerna på en man, men Mara och tänder en man igen för att ta tag i den borttagna ...
En rickshaw eskorterar engelsmannen till skeppskontoret och springer sedan tillbaka till hotellet. Så det fungerar, drogat med betelnötter, billiga cigaretter och whisky.
Under resten av dagen bär en rickshaw en berusad engelskman som inte vet hur man ska döda tiden före kvällen. På natten kör den unge mannen en engelskman till ett stort ljust tvåvåningshus. Efter att ha tappat bort passageraren rusar han runt i huset för att komma in på gården, till andra rickshaws och ser plötsligt sin brud i fönstret på andra våningen, elegant och hängd med guld.
Den unga mannen tittar på fönstret i ramen länge tills hon lämnar. Sedan tar han tag i axlarna och börjar springa, den här gången fast att veta var och varför.
Vakna! - ropade i honom tusentals ljudlösa röster från sina förfäder. - Skaka av förförelsen av Mary, drömmen om detta korta liv! ... Alla lidelser från kärlek - döda henne! ”
En rickshaw springer in i stugan hos en gammal orm-tamer och lämnar därifrån med en stor låda med cigarrer där något rostar och bankar på locket med snäva ringar. Han springer till en tom paradmark och sitter inte på marken utan på en bänk, frimodig, som en vit man.Sedan släpper han från lådan en orm som köpts för ett pund - en liten, dödlig, fantastiskt vacker och ovanligt ond efter att ha fängslats i en trälåda. En orm biter en ung man, och en brinnande smärta tränger igenom hans kropp och tvingar honom att böja sig med ett hjul. Han tappar medvetandet, kommer sedan igen till sinnen och skildes med liv, minne, syn, smärta, glädje, hat och kärlek ...
Tio dagar senare kommer engelsmannen - rikshi-åkaren nummer sju - på ett stort ryska fartyg. Efter långa förfrågningar sätter kaptenen honom i en fri stuga. Vid lunchen pratar en oinbjuden passagerare med ryska officerer, talar om hans vistelse i Indien, Java och Ceylon och diskuterar de europeiska koloniala uppgifterna. Engelsmannen tror att européer "med alla deras affärsmässighet och girighet, som is, är kalla både för livet och till döden." Gömmer sig bakom koloniala uppgifter rånar de ivrigt sina bröder, "färgade människor" och förvandlade dem till smutsiga nötkreatur.
Och när denna klyftan slutar, när något nytt Rom, engelska eller tyska härskar i världen, kommer apokalypsen att upprepa ...
Engelsmannen berättar för en buddhistisk legend om en korp och en elefant, där en elefant kastar sig i havets vågor. En korp, som är svag av hunger, flyger efter honom. Elefanten håller på att drunkna, och korpen kikar ivrigt sin kropp. Nöjd ser korpen att den har transporterats långt i havet och skriker med en skrämmande röst, den som Döden väntar så känsligt på ...