Diktet börjar med en beskrivning av Moskva-bollen. Gästerna samlades, äldre damer i magnifika klänningar sitter nära väggarna och tittar på publiken med "dum uppmärksamhet". Adels i band och stjärnor sitter vid korten och kommer ibland att titta på dansarna. Unga skönheter snurrar, "Hussaren vrider hans mustasch, / Författaren släpper hårt." Plötsligt var alla generade; regnade frågor. Prinsessan Nina lämnade plötsligt bollen. ”I en kvadrille som kretsade lyckligt, / plötsligt dog hon! - Vad är orsaken? / Ah, min godhet! Säg mig, prins, / Berätta vad är det med prinsessan Nina, / din fru? ” ”Gud vet”, svarar prinsen med äktenskaplig likgiltighet, upptagen med sin Boston. Poeten svarar istället för prinsen. Svaret är en dikt.
Det är mycket prat om den svartögda skönheten prinsessan Nina, och inte utan anledning: tills nyligen var hennes hus fylld med byråkrati och ganska unga män, förföriska band ersatte varandra; Nina, verkar det, är inte kapabel till sann kärlek: ”I henne är värmen från en berusad Bacchante, / het feber är inte kärlekens hetta. I sina älskare ser hon inte sig själva, utan det ”lika ansikte” som skapas i sina drömmar; charmen passerar och hon lämnar dem kalla och utan ånger.
Men nyligen har Ninas liv förändrats: "ödeens budbärare dök upp för henne."
Arseny återvände nyligen från främmande länder. Det finns ingen bortskämd skönhet hos vanliga besökare i Ninas hus; det finns spår av hård erfarenhet i hans ansikte, i hans ögon "slarv är dyster", inte ett leende, utan ett leende på hans läppar. I samtal upptäcker Arseny kunskapen om människor, hans skämt är listiga och skarpa, han gör bedömningsfulla bedömningar om konst; han är återhållsam och utåt kallt, men det är tydligt att han kan uppleva starka känslor.
Arseny är upplevd tillräckligt för att inte ge sig direkt för Ninas charm, även om hon använder alla medel som hon vet för att locka honom; slutligen samlar det "allmänt ögonblicket" dem. Nina är "full av lyckan i ett nytt liv"; men efter två till tre dagar var Arseny igen som tidigare: akter, tråkig och distraherad. Alla försök från Nina att roa honom är meningslösa.
Slutligen kräver hon en förklaring: "Säg mig, vad är din förakt för?" Nina är rädd för att Arsenia stöter tanken på sitt turbulenta förflutna; minnena är svåra för sig själv. Hon ber Arseny fly med henne - åtminstone till Italien, som han älskar så mycket - och där, i otydlighet och lugn, tillbringar resten av sitt liv. Arseny är tyst, och Nina kan inte annat än märka hans "envisa förkylning" i hans själ; den desperata Nina gråter och kallar henne olycklig kärlek avrättandet ovanifrån för synder. Här, med försäkringar om kärlek, lugnar Arseny tillfälligt Nina.
Nästa kväll sitter älskande lugnt i Ninas hus; Nina slumrar, Arseny i tankeväckande drar något slarvigt på ett visitkort och plötsligt ropar oavsiktligt: "Hur liknande!" Nina är säker på att Arseny målade sitt porträtt; ser - och ser en kvinna som inte alls är som henne: "en söt tjej / Med söt dumhet i ögonen, / I håriga lockar som en knähund / Med ett sömnigt leende på läpparna!" Först förklarar Nina stolt att hon inte tror att en sådan rival kan vara för henne; men avundsjuka plågar henne: hennes ansikte är dödligt blekt och täckt med kall svett, hon andas lite, läpparna blir blå, och under ett "långt ögonblick" blir hon nästan mållös. Slutligen bad Nina att Arseny berättar allt för henne, medger att avundsjuka dödar henne och säger förresten att hon har en ring med gift - Östens talisman.
Arseny tar Nina i handen och berättar att han hade en brud Olga, blåögd och lockig; han växte upp med henne. Efter förlovningen introducerade Arseny sin vän i Olgas hus och blev snart avundsjuk på honom; Arsenia Olga svarar på besvär med ”barnsligt skratt”; rasande Arseny lämnar henne, startar en gräl med en motståndare, de skjuter, Arseny är allvarligt skadad. Efter att ha återhämtat sig går Arseniy utomlands. För första gången, sa han, kunde han bara trösta sig med Nina.
Arseny Nina svarar inte på bekännelse; det är bara synligt att hon är utmattad.
Ytterligare några veckor gick i gräl och "olyckliga" försoningar. En gång - Arseny hade inte varit med Nina på flera dagar - fick Nina ett brev, där Arseny sa farväl till henne: han träffade Olga och insåg att hans svartsjuka var "fel och löjligt."
Nina lämnar inte och accepterar inte någon, vägrar mat och är "rörelselös, dum, / Sitter också från platsen för en / tar inte bort ögonen". Plötsligt kommer hennes man till henne: generad av Ninas underliga beteende, förrätta henne för "sällor" och ropar till bollen, där, förresten, bör vara ung - Arseny och Olga. "Konstig animerad," håller Nina med om, tar på sig långt bortglömda kläder och ser hur hon har blivit sjuk, beslutar att kompensera för första gången för att förhindra att den unga rivalen segrar över henne. Men hon hade inte styrkan att motstå bollen: hon kände sig sjuk och hon lämnade hemmet.
Djup natt. I Ninas sovrum brinner lampan framför ikonen svagt. "Runt, en djup, död dröm!" Prinsessan sitter "rörelsefri" i en klänning. En gammal barnbarn från Nina dyker upp, korrigerar lampan, "och ljuset är oväntat och levande / Plötsligt lyser det upp all fred." Efter att ha be är barnbarn på väg att lämna, märker plötsligt Nina och börjar tycka om ursäkt och skämma henne: ”Och vad är fel med ditt öde? <...> Du har glömt Gud ... "Kyssar Ninas hand farväl, barnbarn känner att hon är" iskall "och tittar in i ansiktet, hon ser:" En rörelse som är hastig till sin död: / Hennes ögon står och hennes mun är i skum .. . ”Nina uppfyllde det löfte som gavs Arseny och förgiftades.
Diktet avslutas med en satirisk beskrivning av den magnifika begravningen: en vagn kommer efter den andra till prinsens hus; publikens viktiga tystnad ger plats för en bullrig konversation, och änklingen själv är snart redan upptagen med en "het teologisk prehn" med någon slags hyckleri. Nina begravs fredligt, som en kristen: ljuset visste inte om hennes självmord. Poeten, som ätit lunch med henne på torsdagar, utan lunch, hedrade sitt minne med rim; de publicerades i Ladies 'Journal.