Forskaren, chef för laboratoriet vid Institute of High Molecular Chemistry, brände under experimentet ansiktet med flytande syre, vilket gjorde hela ansiktet ärr. Såren läker inte på något sätt, och han går alltid med ett bandagerat ansikte. Han reflekterar över det faktum att frånvaron av hud i ansiktet, som inte är annat än ett skal, inhägnade honom från samhället. Han känner att han har tappat ansiktet och märker att ansiktet spelar en mycket viktigare roll i livet än han förväntade sig: även Bachs lugnande musik verkar nu för honom inte en balsam utan en lerklump. "Kan en missnöjd person påverka uppfattningen av musik?" Han klagar. Hjälten undrar om han har tappat något annat med ansiktet. Han påminner om hur han, som barn, drog och kastade den äldre systers falska hår, som tycktes honom något obscen, omoraliskt, och nu blev bandagen som hans falska ansikte, saknar uttryck och personlighet.

Hjälten försöker återställa fysisk intimitet med sin fru, som bröt av efter en olycka, men gör det för hårt, för grovt, och fruen skjuter bort honom. Hans förbindelse med människor bröts: förbipasserande tittar artigt bort från hans ansikte, kollegor låtsar flitigt som att ingenting hände, barnen börjar gråta när de tittar på honom. Hjälten vill göra en mask som skulle ersätta hans ansikte, återställa sin koppling till människor. Först och främst träffar han K. - en forskare som är engagerad i tillverkningen av konstgjorda organ. K. visar honom en konstgjord finger, men hans ansikte är en annan sak. Enligt K. är detta inte bara ett kosmetiskt problem utan också ett problem relaterat till förebyggande av psykisk sjukdom.

K. under kriget var en militärläkare och såg att de sårade främst var oroliga för inte om de skulle leva och om deras kropp skulle fungera normalt, men om deras ursprungliga utseende skulle bevaras. En soldat som hade ett misshandlat ansikte begick självmord strax innan han släpptes från sjukhuset. Detta övertygade K. att "ett allvarligt yttre sår i ansiktet, som en dekal, är intryckt i form av mental trauma."

K. är redo att ta itu med hjälten och är övertygad om att han kan erbjuda honom något bättre än bandage. Men hjälten vägrar. Han köper en konstgjord finger och har bråttom att lämna snabbt. På natten, med att lägga den konstgjorda fingret på bordet, som ett ljus, funderar hjälten på sin konversation med K. Om ansiktet är en väg mellan människor, betyder det att förlora ansiktet för evigt murade hjälten i ensam inneslutning, och då är tanken på en mask liknar en plan att fly från fängelset, där kortet utgjorde människans existens. Hjälten letar verkligen efter ett sätt för människor. Men ansiktet är inte den enda vägen. Hjältens vetenskapliga verk om reologi lästes av människor som aldrig såg honom, därför kopplar vetenskapliga verk också människor till varandra. Hjälten försöker förstå varför den konstgjorda fingret ser så avvisande ut. Det är förmodligen en fråga om hudkänsla. För att återge de minsta detaljerna i huden måste man använda någon annans ansikte.

Hjälten träffas med en skolvän - en specialist inom paleontologi. Han förklarar för hjälten att till och med en erfaren specialist endast kan återskapa den allmänna muskelarrangemangen - för om skelettet gav en exakt uppfattning om en persons yttre utseende, skulle plastikkirurgi vara omöjligt.

Hjälten överväger vilket ansikte som passar honom. Han letar efter material för ett smidigt epitel, för keratinskiktet i överhuden, för de inre skikten i huden. Hjälten gör en form av sitt ansikte av antimon - detta är den inre ytan av den framtida masken. Nu måste han välja typ av ansikte för maskens ytteryta, vilket inte är så lätt.Oförmågan att dela din sorg med någon börjar förvandla hjälten till ett monster. Om Carlyles uttalande att prästen gör kassocken är sant, så kanske monsterets ansikte skapar monsterets hjärta.

Hjälten börjar älska mörkret. Han går till biografen för att stanna i mörkret, får av misstag utställningen av masker i teatern ”Nej”. Det verkar för honom att funktionerna i deras ansikten är rörliga, men han förstår att detta är en optisk illusion: det är faktiskt inte masken som förändras, utan ljuset som inträffar på den. Masker har inte sitt eget uttryck, men den som tittar på dem ser ett visst uttryck på dem, var och en - sitt eget. Det beror på betraktaren, på hans val.

Hjälten har en idé att välja typ av person från en nära person - hans fru. Hjälten berättar för sin hustru att i filmen hyr publiken som sagt ansikten från skådespelarna och sätter på dem, och om skådespelarnas ansikten inte gillar, är filmen inte intressant att titta på. Hustrun svarar att hon älskar filmer där det inte finns några skådespelare - dokumentärer. Hjälten är irriterad över att hon alltid ger efter för honom. När han återvänder till sina tankar om typen av ansikte kommer han till slutsatsen att, från sin hustrus synvinkel, den "inharmoniska, extroverta typen" passar honom. Ansiktet på en viljig, aktiv person. Hjälten försöker å ena sidan återställa vägen som förbinder honom med sin fru, å andra sidan söker hämnd på henne. Han känner sig som en jägare, vars pil ständigt riktas mot sin fru.

Efter mycket arbete är masken äntligen klar. För att dölja linjen i dess anslutning till ansiktet gör hjälten masken till ett skägg. Han gillar inte skägg - det ser pretentiös ut, men han har inget val. Hjälten sätter på sig en mask, men hans eget ansikte verkar honom livlöst. Förmodligen är faktumet att masken är rörlig och därför saknar uttryck. Hjälten beslutar att hyra ett rum i hus S och där "vana masken till rynkor", ge det uttryck.

Hjälten går först på gatan i en mask. Hans mål är att vänja sig till masken, så att han inte bryr sig vart han ska gå. Han kommer in i tobaksbutiken. Försäljaren ägnar inte mycket åt honom, han är densamma för henne som de andra. Nästa dag ber hjälten chefen att överlämna nästa rum till sin yngre bror för att kunna komma och gå i en mask utan att uppmärksamma sig. Tyvärr är rummet redan hyrt ut. Då säger hjälten att hans bror kommer att koppla av ibland i sitt rum. Hjälten möter chefens dotter på gården, som grät när hon först såg hans bandagerade ansikte. Flickan är psykiskt retarderad, och hjälten talar till henne. ”Vi spelar hemligheter,” berättar flickan. Hjälten är förvånad över hur exakt denna slumpmässiga fras motsvarar vad som händer med honom. Han lovar flickan att köpa en ny leksak. Masken börjar visas för hjälten som en ond ande.

Forblir en dag före slutet av sin fiktiva affärsresa. Han måste bli bekväm med masken. Han går till butiken, köper den utlovade leksaken till flickan. Butiksinnehavaren visar honom en vindpistol. Hjälten vill inte köpa honom, men masken råder över honom, och han köper ett vapen. Hjälten känner masken som något nästan separat från sig själv, nästan fientligt. Han vill komma till sin fru i en mask som är förklädd som främling och förför henne. När han närmar sig sitt hem drar hjälten, som inte känns igen av grannarna, i sin fantasi ett möte med sin fru med en mask. Masken, som borde ha blivit en mellanhand mellan honom och hans fru, orsakar hjältens svartsjuka. Hjälten känner att en avgrund ligger mellan honom och hans mask. Kikar genom fönstret i hans hus, ser hjälten många bandage hängande från taket med band: väntar på hans återkomst, tvättade hans fru de gamla bandagen som han lindade i ansiktet. Hjälten känner att han älskar sin fru väldigt mycket.

Nästa dag anländer hjälten klockan fyra i en mask på busshållplatsen för att träffa sin fru som återvänder från en föreläsning om tillämpad konst. När hon går av bussen talar hjälten till henne. Han inbjuder henne att dricka kaffe och sedan äta.Hon låter lugnt masken förföra henne, säger att hennes man är på affärsresa, några timmar efter möte går hon med hjälten till hotellet och överlämnar sig till honom. Hjälten känner en känsla av nederlag. Han förstår inte sin fru.

Nästa dag låter han hjälten låta sig återvända från en veckovisa affärsresa när han lindar ett bandage i ansiktet. Först går han till jobbet för att lugna sig och vänja sig vid sitt utseende i bandage. Hemma möter hans fru honom som om ingenting hade hänt. Han är förvånad - han kämpar så desperat mot splittringen mellan ansiktet och masken, medan hans hustru lugnt motståde bifurkationen, som var helt oväntad för henne, och inte upplevde en skugga av skam eller ånger. Efter middagen lämnar hjälten, med hänvisning till ett oavslutat experiment, hemifrån. Efter en tid ringer han sin fru på maskens vägnar. Hon säger att hennes man återvände, men snart lämnade och lägger till: "Han är mycket ledsen."

Hjälten är förvirrad, han kan inte avslöja sin fru. När han närmar sig sitt skydd i hus S möter hjälten en tjej. Förvirrad hjälte låtsas att han inte förstår vad som diskuteras: när han lovade flickan en leksak, var han ju i en mask. Men flickan säger till honom:

"Oroa dig inte, vi spelar hemligheter." Hjälten ser att hans mask inte ens kan lura en dement tjej, men försäkrar sig själv att en tjej, som en hund, litar inte på intuition utan intuition, varför det är svårare att lura än en vuxen tänkande person. Hjälten ger flickan en leksak.

Han bär en mask och går på en date med sin egen fru. Efter att ha återvänt börjar han skriva anteckningar för att förstöra triangeln som han skapade. Han kan inte smälta samman med masken på något sätt, därför uppfattar han maskens samband med sin fru som förräderi, som ett förräderi. Detta pågår i nästan två månader. Hjältefru möter en mask, och hjälten skriver anteckningar som är utformade för att förklara allt för sin fru. Efter att ha avslutat anteckningarna berättar hjälten sin fru hur man kommer till sitt skydd i S. Hustrun kommer dit och hittar tre anteckningsböcker, där hjälten beskrev alla sina tankar och känslor - innehållet i dessa anteckningsböcker är texten till romanen. Sammanfattningsvis skriver hjälten till sin fru där hans mask ligger, och säger att hon kan göra allt med henne.

På de tomma sidorna i den sista anteckningsboken gör hjälten anteckningar för sig själv. Han beskriver hur han satt hemma och väntade medan hans fru i hus S läser anteckningsböcker med sina anteckningar. Han hoppas att exponering av masken kommer att skada hans fru och göra henne skäms. När allt kommer omkring skadade hon också hjälten med sitt "förråd", vilket betyder att de är jämna. Han tror att alla beslut är bättre än en liknande kärlekstriangel. Utan att vänta på sin fru skyndar hjälten till huset S. Det finns ingen fru där. Masken ligger fortfarande i garderoben. På bordet upptäcker han ett brev från sin fru. Hon skriver att hon från första minuten gissade allt. Men han, som till en början strävade efter att återhämta sig med hjälp av en mask, började någon gång se på masken som en osynlig hatt, men inte för att gömma sig för andra, utan för att fly från sig själv. Masken blev hans andra ansikte. Hustrun skriver att masken inte var dålig, han visste bara inte hur han skulle hantera den. I slutändan ändrade inte masken något. Hustrun anklagar hjälten för att inte vilja känna någon annan än sig själv och anser att hans beteende är ett hån mot henne.

Efter att ha läst sin hustrus brev försöker hjälten förstå vid vilken tidpunkt han gjorde ett misstag. Två kommentarer från hans fru skadade honom mest: för det första erkännandet att hon, efter att ha avslöjat masken, verkligen fortsatte att låtsas att han hade lyckats lura henne; för det andra bestraffade han att han, trots många ursäkter, stödde dem utan någon verklig handling, han hade bara tillräckligt för att dessa anteckningar, som i själva verket får honom att se ut som en orm som håller fast sin egen svans. Hjälten känner att masken inte var så mycket en mask som något nära ett nytt, riktigt ansikte.

Han beslutar att ge masken en ny chans. Bär en mask och tar en vindpistol, känner hjälten att hans humör omedelbart förändras.Tidigare kände han att han redan var fyrtio år gammal, men nu känner han att han bara är fyrtio år gammal. Masken innebär självförtroende. Hjälten försöker hitta sin fru, men till ingen nytta. Från en lydig, svag, förblindad av avund, förvandlas masken till ett vilddjur, som kan allt. När han hörde klapparna på klackarna, gömmer sig hjälten runt hörnet och släpper pistolsäkring. Själv vet han inte vad han ska göra - detta kommer att avgöras i sista stund när kvinnan är på avstånd från ett skott. Han hatar människor. Stegen närmar sig. Hans sista ord: ”Jag kan aldrig skriva igen. Uppenbarligen är skrivande nödvändigt endast när ingenting händer. ”