På kvällen gick jag och Yermolai på jakt på träkran. Yermolai är en jägare, en man på cirka 45 år gammal, lång, tunn, med en lång näsa, smal panna, grå ögon och breda håliga läppar. Året runt bar han en kaftan i tysk stil och blå byxor. Yermolai hade en gammal flintlockpistol och en hund med namnet Valetka, som han aldrig matade. Yermolai tillhörde min granne, en gammaldags markägare. Markägaren övergav honom som en man som inte passade för något arbete. Hans enda uppgift var att leverera flera par svarta ryper och patridge till mästarköket en gång i månaden.

Yermolai var lika sorglös som en fågel. Han fick ständigt olika förändringar och återvände alltid hem oskadad med en pistol och en hund. Eftersom han inte var en glad karl, var han alltid i gott humör och älskade att prata. Yermolai hade också en hustru som bodde i en förfallen stuga och led svårigheter. Han dök hemma en gång i veckan och behandlade sin fru grymt och oförskämt. Han stannade aldrig hemma i mer än en dag, och på sidan av huset förvandlades tyrannen igen till Yermolka, som var känd hundra mil i distriktet.

Vi gick på jakt i en stor björkodling vid Istas strand. När vi ville pröva lyckan nästa morgon beslutade vi att tillbringa natten på närmaste fabrik. När vi närmade oss bruket var det redan mörkt och ägarna ville inte släppa in oss. Till slut bestämde vi oss för att köpa halm från kvarnen och tillbringa natten på gatan under en tak. Mölaren förde oss mat. Medan Yermolai bakade potatis i aska, dumade jag av.

En lätt viskning vaknade mig. Jag tittade upp och såg en kvinna vars bleka ansikte fortfarande visade spår av hennes tidigare skönhet. Genom att berätta erkände jag henne som en gårdkvinna. Det var kvarnen Arina. Hon talade tyst med Yermolaus. Han kallade henne att "stanna" och lovade att utvisa sin fru. Jag stod upp och pratade med henne. Jag lärde mig av Arina att hon var en piga av grev Zverkovs fru.

I Petersburg var jag bekant med grev Zverkov, som ockuperade en ganska viktig plats. Från honom hörde jag historien om Arina. Zverkovs fru var fyllig, känslig och arg. Hon hade en fast regel: att inte hålla gifta piga. Efter tio års trofast tjänst började den vackra Arina, dotter till den äldre, be Zverkov om tillåtelse att gifta sig. Hon nekades. Efter en tid visade det sig att Arina var gravid från fotmannen Petra. Zverkov beordrade att flickan skulle klippas, klädd i trasor och förvisas till byn.

Från Yermolai fick jag veta att Arinas barn dog. I två år var hon gift med en kvarnare som köpte henne av befälhavaren. Den sakta Petrushka skickades till soldaterna.