I huset till en förmögen squire Alverty, där han bor med sin syster Bridget, kastar de ett barn. Squire, som förlorade sin fru och sina barn för flera år sedan, beslutar att uppfostra ett barn som sin egen son. Snart lyckas han hitta mor till grundaren, den fattiga bykvinnan Jenny Jones. Olverti lyckas inte lära av henne namnet på pojkens far, men eftersom Jenny omvänder sig från sin handling överför inte squirern ärendet till domstolen utan förvisar bara Jenny från sina ursprungliga platser, efter att ha lånat henne ett stort belopp. Alverti fortsätter att leta efter barnets far. Hans misstänksamhet faller på byläraren Partridge, från vilken Jenny tog lektioner i latin länge. På Olverty-insisterande väcks målet vid domstol. Kvinnan till läraren, som länge varit avundsjuk på honom för Jenny, anklagar sin man för alla dödliga synder, och ingen tvivlar på att läraren är pojkens far. Även om Partridge själv förnekar sin anknytning till Jenny, hittas han skyldig, och Alverty utvisar honom från byn.

Squires syster, Bridget, gifter sig med kapten Blythe, och de har en son. Tom Jones, en unge som vann Alverty's kärlek, är uppvuxen med den unga Blythe, men den giriga och avundsjuka kaptenen, som rädsla för att Alverty's förmögenhet kommer att gå till ungen, hatar honom och försöker förtala pojken i hans namngivna far på något sätt. Efter en tid dör kaptenen plötsligt och Bridget blir änka. Från en tidig ålder skiljer sig Tom inte i föredömligt beteende. Till skillnad från Blyfil - utöver sina år med behållen, from och flitig - visar Tom inte iver i sina studier och hans missnöje ständigt störande fattigdom och bridget. Trots detta älskar alla i huset en ung man för sin vänlighet och lyhördhet. Blyfil deltar aldrig i Tom-spelen, men fördömer sina trick och missar inte chansen att rapportera tillbaka för olämpligt tidsfördriv. Men Tom blir aldrig arg på honom och älskar uppriktigt Blyfil som en bror.

Sedan barndomen har Tom varit vänner med Sophia, dotter till Alvertys granne, en rik västkedja. De tillbringar mycket tid tillsammans och blir oskiljaktiga vänner.

För att uppföra unga män inbjuder Alverti teologen Twacom och filosofen Squire till huset, som presenterar ett krav för sina elever: de måste sinneslöst krama sina lektioner och inte ha sina egna åsikter. Från de allra första dagarna erövrar Blyfil deras sympati, eftersom han noggrant memorerar alla deras instruktioner. Men Tom är inte intresserad av att upprepa vanliga sanningar efter arroganta och arroganta handledare, och han hittar andra aktiviteter för sig själv.

Tom tillbringar all sin fritid i huset till en tiggerisk vaktmästare, vars familj svälter. Den unge mannen försöker så långt det är möjligt att hjälpa de olyckliga och ge dem alla sina fickpengar. När han fick reda på att Tom sålde sin bibel och en häst, presenterad för honom av Alverty, och gav pengarna till vaktmästarnas familj, rasar Blyfil och båda lärarna på den unga mannen i ilska, med tanke på hans handling som är värdig att berätta, medan fattigdom berörs av hans älskade vänlighet. Det finns en annan anledning som gör att Tom tillbringar så mycket tid med vaktmästarnas familj: han är kär i Molly, en av hans döttrar. En sorglös och frivolös tjej tar omedelbart sitt fängelse och snart får hennes familj veta att Molly är gravid. Detta meddelande distribueras direkt över hela länet. Sophia Western, som länge har älskat Tom, är desperat. Han, som är van vid att bara se flickvännen i sina barndomsspel i henne, märker nu bara hur hon blomstrade. Ovetande om sig själv blir Tom mer och mer knuten till flickan, och med tiden utvecklas denna koppling till kärlek. Tom är djupt olycklig eftersom han inser att han nu är skyldig att gifta sig med Molly. Men saker och ting tar en oväntad vändning: Tom fångar Molly i armarna på sin lärare, filosofen Squire. Efter en tid lär Tom sig att Molly inte är gravid alls från honom och därför anser sig vara fri från alla skyldigheter gentemot henne.

Samtidigt är Squire Alverty allvarligt sjuk. Känns slutet närmar sig, ger han de sista orderna om arvet. Endast Tom ensam, som passionerat älskar sin namngivna far, är tröstisk, medan alla övriga, inklusive Blyfil, bara är oroliga för sin del i arvet. En budbärare anländer till huset och ger ett meddelande om att Bridget Alverti, som varit borta från gården i flera dagar, dog plötsligt. Vid kvällen samma dag blir squire lättare och han återhämtar sig tydligt. Tom är så glad att till och med Bridgets död inte kan överskugga hans glädje. Vill han fira den nämnda farens återhämtning blir han berusad, vilket orsakar fördömelse av andra.

Squire Western vill gifta sig med sin dotter till Blyfil. Detta verkar honom vara extremt lönsamt, eftersom Blyfil är arvtagaren till det mesta av Alvertys förmögenhet. Inte ens intresserad av hans dotter. Western har bråttom för att få samtycke till äktenskap från Alverti. En bröllopsdag har redan fastställts, men Sophia oväntat för sin far meddelar honom att han aldrig kommer att bli Blyfil's fru. En arg far låser henne i rummet och hoppas att hon kommer att ändra tanken.

Vid den här tiden Blyfil, som i hemlighet hatade Tom sedan barndomen, eftersom han var rädd för att det mesta av arvet skulle gå till en ung, en lumvig plan mognar. Förtjockad berättar han kedjan om Toms missuppträdande samma dag som fattigdomen var nära döden. Eftersom alla tjänare var vittnen till den övergripande kulan med den sminkiga Tom, lyckas Blyfil övertyga kedjan om att Tom var glad över sin överhängande bortgång och att han snart skulle bli ägare till en betydande förmögenhet. Att tro på Blyfilu, driver en arg squire Tom ut ur huset.

Tom skriver Sophia ett avskedsbrev, och inser att han, trots sin passionerade kärlek till henne, nu när han är dömd till vandring och ett tiggigt liv, inte har någon rätt att räkna med hennes plats och be om hennes hand. Tom lämnar gården och avser att gå till sjömännen. Sophia, desperat efter att be sin far att inte gifta sig med henne till den hatade Blyfil, flyger hemifrån.

I ett provinshotell träffar Tom av misstag Partridge, samma lärare som Alverty en gång skickade från sin by, med hänsyn till honom som en fångunge. Partridge övertygar den unga mannen att han lidit oskyldigt och ber om tillåtelse att följa Tom på sina vandringar.

På vägen till staden Upton räddar Tom en kvinna, en viss fru Waters, från våldtäktens händer. På stadshotellet förför sig Mrs. Waters, som omedelbart gillade den stiliga Tom, honom lätt.

Vid den här tiden bodde Sophia, som var på väg till London och hoppades hitta ett skydd hos en gammal familjvän, också på Epton-hotellet och var glad att veta att Tom var bland gästerna. Men efter att ha hört att han hade lurat på henne lämnar en arg flicka, som ett tecken på att hon visste allt om sin älskares beteende, hennes ärm i sitt rum och lämnar Upton i tårar. Vid ett lyckligt sammanträde bodde också Sophias kusin, fru Fitzpatrick, på samma hotell, som hade flytt från sin man, en skurk och en lecher. Hon uppmanar Sophia att gömma sig tillsammans för sina förföljare. I själva verket, omedelbart efter flyktingens flykt, anländer den arga fadern till Sophia och Mr. Fitzpatrick till hotellet.

På morgonen inser Tom varför Sophia inte ville se honom, och i förtvivlan lämnar hotellet, i hopp om att komma ikapp med sin älskade och få henne förlåtelse.

Sophia finner Lady Bellaston i London. Hon välkomnar flickan hjärtligt och, efter att ha hört sin sorgliga historia, lovar hon henne hjälp.

Tom och Partridge kommer också till London snart. Efter en lång sökning lyckas Tom attackera sin älskares spår, men hennes kusin och Lady Bellaston hindrar honom från att träffa Sophia. Lady Bellaston har sina egna skäl för detta: trots att hon är lämplig för Toms mor, blir hon passionerad förälskad i honom och försöker förföra den unge mannen. Tom gissar vad damen vill ha av honom, men ändå vägrar han inte träffa henne och tar till och med emot pengar och gåvor från henne, för han har inget val: för det första hoppas han ta reda på var Sophia är, och för det andra Han har inget försörjning. Men i en relation med Lady Bellaston lyckas Tom hålla avstånd. Slutligen möter Tom av misstag sin älskade, men hon, efter att ha hört försäkran om evig kärlek och trohet, avvisar Tom, eftersom hon inte kan förlåta honom för förräderi. Tom är i förtvivlan.

I huset där Tom och Partridge hyr ett rum bor Mr. Nightingale, med vilken Tom omedelbart blev vänner. Nightingale och Nancy - dotter till deras älskarinna, fru Miller, älskar varandra. Tom lär av en vän att Nancy är gravid från honom. Men Nightingale kan inte gifta sig med henne, för hon är rädd för sin far, som har hittat en rik brud för honom och som vill ta sitt medgift insisterar på ett omedelbart bröllop. Nightingale följer ödet och skjuter hemligt från Mrs Miller och lämnar Nancy ett brev där hon förklarar orsakerna till hennes försvinnande. Tom lär av fru Miller att hennes Nancy, som passionerat älskar Nightingale, efter att ha fått sitt avskedsbrev, redan försökte få tag på sig själv. Tom går till sin frivolösa väns far och meddelar honom att han redan är gift med Nancy. Nightingale sr avgår till det oundvikliga, och fru Miller och hennes dotter förbereder sig hastigt till bröllopet. Från och med nu anser Nancy och hennes mamma Tom deras frälsare.

Lady Bellaston, galet förälskad i Tom, kräver ständigt datum från honom. Insåg hur mycket han är skyldig henne. Tom kan inte vägra henne. Men hennes trakasserier blev snart outhärdliga för honom. Foundling erbjuder sin vän en smart plan: han måste skriva henne ett brev med ett erbjudande om äktenskap. Eftersom Lady Bellaston tar hänsyn till världens uppfattning och inte vågar gifta sig med en man som är halva hennes ålder kommer hon att tvingas vägra Tom, och han, genom att utnyttja detta, har rätt att avsluta alla relationer med henne. Planen lyckas, men den arga damen bestämmer sig för att hämnas på Tom.

Sophia, som fortfarande bor i sitt hus, är uppvaktad av den rika lord Fellamar. Han gör henne ett erbjudande, men får ett avslag. Den listiga damen Bellaston förklarar för herren att flickan är kär i en fattig skurk; om herren lyckas befria sig från sin rival, kommer Sophias hjärta att vara fritt.

Tom besöker fru Fitzpatrick för att prata med henne om Sophia. Han lämnar hennes hus och möter sin man. Den upprörda svartsjuk som äntligen attackerade den flyktingens spår och fick reda på var hon bor, tar den unge mannen för sin älskare och förolämpar honom. Tom tvingas dra sitt svärd och acceptera utmaningen. När Fitzpatrick faller, genomborrade av Toms svärd, omges de plötsligt av en grupp med dussintals bra kamrater. De tar Tom, överlämnar konstanten och han går till fängelse. Det visar sig att Fellamar skickade flera seglare och beordrade dem att rekrytera Tom på fartyget, att låta dem veta att han vill bli av med honom, och de, efter att ha fångat Tom under kampen, då han skadade sin motståndare, bestämde de att bara lämna över Tom till polisen.

Sophias far, herr Western, kommer till London. Han hittar sin dotter och meddelar henne att tills Alverty och Blyfil anländer kommer flickan att vara under husarrest och vänta på bröllopet. Lady Bellaston, som beslutar att hämnas på Tom, visar Sophia sitt brev med ett erbjudande om äktenskap. Snart får flickan veta att Tom anklagas för mord och sitter i fängelse. Fattigdom anländer med sin brorson och stannar vid fru Miller. Olverti är hennes långvariga välgörare, han hjälpte alltid den fattiga kvinnan när hennes man dog och hon lämnades utan medel med två små barn i armarna. Efter att ha fått veta att Tom är den adopterade sonen till en squire berättar fru Miller honom om den unga mans adel. Men Alverti tror fortfarande på förtal och berömmen som hyser på honom berör inte honom.

Nightingale besöker fru Miller och Partridge ofta Tom i fängelse. Snart kom samma fru Waters till honom, en avslappnad koppling som ledde till en oenighet med Sophia. Efter att Tom lämnat Elton träffade fru Waters Fitzpatrick där, blev hans älskarinna och lämnade honom. Hon fick lära av Fitzpatrick om hans senaste möte med Tom och skyndade sig att besöka den olyckliga fången. Tom är lättad över att få veta att Fitzpatrick är säker och sund. Partridge, som också kom för att besöka Tom, berättar för honom att kvinnan som kallar sig Fru Waters faktiskt är Jenny Jones, Toms mamma. Tom är förskräckt: han syndade med sin egen mamma. Partridge, som aldrig visste hur han skulle hålla munnen stängd, berättar för Fattigdom om detta, och han kallar omedelbart fru Waters till henne. Jenny presenterar för sin tidigare mästare och lärde av honom att Tom är samma bebis som hon kastade in i squirens hus och beslutar äntligen att berätta Alverti om allt hon vet. Det visar sig att varken hon eller Partridge är inblandade i födelsen av ett barn. Toms far är son till en vän till Alverty, som en gång bodde i ett squires hus i ett år och dog av smittkoppor, och hans mamma är ingen annan än squires syster, Bridget. I fruktan för sin brors övertygelse döljde Bridget för honom att hon hade fött ett barn, och mot en stor avgift övertalade hon Jenny att kasta pojken in i deras hus. Den gamla tjänaren i fattigdomen, efter att ha hört att kedjan hade lärt sig hela sanningen, erkänner för ägaren att Bridget på hennes dödsbädd avslöjade hennes hemlighet och skrev ett brev till sin bror, som han överlämnade till Mr. Blyfil, eftersom fattigdomen var medvetslös i det ögonblicket. Först nu inser Alverti lurvigheten hos Blyfil, som, som önskade gripa tillståndet av en kedja, gömde för honom att han och Tom är syskon. Fattigdom får snart ett brev från en före detta pojkelärare, filosofen Squire. I den informerar han kedjan om att han ljuger döende och anser att det är hans plikt att säga honom hela sanningen. Kvinnan, som aldrig älskade Tom, ångrar uppriktigt: han visste att Blyfil förtalade Tom, men istället för att avslöja Blyfil, föredrog han att hålla sig tyst. Alverti upptäcker att en Tom var tråkig när squirern var mellan liv och död, och orsaken till en sådan obekymrad glädje för den unga mannen var bara återhämtningen av hans namngivna far.

Efter att ha lärt sig hela sanningen om sin brorson ångrar Alverti uppriktigt allt som hände och förbannar den tacksamma Blyfil. Eftersom Fitzpatrick inte har anklagat Tom på några anklagelser, släpps han från fängelset. Alverti ber om ursäkt till Tom, men den ädla Tom beskyller inte kedjan för någonting.

Nightingale berättar för Sophia att Tom inte skulle gifta sig med Lady Bellaston, för det var han, Nightingale, som uppmanade Tom att skriva henne det brev hon såg. Tom kommer till Sophia och frågar igen sin hand. Squire Western, lär sig om Alvertis avsikt att göra Tom till arving, ger gärna sitt samtycke till deras äktenskap. Efter bröllopet lämnar älskare till byn och bor lyckligt borta från stadens liv.