Två unga konstnärer, Sue och Johnsi, hyr en lägenhet på översta våningen i ett hus i New York-kvarteret i Greenwich Village, där konstnärer länge har bott. I november utvecklar Johnsy lunginflammation. Läkarnas dom är en besvikelse: ”Hon har en chans av tio. Och om hon själv vill leva. " Men Johnsy tappade bara intresset för livet. Hon ligger i sängen, ser ut genom fönstret och tänker på hur många blad som finns kvar på den gamla murgrönan, som har omringat väggen mittemot den med sina skott. Johnsy är övertygad om att när det sista bladet faller, kommer hon att dö.

Sue talar om de dystra tankarna till en vän till den gamla konstnären Berman, som bor under. Han har skapat ett mästerverk länge, men hittills klistrar något inte på honom. Att höra om Jonesy, gamla Berman var oerhört upprörd och ville inte posera för Sue, som skrev från honom en guldsmed-enskild.

Nästa morgon visar det sig att det bara fanns ett blad kvar på murgrönan. Johnsy ser på honom motstå vindvind. Det blev mörkt, det började regna, vinden blåste ännu hårdare, och Johnsy är inte tveksam om att hon nästa morgon inte kommer att se detta blad. Men hon har fel: till sin stora överraskning fortsätter det modiga bladet att kämpa mot det dåliga vädret. Detta gör ett starkt intryck på Johnsy. Hon skäms för sin feghet och finner en önskan att leva. Läkaren som besökte henne antecknar förbättring. Enligt hans åsikt är chansen för överlevnad och död redan lika. Han tillägger att grannen underifrån också fick lunginflammation, men den fattiga mannen har ingen chans att återhämta sig. En dag senare säger läkaren att nu är Johnsys liv i fara. På kvällen berättar Sue sin vän de sorgliga nyheterna: gamla Berman dog på sjukhuset. Han fick en förkylning den regniga natten när murgröna tappade det sista bladet och konstnären drog ett nytt och fäst det på en gren i det hällande regnet och iskalla vinden. Berman skapade fortfarande sitt mästerverk.