Förvirring härskar bland domstolarna i Prags slott av kungen av Böhmen, Przemysl Ottokar. Ottokar skiljer sig från sin fru Margaret av Österrike, änka efter den tyska kejsaren Heinrich von Hohenstaufen. Kungen ingick detta äktenskap på grund av vinst, för att ta besittning av Österrike som ärvts av drottningen. Margarita, ”tåradrottningen”, som förlorade två barn i sitt första äktenskap, förstår detta väl. Hon har redan varken hopp eller önskan att få en arving. Hon blev hustru till Ottokar för att undvika oändliga krig och ville förbinda Böhmen och Österrike med världen. För hennes ögon började den ädla von Rosenberg-familjen intriger att bryta de redan svaga banden i hennes äktenskap med Ottokar för att gifta sig med kungen med den unga Berthe von Rosenberg och komma närmare tronen. Men på grund av sina giriga planer överger Ottokar snabbt flickan och bryr sig inte alls om hon själv och hennes familj. Han har redan andra planer. Margarita berättar detta för greven Rudolph von Habsburg, den framtida kejsaren av det heliga romerska riket, och noterar bittert hur mycket onda Ottokar gjorde. Den ädla Margarita, arvtagare från en forntida familj, tvingas ge honom Österrike och Steiermark, som ärvts av henne, innan skilsmässa, för att inte orsaka ny blodutgift. Hon tror fortfarande på Ottokars sinne och mänsklighet.

Till Ottokars kärlek till makten finns det inga hinder och gränser. Han drömmer om att erövra hela det medeltida Europa. För sin Prag vill han ha samma kraft och härlighet som han åtnjöt under 1200-talet. Paris, Köln, London och Wien. För att stärka Tjeckiens makt krävs fler och fler offer. Utan tvekan om Margaritas förståelse, informerar Ottokar henne konfidentiellt att han "lanserade sin hand" i Ungern, med avsikt att gifta sig med Kunigunda, barnbarn till den ungerska kungen. ”Mitt land gifter sig nu och föder upp mig,” säger han cyniskt. Förgäves varnar Margarita honom för att orättvisa gärningar vanligtvis åtföljs av manifestationer av ilska och förråd bakom vinnarens rygg. Ottokar känner sin styrka och lycka, är inte rädd för fiender och är likgiltig mot mänskliga öden.

Prinserna för det heliga romerska riket skickade en ambassad till Ottokar med förslaget att acceptera kejsarkronan om valet föll på honom vid valceremonin för kejsaren vid Sejm i Frankfurt. Men den arroganta kungen har ingen hast att svara, "låt dem först välja", sedan svarar han. Varken han eller hans hovmän tvivlar på att de kommer att välja honom - den starkaste. Rädsla kommer att göra ett sådant val.

Under tiden samlades den brokiga bohemiska adeln och militära ledare, riddare i Österrike, Kärnten, Steiermark i tronrummet i det kungliga slottet till ljudet av fanfare. Tatariska ambassadörer kom för att be om fred. Kung av Ungern är närvarande med sina barn och Kunigunda. Alla förhärligar Ottokar, alla har bråttom att bevisa sin lojalitet och förkunna den, ännu inte valda, som den tyska kejsaren.

Ambassadörerna för det heliga romerska riket och greve von Habsburg, under deras regi, leder Margarita nu oönskad här från festivalen. De är upprörda av grymhet och förräderi av Ottokar.

Den unga drottningen, den vackra ”arroganta Magyar” var redan besviken över sin medelålders fru, som bara var intresserad av offentliga frågor. Kunigund saknar sin fars glada trädgård, där alla rikets män tjänade med entusiasm. Zivish von Rosenberg inleder en affär med henne, tills Ottokars hemliga fiende, hans domstol och förtroende, avslöjas. Men kvinnor är bara ett sätt för välstånd för Ottokar, och han är säker på att den smarta Tsivish inte kommer att våga komma in på kungens ära.Som en åskbult från en klar himmel för alla finns det ett meddelande om att vid den berömda Sejm i Frankfurt, Ottokar, men Rudolph von Habsburg, valdes till den tyska kejsaren. Yttrandet från dem som var upprörda av den otänkbara lusten från Ottokar, hans omänskliga handlingar, laglösa handlingar som begick på honom underordnade honom vann. Imperiet behöver en rättvis suverän och inte en som går på lik.

Den nya tyska kejsaren inbjuder Ottokar till sig själv att diskutera behovet av att återlämna alla de länder som fångades av honom med ett svärd eller intriger. Det kommer att vara en rättvis och laglig handling som uppfyller det heliga romerska imperiets intressen. Men vad kan den bohemiska kungen svara till kejsaren, utom som ett vägran att möta och hotet om nya blodiga krig som ersätter honom med politik?

På Donau, på motsatta banker, finns Rudolf von Habsburgs och Ottokars arméer. Panik härskar i kungens bohemiska läger, österrikare och Styrians springer över till kejsarens sida. I impotent raseri hotar Ottokar att förvandla Österrike till en öde öken. Men den hårda verkligheten tvingar honom, en erfaren krigare, att erkänna oundvikligheten i de fredsförhandlingar som kejsaren föreslog.

Rudolf von Habsburg är en klok, omtänksam och rättvis härskare, han är helt utan ambitioner, lever bara på imperiets och hans undersåares intressen. Detta är precis motsatsen till Ottokar. Två månader efter valet lyckades han samla prinserna runt honom, han respekteras även av motståndare. För att dela Ottokars stolthet erbjuder Rudolph ingen mans mark för förhandlingar. Zivish von Rosenberg övertalar Ottokar att fortsätta kriget och lovade seger. Efter en lång intern kamp accepterar Ottokar förhandlingar, övertygade av den enda hyresmästare som ägnas åt honom - kanslaren, som tror att bara på detta sätt Ottokar kan rädda sin ära och ära, rädda landet från blodsutgjutning.

Vid mötet, i kronan och rustningen, befinner sig den arroganta Ottokar sig i en ovanlig position för honom. Kejsaren kräver fast från Ottokar återvändande av det som med rätta ägs av imperiet, inklusive Österrike. Vid denna tidpunkt tar Wien borgmästare kejsaren nycklarna till huvudstaden. Steierarnas riddare kommer frivilligt för att söka skydd från Ottokar från kejsaren. "Guds vilja" förbjuder strider, säger Rudolph. Efter att ha blivit en kejsare av ”heligt val”, och insett bördan av sitt ansvar gentemot nationer och varje enskild person, lovade Rudolf att ”skydda världen och styra med rätta”, uppmanar han Ottokar att göra detta, för att ge fred till folket betyder att göra honom lycklig.

Ottokar samtycker till att återlämna alla länder, samtidigt som han accepterar - tillstånd att regera Böhmen och Moravien. Han accepterar kejsarens krav på att knä vid denna ceremoni - inte före de dödliga, som Rudolph förklarar, utan "före imperiet och Gud." Rudolph stängs delvis av scenen med att knäas från onödiga blickar med ett tält. Detta förhindras av Zivish genom att ha klippt ned tältet och blottlagt kungen framför den chockade retinjen.

Rudolph inbjuder Ottokar till en högtid för att hedra den "blodlösa segern." Men Ottokar känner sig förnedrad, tårar av kronan och springer bort.

I två dagar gömmer han sig för alla, och sedan kommer han till dörren till sitt slott, sitter vid dörren för att inte "förorena" slottet själv. Innan honom passerar Berta, övergiven av honom, som har fallit i vansinne. Den unga drottningen förbannar sitt öde och påminner kungen om de senaste tiderna när han offrade andra människors liv. Hon vägrar att vara hans fru tills skammen för att besegra kungen har tvättats bort.

Upphettad av Kunigunda beslutar Ottokar att bryta mot fredsfördraget och samla trupper för striden med kejsaren. Nu är han besegrad i allt - på slagfält och i sitt personliga liv. Kunigunda flyr med Tsivish till kejsarens läger. Margarita dör av ett "trasigt hjärta". Harme, smärta och ånger för ett orättvist liv tar Ottokar i besittning.Före den sista striden i sitt liv inser han hur tragisk och dödlig hans styre var. Och inte av rädsla för döden, utan från uppriktig omvändelse ber han Gud döma sig själv: "Förstör mig, rör inte mitt folk."

Ottokars liv slutar i en duell med en riddare som en gång var lojal mot honom och hämnade sin far som dog på grund av Ottokars fel för sin älskade Bertu. Framför kistan med kroppen av Ottokar hörs bönerna från den galna Berta och instruktionerna från Rudolph, som överför Österrikes styre till sin son. Den tyska kejsaren varnar efterträdarna av ett slag från den mest fruktansvärda stoltheten - önskan om världsmakt, låt Ottokars storhet och fall tjäna som en påminnelse och besvär!