Vi fångar den rika Revolution-familjen i ett kritiskt ögonblick i deras liv. Madame Revolu, hennes söner Denis och Julien, hennes dotter Rosie kommer att lära sig de fruktansvärda nyheterna - deras far, ägaren till stadens största notariekontor - Oscar Revolu - förstörs. Han innehöll en älskarinnedansare Regina Lorati. Men självmord uppmanades inte så mycket av ruin som Reginas otrohet.
För varje familjemedlem är detta en kollaps. För Rosie är detta ett misslyckat bröllop. För Julien - avslaget på kul i samhället. För deras mor, Lucienne Revolute, motsvarar förlusten av pengar förlusten av allt i världen. Och bara den yngsta - Denis, som själv noterar hur lite han och alla andra tycker om sin fars död, finner något positivt i henne också - han är väldigt knuten till Rosies syster och är glad att hennes bröllop kommer att bli upprörd, tror han inte hennes fästman.
Vid denna tragiska timme för familjen Revolu, dyker Leoni Costado, mamman till Rosies fästman - Robert och två söner till: poeten Pierre och nagelbandet och Gastons kvinnor, som "tog" dansaren, i deras hus. Hon visste att Luciens medgift inte berördes och kom för att fånga henne fyra hundra tusen franc, som hon gav Oscar Revol så att han skulle sätta dem i omlopp. Hon förklarade sin handling genom att säga att "det här är mina sons pengar." Pengar är heliga för henne, för deras skull är det inte synd att "avsluta" en gammal vän. Till hennes sönerers förklagelse för grymhet bestrider hon dem: ”Du, om du vill se, föraktar pengarna, men du själv lever utan att förneka dig själv något; det skulle aldrig hända att du funderar över vad dina farfäder behövde för att spara pengar <...> Dessa pengar bör vara heliga för dig ... "
Pengar är heliga i denna värld - hennes upproriska söner förstår också detta. Emellertid motstår Pierre, den yngsta, detta. "Jag hatar pengar eftersom jag är helt i deras makt <...> Vi lever trots allt i en värld där kärnan i allt - pengar <...> för att göra uppror mot dem innebär att göra uppror mot hela vår värld, mot dess livsstil."
Den högsta kontorist på notariens kontor, lojal mot Oscar Revol, Lunden hjälpte den förstörda familjen att ordna saker och lyckades lämna efter sig ett gods - Leonyan, där de alla flyttade till bo. När han parade den sena kockens papper snubblar han över sin anteckningsbok. I den hittar han anteckningar om sig själv: ”Hur motbjudande är närheten till denna person som kom in i mitt liv i skolåren <...> Detta är en sopgrop, nära vilken jag hade möjlighet att arbeta, älska, njuta, lida, som jag inte valde, som själv valde mig ... ”Revolu förstår att Lunden kommer att förstöra honom. ”Det livliga tempo i mitt liv, att förvandla mitt kontor till en riktig fabrik är hans verk <...> Om det inte var för honom, skulle instinkten för självbevarande börjat prata i mig, år hade dämpat lustens röst. På grund av reptilen vred allt i mitt liv upp och ner. Bara jag vet att hans sanna, okända kallelse till sig själv är att begå brott. ”
Lunden, vars uppträdande ofrivilligt äcklad, lämnar på inbjudan av en notariskontor i Paris, lyckas, skapar skamliga relationer och blir offer för en mördare.
Men tillbaka till Revolution-familjen. Den enda som inte gav efter för förtvivlan var Rosie - Rosetta. Hon är full av liv, styrka och hon ger inte upp. Rosie får ett jobb som säljare i en bokhandel. Nu står hon upp tidigt på morgonen och tar spårvagnen till jobbet. Hon träffar Robert igen. Han uppträder igen i brudgummen. Men inte länge. Rosetta är full av lycka och märker inte vad Robert ser. Och han ser en smal tjej med tråkigt hår, i slitna skor och en enkel klänning. Det betyder inte att han älskade Rosettas Revolution-pengar, men han älskade utseendet på flickan som skapades av dessa pengar. Och Rosetta, som lever enligt samma lagar och lider, känner igen sin oskuld. Klyftan förstör hennes själ. Men gradvis lämnar hon sitt tillstånd. Roberts avskedsbrev, där han uppriktigt ångrar sin svaghet och kallar sig en eländig varelse, ledde henne till "någon form av hjärtlig närhet till den Allsmäktige." Bön blir hennes tröst. I slutändan lämnar hon sitt hus med hopp, för i hennes själ var troens ljus. Julien efter sin fars ruin kan inte ta ett nytt liv. Han ligger i sängen i flera dagar och låter sin mamma ta hand om honom.
Madame Revolu dör av cancer och vågar inte genomgå operation, främst på grund av pengarna. Pengar är mer värdefulla än livet. Hennes fiendevän Madame Leoni Costado dör, Julien dör.
Denis misslyckas med examen och söker tröst i raserna, så förtjusad av hans vän Pierre Costado: ”En fruktansvärd olycka hände. Men jag svär / jag ser i hans ansikte - jag är inte rädd för honom ... ”I själva verket ger han upp. Han överlever inte i detta liv. Och han håller med om att Cavelier, en långvarig granne, investerade i deras egendom i utbyte mot att Denis gifte sig med sin älskade dotter, feta Irene. "Hon eller den andra ... Gör det något?" - så Denis beslutade och gick in i sitt fängelse, oavsett hur hans syster motsatte sig detta.
Pierre Costado - den yngsta i familjen Costado, efter att ha fått sin del av arvet, reser. Han skriver dikten Atis och Cybele, drömmer och söker sin egen väg i livet. Han plågas av motsägelser - å ena sidan hatar han pengar och föraktar deras makt. Men å andra sidan kan han inte skilja sig med dem, eftersom de ger tröst, oberoende och möjlighet att engagera sig i poesi. Han är i Paris. Här har han ett betydande möte med Aanden inför mordet på kontoristen. Han avslöjar alla avskyvärden i livet Landen. Han blev mord misstänkt. Han rusar omkring i förtvivlan och finner tröst i en prostitutions armar. Men en gång var han uppriktigt och rent kär i Rosie. "Han kunde inte uthärda ett liv fullt av de nöjen som blev mer nödvändiga för honom än bröd och vin ..."
Berättelsen slutar dyster.
”De flesta människors liv är en död väg och leder inte någonstans. Men andra från barndomen vet att de åker till ett okänt hav. Och de känner vindens vind, förundras över dess bitterhet och smaken av salt på deras läppar, men de ser fortfarande inte målet förrän de övervinner det sista dynet, och sedan sträcker sig en obegränsad, bubblande vidder framför dem och träffar sand och havsskum i ansikten. Och vad återstår för dem? Rusa in i avgrunden eller gå tillbaka ... "
