Staden Sulako, huvudstaden i den västliga provinsen i den sydamerikanska republiken Costaguana, ligger vid stranden av den enorma golfen Golfo Placido. Den släta bågen vid golfkusten avgränsas på ena sidan av udden av Pointe Mala, och å andra sidan av ett berg som heter Iguerota, vars topp glittrar med snö med utsikt över hela omgivningen. I mitten av viken finns Isabella - två små öar, på den ena finns en fyr. Under den spanska regeringen var den västra provinsen, åtskild från resten av landet av spiralerna i Cordillera, oberoende, och Sulaco var en välmående handelsstad. Senare, efter att ha anslutit sig till Costaguan Confederation, förlorade staden sin betydelse. Men upptäckten av några decennier sedan i Sao Tomé vid foten av Iguerota silverfyndigheter förändrade hela provinsens öde. Sao Tome-gruvorna utgör en enorm rikedom, som regelbundet levereras till Sulaco i form av vagnar lastade med silvergull. Därför är en av de viktigaste figurerna i staden engelsmannen Charles Gould, ”silverkungen”, som ärvde ett silvergruvföretag av sin far. Han bor i Sulako, i ett enormt palats, tillsammans med sin unga, energiska fru. Senaten don José Avellianos och hans dotter Anthony tillhör också det provinsiella högsamhället.

Aristokrater-liberaler, köpmän, präster, emigranter - invandrare från olika länder i världen, militära män, arbetare från gruvor, sjömän, hamnar, rånare, sekulära damer - detta är en färgglad folkmassa av invånare i detta område och denna stad, en utpost av den europeiska civilisationen inom en avlägsen och vild ny av världen. Bland dessa människor sticker ut en man som är känd för alla under smeknamnet Nostromo - som boatwainen vanligtvis kallas på italienska fartyg. Detta är ”Kapatas of the Kargadors” - den äldsta bland hamnarbetarna, italienska Gian Batista Fidanza. Hans ärlighet, styrka, inflytande på vanliga människor, hans förmåga att hålla jämna steg med den mäktiga i denna värld, hans sunda sinne vann honom berömmelsen av en man som kan lita på mer än någon annan i hela Sulako. Med en fast och säker hand, kapabel att hålla vapen vid behov, ger han ordning till hamnen och gruvan, mer än en gång förhindrar oro i staden.

Samtidigt förvandlas detta land, öppet för civilisation och välstånd, till en underordnad ställning och stagnation med självtjänande, okunniga och grymma härskare i Costaguana. Men dagen kom då Sulakos och hela landets historiska öde genomgick avgörande förändringar. Tyrannen Guzman Bento, som styrde under många år, dog. Efter ett kort inbördeskrig kom liberala Vicente Ribeira till makten, med stöd av de upplysta aristokraterna i västprovinsen och "kungen av silver" Gould. Men snart gjorde hans krigsminister, general Montero, uppror mot honom. Kriget fortsatte. I Sulako dämpades ett uppror av monster, människor som knappast kunde kallas avskum. Sedan seglade två tusen Sulak-frivilliga under kommando av General Barrios, beväpnade med helt nya gevär som köpts av Herr Gould, på en ångbåt för att återta den strategiskt viktiga norra hamnen från rebellerna. Men dåliga nyheter kom: regerings trupperna besegrades, kaos regerade i landet. Nya rånargrupper av monteries attackerar staden, som lämnades utan skydd - från öst på grund av bergen och från norr vid havet. Det finns inte ens möjligheten att rapportera detta till General Barrios.

Nyligen återvänt från Europa, en infödd i Sulako och en välkänd journalist i Paris, Martin Decoude, en djupt känslig man som är intresserad av drömmen om sitt hemlands frihet, kär i den ädla Anthony Avellianos, erbjuder en frälsningsplan - den enda, romantiska, dödliga, ädla, oväntade. Sulako borde avgå från Costaguana och bli en oberoende republik. Detta är frälsning från anarki och exploatering, det är vägen till välstånd och välstånd, det kan inspirera människor att slåss. Detta är dock verkligt endast med stöd från USA, och den oavbrutna sändningen av silver kan ge detta stöd. Just nu måste lasten från den halvårliga gruvan i Sao Tome-gruvorna skickas innan fienderna anländer.

Att anförtro denna viktigaste fråga kan bara vara känd för alla den mest pålitliga personen i Sulako. På natten, i sista stund, lämnar en långbåt med en mängd silvergöt hamnen. Det har Decud och Nostromo. Långbåten är mycket opålitlig, det finns en läcka i den. Efter att ha lossat skatterna på en av öarna och lämnat Decuda där, åker Nostromo för att ta reda på situationen, tillbaka till staden som redan är ockuperad av fienden. Han dyker inte upp i mer än tio dagar, och Decud står inte för ensamhetens tortyr: han är säker på att deras sak går förlorad och begår självmord. Nostromo dök emellertid inte upp för att han utförde ett nytt uppdrag, som ingen kunde göra annat än någon annan. Efter att ha gjort sin väg genom fiendens utposter och övervunnit en lång fara i norr, full av fara, tog han general Barrios trupper till staden. Tillsammans med arbetarna i gruvan som har stått upp mot montages tyranni frigör soldaterna staden. En ny stat utropas, västra republiken Sulakos flagga (mot silverbakgrund är en grön olivkrans i mitten av vilken en gyllene lilja) den amerikanska pistolen är den första som hälsar. Decouds fantastiska plan var en enorm framgång.

Det hände så att alla var säkra: långbåten med silver sjönk på en okänd plats och Decud dog tillsammans med den, och Nostromo undkom bara för att han var en underbar simmare. Nostromo berättar ingen sanningen om de dolda skatterna, först med försiktighet, men sedan inser han att ingen vet sanningen och nu är han den enda ägaren av skatten ...

På den obebodda ön Big Isabella nära Sulako kust står en fyr. Övervakaren där är en landsmann och vän till Nostromo, den gamla Garibaldian Viola, han bosatte sig på ön med två döttrar tack vare en nationell hjälte, en av de mest respekterade och inflytelserika människorna i staden. Nostromo, brudgummen till hans äldsta dotter, var den enda personen som regelbundet besökte den gamla änkan. Varje gång tog han med sig en eller två göt. ”Jag måste långsamt bli rik” - detta blev hans motto. Sulak-revolutionens hjälte har förändrats mycket. Han var lika lycklig som tidigare, men, misstänksam, reserverad, irritabel, han var så till skillnad från den tidigare favoriten bland myndigheter och människor. Skatter tog honom besittning. Att hemligt kontrollera skatten har blivit ett oemotståndligt behov. Nu var den trogna Nostromo bara trogen mot honom, och allt omkring honom verkade andas stöld och förräderi,

En natt märkte den akuta Viola, som är rädd av rykten om att en av hamnarna var på väg att komma till väga för sin yngsta dotter, en okänd man som seglade till ön i en båt. Skottet från den gamla soldaten Garibaldi var korrekt. De mördade med skräck erkände Nostromo.

Ett vitt moln, gnistrande som en hög med silver, flyter över den lysande horisonten, och skatteherrens anda dominerar över de mörka vattnen i viken - trogen, oändbar, lycklig, rastlös, hemlig, olöst och oemotståndlig.