Förberedelserna för avresan till huvudstaden börjar den tredje delen av trilogin. Huvudpersonen - Theme Kartashev är full av drömmar om hur han "kommer att bli allvarlig, kommer att bli förlovad, kommer att bli en vetenskapsman", och för hans familj är detta en tid med ånger om det ideala temat som de ville se och som de älskade. Efter en månads vistelse i byn, efter noggrann månadsutbildning, gick Kartashev, Kornev, Lario, Darsier och Shatsky med i företaget för att studera vid slutproven. För Tema betyder att åka till S: t Petersburg "avrätta konton med ett förflutet liv", med allt som "skickade <...>, gjorde det varje dag." När vi anlände till St. Petersburg spridda företaget - alla gick till olika utbildningsinstitutioner: Tema - till University of Law University, Kornev - till Medical and Surgical Academy, Shatsky - till Institute of Railways.

Det första intrycket av temat från Petersburg var starkt och trevligt, men sedan ersattes det av en känsla av ensamhet, tristess och främling. Att vänta på början av skolåret på universitetet blir tröttande för Kartashev, men ännu mer smärtsamt är intrycket av "bottenlösa kaos från den första föreläsningen". Kartashev, som läste Boyle, Chernysjevsky, Dobrolyubov och enligt sina egna idéer har nått otroliga stipendier, förstår inte vad som sägs i föreläsningar. Med ingen regelbunden och jämn kommunikation är Kartashev i ett deprimerat tillstånd på grund av nya upplevelser och känslor som har rusat över honom. Till skillnad från Kartashev är Kornev, trots sitt första misslyckande vid tentamen, mer anpassad till självständigt liv.

Efter att ha gått in i akademin med stora svårigheter ordnar han rimligt sitt liv, "prenumererar på att läsa böcker", skapar en viss bekantskapskrets bland de studenter som han regelbundet träffar i kökverkstaden, där han äter middag. Senare kommer Kornev att presentera Kartashev för deltagarna i denna cirkel, bland vilka kommer att vara Kartashev Ivanov, en länge gymnastikvän. Men vid första gången i St. Petersburg kommunicerar gamla vänner ganska sällan.

Detta blir orsaken till närmandet av teman med Shatsky. Kartashevs planer på att komma ikapp, att arbeta hårt - att läsa Hegel och andra - förblir ouppfyllda, och alla akademiska studier avslutas med en gemensam läsning av Shatsky Rokambol, författaren till populära äventyrsromaner, och deltagande i olika underhållningar och haxar av Shatsky, som blev berömd för dem även i gymnasiet.

Äventyren från Petersburg-perioden Shatsky, och med den hans nya vän Kartashev, är mindre ofarliga. Vännernas ekonomiska angelägenheter, på grund av ofta besök i operetteatern och andra underhållningsplatser, kom snart till ett beklagligt tillstånd. Efter försäljningen av alla mer eller mindre värdefulla saker som Shatsky och Kartashev och den mycket fattiga Lario, efter upprepade begäranden om hjälp till släktingar, bildar Kartashev en ganska betydande skuld som han inte kan betala av på egen hand. Men gradvis stör underhållningen Tema; Shatsky förvandlar för honom till den "tidigare" idiot "(hans gymnamns smeknamn), och efter en stor gräl mellan sina vänner flyttar Kartashev till en ny lägenhet, beslutar att radikalt förändra sin livsstil, pratar mer med Kornev. Resor till operetten ersätts av operaföreställningar (opera är Kornevs långvariga passion), och på Kartashev-bordet i stället för Rokambol visas en volym av Goethe. Efter en lång paus skriver Theme ett brev till sin familj, där han berättar om sina äventyr med Shatsky, samtidigt som han upplever en riktig kreativ uppgång, tänker Kartashev om "huruvida han är författare."

Han arbetar mycket och även om vi plågas av tvivel om hans egen talang och värdet av hans "skrifter", bestämmer han sig för att visa vad som skrivs till Kornev. En vän gör ett balanserat och ansvarsfullt omdöme. Han tror att temat redan har "räknat ut livets välkomst", men ännu inte har en "filosofisk grund" för kreativitet, och kallar det "callusmaster". Förvirrad av sina väns betyg återvänder Theme ändå till skrivupplevelser under tentamen. Han föddes idén om en berättelse om en behövande student som inte kan bära sin svårighet kastas ut genom fönstret på påsk. Efter att ha avslutat berättelsen tar han den till tidningen Delo, och på två veckor lär han sig om den redaktionella vägran att publicera den.

Dessutom skickar ämne, utan att ha godkänt den första tentamen, ett avgångsbrev från universitetet. Återigen närmare Shatsky. Han delar sin "teori om livspraxis" och skickar in dokument till institutet där hans vän studerar och beslutar också att bli ingenjör. Efter att ha köpt gymnastikböcker om matematik tog Kartashev upp det han ”ansåg redan överlämnat för evigt till livets arkiv”. Shatskys röriga livsstil leder till att han är allvarligt sjuk. Endast tack vare Kartashevs ansträngningar får Shatsky medicinsk hjälp, och Lario, som hans vänner var ganska aktiv på den tiden, är platsen för en guvernör, som dock inte förbättrar hans ekonomiska situation.

Strax efter hans utvisning från ett teknologiskt institut som inträffade till följd av studenters oro och kostade Lari och andra studenter fängelse i ett transitfängelse, utvisas han från St Petersburg. Men Kartashev- och Shatsky-examina: Ämnet är inledande och Shatsky är på andra året. Kartashev lämnar några dagar med sina släktingar, där alla är nöjda med hans avgörande handling och koren profeterar en ljus framtid. När han återvände till Petersburg förväntades ämnet av vanligt institutliv: föreläsningar, arbete i salarum. Utan att otvetydigt gå med i någon av institutkretserna, som var mer benägna "mot jäsning av hjärtat än mentala", föredrar Kartashev den så kallade "emasculated" - en dödlig majoritet av institutet. Trots hans rykte som "röd" fortfarande går temat över till "välsignade pojkar", som Kornev uttrycker det, och talar mot att provocera oroligheter vid institutets boll. Men snart försvinner alla institutfrågor i bakgrunden. Kartashev får veta att alla hans många kärleksaffärer inte var förgäves och att han är sjuk av syfilis. Han befinner sig i ett tillstånd nära självmord, men räddningshjälpen kommer hemifrån. Hans mammas bror anländer, "den snälla farbror Mitya", som, efter att ha betalat alla brorsonens skulder, ganska mycket argumenterar med honom om Gud och skillnaden i synen på "fäder" och "barn" tar honom hem för behandling. "Den vilsamma kamrat" anländer till sitt hem med en känsla av att bli arresterad. Det deprimerade tillståndet förvärras av det faktum att Kartashev, redo för eventuella modersmåliga förvirring, är helt förvirrad innan känslan av fysisk avsky som han provocerade i Aglaida Vasilievna. Samtidigt kombineras Kartashevs akuta önskan att leva kombinerad med fullständig förtvivlan och "tråkig likgiltighet" till allt som händer och särskilt till hans ytterligare öde. Det är i detta tillstånd som författaren lämnar sin hjälte i slutet av tredje delen av tetralogin.