Handlingen äger rum under första hälften av XVIII-talet. i det tyska hertigdömet Württemberg. Isaac Simon Aandauer, hovmannen till hertigen av Eberhard-Ludwig och hans favorit grevinne von Würben, en rik och mycket inflytelserik man, har länge sett Joseph Süss Oppenheimer, som har arbetat som finansiär i olika tyska domstolar och har fått ett rykte som en intelligent person. Landauer är imponerad av Suess affärsskicklighet, självsäkerhet och företagande, även om det är något äventyrligt. Den gamla mannen gillar emellertid inte den unga kollegans betonade dandy, hans krav på aristokrati, en passion för häpnadsväckande lyx. Suess kommer från en ny generation av affärsmän, och det verkar löjligt för Landauer att hålla sig till gamla judiska vanor, hans osynliga utseende - dessa eviga Lapserdak, yermolka, paisas. Vilka pengar behövs för, om du inte betalar dem respekterar, lyx, hus, rika kläder, hästar, kvinnor. Och den gamla bankmannen är triumferande när han går in i denna form kontoret för någon suverän och kejsaren själv, som behöver hans råd och tjänster. Den unga kollegan är inte medveten om det subtilaste nöjet att dölja makten, besitter den och inte lägger den ut på allmänheten. Det var Landauer som introducerade Süss för prins Karl-Alexander Württemberg, linjen i Serbien och den kejserliga fältmarskalken, men nu är förvirrad, varför den försiktiga Süss vanligtvis tar hand om sina ekonomiska angelägenheter och förlorar tid och pengar, eftersom prinsen är en golotnashnik politiskt - full noll. Men hans inre instinkt berättar för Suess att han måste satsa på just denna siffra; han har en oförklarlig övertygelse om att verksamheten vädjar bra.

Eberhard-Ludwig beslutar slutligen att avgå grevinne von Wurten, deras förhållande varade i cirka trettio år och blev ett bestämt faktum för den tyska och europeiska politiken. Grevinnan alla dessa år blandade sig på ett obehagligt sätt i regeringens angelägenheter och kännetecknades av överdriven girighet, vilket förtjänade honom universellt hat. Domstolarna och parlamentsmedlemmarna, ministrar vid olika europeiska domstolar, den preussiska kungen själv uppmanade hertigen att bryta med henne, förena med Johannes Elizabeth och ge landet och sig själv en andra arvtagare. Men även om den oskulda grevinnan rasar, är hennes framtid helt försäkrad - tack vare Landauer insatser är hennes ekonomi i bättre skick än någon suverän prins.

Karl-Alexander behandlar Suess på ett vänligt sätt, men han råkar tycka onödigt med honom. Ett stort intryck på prinsen är ett möte med farbror Suess, Rabbi Gabriel, en kabbalist, en innehavare. Han förutspår att Karl-Alexander kommer att bli ägare till den fyrste kronan, men profetin verkar otrolig, eftersom kusinen och hans äldsta son lever.

Rabbin Gabrielle tar med sig till Württemberg dotter till Suess, fjortonåriga Noemi, och bosätter sig med henne i ett avskilt litet hus i Girsau. Det fanns många kvinnor på Suess livsväg, men bara en lämnade en smärtsam prägel på hans själ. I den holländska staden kände han igen den verkliga känslan, men hans älskade dog snart och gav honom en dotter.

Karl-Alexander gifter sig med prinsessan Mary-Augusta, som gynnar en trevlig och galant domstolsjud. Karl-Alexander konverterar till den katolska tron, vilket orsakar chock i Württemberg, bastionen av protestantism. Och snart förverkligas predikningen av rabbin Gabriel, han blir härskaren över hertigdom. Han betraktar ärftlig kraft som en källa till tillfredsställelse för sina egna själviska tankar. Suess, när det är nödvändigt, vet hur man visar cringing och obsequiousness, han slår i tungan, olika skarpa sinnen. Hertigens ekonomiska rådgivare, hans första förtroliga, han blåser skickligt upp sin herres ambition, hänger sig över sina nyckor och lyster. Han medger lätt till den välmående hertigen dotter till Girsau-prelaten Vaisense Magdalen-Sibill, även om han vet att flickan är helt kär i honom. Och förgäves tar hon så tragiskt det som hände - från och med nu öppnar en bred väg upp till det dumma provinsen. Suess samlar in pengar för underhåll av domstolen, armén, huvudsakliga företag och underhållning, och håller händerna i allmänna och privata intressen. Nya skatter införs, skamlös handel med tjänster och titlar pågår, landet kvävs av oändliga rekvisitioner och uppgifter.

Suss gör en bländande karriär, och ändå var hans far en komiker, hans mor en sångare, men hans farfar är en from, respekterad kantor. Nu vill Suess för all del få adeln. Maktens fullhet koncentrerad i hans händer tillfredsställer inte längre honom, han vill officiellt ta plats som den första ministeren. Naturligtvis, om han döptes, skulle allt lösas på en dag. Men för honom är frågan om ära att få den högsta posten i hertigdom, kvar som en jud. Dessutom avser han att gifta sig med en portugisisk dam, en mycket förmögen änka, som ställde villkoret för att han skulle få adeln. Men det finns hinder för detta.

Klättringen till rikedom och makt åtföljs av hat och motvilja. ”Under den före detta hertigen styrdes landet av en hora,” säger de, ”och under nuet härskar juden.” Ilska, okunnighet, vidskepelse skapar grunden för utbrottet av förföljelse av judar. Anledningen är rättegången mot Ezekiel Zeligman, falskt anklagad för barnmord. Isaac Landauer, och sedan deputationen av det judiska samfundet, bad Suess att hjälpa till så att oskyldigt blod inte skulle utgjutas. Suess föredrar att inte ingripa för att upprätthålla strikt neutralitet, vilket orsakar deras missnöje. Tacklös, tänker Suess på medtroende, eftersom han överallt och överallt sökte lättnad för dem, och dessutom gjorde han redan ett offer genom att inte avstå från judar. Men han vill verkligen rättfärdiga sig i ögonen på sin dotter, till vilka de onda, smärtsamma rykten om hans far har nått, och han ber hertigen om hjälp. Karl-Alexander ber inte att bry sig om honom, han är redan känd som en judisk handlare för hela imperiet, men ändå, i hans ledning, släpps svaranden. Suess skryter om hur han kommer att bli fördjupad och berömd i den judiska världen, men sedan lär han av sin mor att hans far inte alls var komikern Issachar Suess, utan Georg-Eberhard von Geidersdorf, baronen och fältmarsjalen. Han är en infödd kristen och adelsman, även om han är olaglig.

Vid domstolar intriger snurrar, en plan utvecklas för att underordna Württemberg till katolskt inflytande. Suess fiender intensifieras och avser att inleda ett brottmål mot honom på anklagelser om bedrägeri, men det finns inga bevis. Den absurde förtal som uppmanas av impotent avund och obruten trott, Karl-Alexander är indignerad. Medan Suess är borta tar Weissense, som drömmer om att belägra en presumpt jude, hertigen till Girsau och lovar en trevlig överraskning. Han visar huset där Suess döljer den vackra dottern från nyfikna ögon. Försöker undvika hertigens välmående trakasserier, kastar Noemi sig från taket och kraschar. Hennes död blir ett fruktansvärt slag för Suess, han planerar en sofistikerad hämnd för hertigen. När han försöker organisera en absolutistisk konspiration förråder Suess honom och, utan att kunna överleva hoppet och långtgående planer, dör hertigen av ett slag. Men Suess känner inte den förväntade tillfredsställelsen, hans konton med hertigen, den skickligt uppförda byggnaden av hämnd och triumf är alla lögner och villfarelser. Han erbjuder ledarna för konspiration att gripa honom för att undvika förföljelse och möjlig repressalisering. Och nu har de tidigare medarbetarna, mer nyligen respektfull och förpliktande, inhägnat ivrigt, och presenterat ärendet på ett sådant sätt att det bara fanns en kriminell och förtryckare, anstiftaren till alla problem, orsaken till alla sjukdomar, inspireraren till allt ont.

Süss tillbringar nästan ett år i förvar, medan utredningen av hans ärende drar vidare. Han blir gråhårig, klädd och ser ut som en gammal rabbin. Transformerad av personlig sorg, kommer han till förnekande av handling, under lidandet, lärde han sig visdom i kontemplation, vikten av moralisk perfektion. En ärlig och rättvis advokat Johann-Daniel Garpregg, trots all fientlighet mot Suess, rapporterar till hertigenregenten Karl-Rudolf Neuenstadtsky att det var viktigt för utredningskommissionen att fördöma inte en svindlare utan en jud. Det är bättre att en jude hängs olagligt än lagligt överlever och fortsätter att hemsöka landet, sade hertigen. Till de glada skriken och folkmassan, suess i en järnbur som rycker upp till galgen.