I väntan på avkastningen från intäkterna från Sankt Petersburg av den onda mannen Ananiy Yakovlev, "en stolt, original person, arbetande och ekonomisk, i en festligt städad stuga, som ångest tittar på den markerade vägen, talar två gamla kvinnor - Spiridonevna och Matryona, mor till Lizaveta, fru till Ananias, i frånvaro av hennes make, som ingick ett kärleksförhållande med den unga markägaren Cheglov-Sokovin och ett barn som överlevde från honom.

Genom fönstret kan du se hur tillvägagångssättet drar sig upp. Ananias, som fortfarande inte vet någonting, leder försiktigt Lizaveta som mötte honom in i huset vid armen och ger ut gåvor till alla. Vid bordet lovar ”smarta tal” Ananias om arrangemanget av gjutjärn och varvsindustri, om säljarens överlägsenhet över hantverkaren i år att ta med Peter Lizaveta med sig för att skrämma publiken. Lizaveta blossar upp och berusade farbror Nikon, en tom, bakåtlilla man som körde Anania ett kvarter och skryter med sitt tidigare liv i St. Petersburg, och kallar plötsligt Anania för en svår svär. När han hörde om barnet rusar Ananias till sin fru, till Matryona, i bestörtning.

Lizaveta förklarar först sin vanära med rädsla ensam, hot, tvång och önskan att rädda sin man från rekrytering. Ananias ilska och ångest är desto mer så för att han själv inte levde dag eller natt utan att tänka på huset, och framför allt placerade skulden på familj och kristna skulder. I slutändan, efter att ha behärskat sig själv, beslutar han, för att undvika skam, att förlåta Lizaveta och att adoptera en pojke på en och en halv månad, under förutsättning att kärleksaffärerna upphör helt med mästaren ...

Under tiden, i markägarens hus, i studien, låg Cheglov-Sokovin, som satt ner på soffan med huvudet nedåt, tunn och utmattad, och hans systers make, blommande sandiga Zolotilov, föll isär i fåtöljer. Han instruerar Cheglov på den verkliga vägen med exempel från länsmiljöns liv och sin egen erfarenhet av framgångsrik kommunikation med en speciell lägre klass. Cheglov motstår svagt Zolotilovs cynism och försöker bevisa att hans resonemang är i ton av Taras Skotinin, och "bondkvinnorna vet hur man älskar." När den här kvinnan fortfarande var gravid föreslog Cheglov, för att rädda henne från skam, kasta barnet till burmistra. Hon vägrade: "Jag är synd mot dem och måste lida för det." Konversationen avbryts av ankomsten av bermistra Kalistrata Grigoryev med en rapport om Ananias ankomst, hans "fulhet", "tyranni" och Lizaveta, "rivna" till befälhavaren. Genom att gråta medger hon att Ananias nu har en avsikt - att utkommunicera och ta henne med sin son till S: t Petersburg, och detta är "värre än döden", eftersom hon tidigare hade tvingats ut, såg hon på den unga gentlemannen när han kom till byn, och nu och "inte en mans fru" alls. Cheglov, som underlåter sig för bermistraens och Lizavetas förmågor, samtycker till att tala uppriktigt på lika villkor med Ananias och förklarar att detta är en fråga om kärlek, och erbjuder honom antingen en lösning eller en duell. En samtal med tre personer med vittnen kränker ytterligare Ananias. Han påminner om bourmistra, hur han lurade befälhavaren med den berusade landmätaren och sålde tjuvarbröd. En olycka följer, under vilken detaljerna i Ananias familjeliv som förmedlas av Lizaveta klargörs. Ananias hotar rasande henne med repressalier. Den skrämda Cheglov beordrar burmistra att se till att "hennes hår inte faller från hennes huvud." Bourmisteren, som länge har hamnat det onda vid Ananias, planerar hämnd.

Liksom i början diskuterar Matrena och Spiridonevna vad som hände: Cheglov efter möte med Ananias kom ut som en död man, hans bäcken "blåste helt blodet", Lizaveta låg tyst, fast i 24 timmar, hungrig, bara en skakning med ett barn överfördes till henne från spisen. Vid ögonen på Anania Spiridonevna springer hon som en av misstag bort till burmisten, som bryter in med män "på en lordens dekret" för att "skydda sin kvinna" precis vid Ananias nya förklaring med Lizaveta, hans övertygelse om att lämna synd, börja leva gudomligt i St Petersburg och köp en butik med ackumulerade pengar. Ananias varnar för att om Lizaveta uttrycker ett ord med "rånaren", kommer han inte att skiljas med henne levande.

Burmistr, grälar, puttar män med Ananias. Mitt i en krets framträder Lizaveta bakom skiljevägget, avvättad, i en tunn sarafan, förklarar sig offentligt som ”hyresgästens husmor” och kräver att hon leds till befälhavaren - åtminstone utan skor och kläder, ”den sista ladan eller hunden.” Den unga killen burmistr försöker utan framgång att ta bort sin korta pälsrock och stövlar med våld - Lizaveta når bara gården och släpper slutligen sin sibiriska kappa till henne. Lizaveta bär henne hastigt över partitionen för att linda in barnet. Ananias brister i nästa, tar bort barnet och, som svar på Lizavetas motstånd och övergrepp, dödar barnet medvetslös. Ett fruktansvärt skrik hörs. Män är förlorade. Ananias springer till det trasiga fönstret.

I Cheglovs hus fanns en advokat, en polis, de samlade bönder och förberedde sig för förhör. Den burmister, som kasserar sig själv och gör ursäkter, "varför de inte stannade och inte arresterade", försvordar den saknade Ananias och i hemlighet konspirerar med ledarna för länsmyndigheterna för att snabbt ta upp saken. Sotsky leder Matryona. "Skälvande av hela kroppen", upprepar hon Burmeisters ord: "Jag var inte ... Jag vet inte." En tjänsteman med speciella uppdrag dyker upp, en ung man med en framstående käke, i en smart uniform, med långa vackra naglar, ambitiösa, men inte smarta, tittar igenom papper, jagar alla, skjuter Matryna, burmistra och beordrar att tortera mördarens fru. Lizaveta stannar inte på fötterna, faller och gråter: "... Jag är en synder, en synder" - "rörd i mitt sinne". På begäran av tjänstemannen får Nikon tillåtas från korridoren och hans berusade, sammanhängande vittnesmål registreras, vilket Zolotilov motsätter sig, ständigt blandar sig i förfarandet och kräver att han ska räkna med sin ”separata åsikt” angående adeln. Vid denna tidning meddelar mannen Davyd Ivanov fångsten av Ananias, som han träffade nära skogen på sin remsa när han harvade. Han övergav frivilligt till myndigheterna. Ananias är fast. Hans uttryck är utmattad och lidande. Till frågan - ”varför gav du upp? Jag skulle ha bott där i öknen ... ”, för att bevisa för tjänstemän att hans fru hade ett illegitimt barn och därmed mildra hans straff, - Ananiy svarade:” Jag gick inte till liv ... Jag letade efter döden ... men ... du kan springa bort och gömma sig för människans domstol, men det finns ingen plats från Gud! "," det är inte för mig att vara deras domare och dockare: min synd är större än alla av dem ... ”Tjänstemannen anklagar männa, framför allt burmistra, för att konspirera, att slå. Han gick till guvernören för att ta saken till rent vatten, med honom Zolotilov för att försvara en adels ära. Burmistr släpps. Ananias samlades i fängelse. Han säger adjö till alla. Burmistra kysser den första, bågar. Närmar sig mor och hustru. Hon rusar först till hans händer. Han kysser henne på huvudet. Hon faller och kramar benen. Matrena döper honom. Ananias bågar. Alla eskorterar honom. Kvinnorna börjar tjuta.