Bakom den kinesiska kejsarens trädgård började en skog, och en nattergal bodde i skogen, som sjöng så bra att till och med den fattiga fiskaren glömde bort sitt nät, men sedan började han arbeta igen och tänkte inte på nattergalen förrän nästa natt. Resenärer sa att kvällen är den bästa som kejsaren har. Efter att ha lärt sig från böcker om nattergalen ville kejsaren lyssna på honom på kvällen och gav order till den viktiga första ministeren. Ministeren intervjuade hela palatset - ingen visste om en sådan fågel. Efter hotet om att bryta klackarna med en pinne, började hovmännen mer aktivt och slutligen kunde en liten diskmaskin, som bodde med sin sjuka mor nära havet, visa kvällen. På vägen till honom tog domstolarna fel på kvällsången, antingen en ko sänkte eller grodor skakade; när flickan pekade på en liten grå fågel, imponerades inte domstolarna av hans fattiga mantel, men sången gladde sig.
När nattergalen sjöng med stor fanfare i palatset, dök tårar framför kejsaren. Nattergalen ville inte ha den bästa belöningen. Fågeln blev mycket populär och bosatte sig i palatset under övervakning av tjänare. En gång skickade den japanska kejsaren en gyllene nattergala strängd med ädelstenar till sin kollega, som kunde sjunga en sång från repertoaren för en levande fågel. Nattergalen flög bort, och leksaken var duschad med utmärkelser. Endast fattiga fiskare erkände att leksaken bara såg ut som en levande nattergal.
Ett år senare brast gyllene fågeln - tänderna på hjulen var slitna - och ett beslut utfärdades om att starta det bara en gång om året. Fem år senare var kejsaren dödligt sjuk. Han såg Döden sitta på bröstet och fruktansvärda ansikten viskade förgäves viskade: "Kommer du ihåg? ..." Leksaken tystade på sin silkekudde - det fanns ingen som hade den. Plötsligt dök upp en nattringale som med sin sång fick döden tillbaka till kyrkogården. Som belöning bad nattergalen inte att berätta för andra att den skulle flyga till kejsaren och inte heller att bryta leksaken som troget tjänade. På morgonen kom domstolarna för att se den avlidna härskaren - och fann honom vid liv.
