Den tjugofyra år gamla berättarhjälten Frank Chambers vandrar runt i Amerika, utan att stanna någonstans under lång tid. Så nu, efter att ha fått ett jobb som arbetar för den grekiska Nick Papadakis, ägaren till en bensinstation och en restaurang nära Los Angeles, är han säker på att han snart kommer att åka på vägen igen. Men ett möte med den svarthåriga Kora, fruen till Papadakis, ändrar hans planer. De bränns av elden av alltorkande passion.
Cora berättar för Frank att han älskar honom och hatar sin man. Älskare plottar mordet på en grek, med avsikt att förse honom som en olycka i badrummet. Men ljuset slocknar vid fel tid, och Kore lyckas inte slutföra den noggrant utformade operationen. Grekaren kommer till sjukhuset med en skalle skada, och även om läkarna är förvånade över skadorna, borde inga problem för Cora och Frank vara.
Frank erbjuder Kore att lämna sin man, en kolumn och en restaurang, men Cora tvekar. Sedan lämnar Frank ensam, men inte långt. Papadakis möter av misstag honom i staden, där han tjänar biljardspel och övertalar honom att återvända. Kora pressar Frank att göra ett andra försök att bli av med Paladakis: Grekaren vill ha ett barn, varför Kora vänder ut sitt hjärta.
En ny plan - med en iscensättning av en bilolycka - genomförs. Papadakis dödas av en skiftnyckel, bilen med Frank flyger nedförsbacke, Cora stannar på vägen och bad om hjälp.
Frank med trasiga armar och revben hamnar på sjukhuset. Åklagarmyndigheten tar upp ärendet och Kora och Frank: s ställning blir mycket osäker: försäkringsbolagets intressen påverkas och hon sparar inga pengar för utredningar. Om det visar sig att Papadakis dog till följd av en trafikolycka kommer företaget att förlora tiotusen dollar. Åklagare Sekket tar tag i Kora och Frank med ett kvävehåll, och de håller på att erkänna det. Under åklagarmyndighet anmäler Frank ett klagomål mot Cora och anklagar henne för att ha dött honom, annars kan åklagaren se en konspiration mellan dem.
På övervakarens råd vänder Frank sig till advokat Katsu. Han lovar att hjälpa, men vid första förhandlingen erkänner Cora skyldig. Hon ger desperat skriftligt vittnesmål, där hon bekänner sig för mordet och berättar också om det första misslyckade mördningsförsöket. Hon förnekar dock att hon visste om försäkring. Katz tar sitt vittnesbörd och börjar agera. Det visar sig snart att han inte tänkte förråda kunderna, utan bara gjorde en smart distraherande manöver, där motståndarens vaksamhet drogs.
Katz upptäcker att grekaren hade ytterligare två försäkringar, och om Kora blir skyldig i att ha dödat sin make kommer de andra två företagen att ha det svårt - det finns ett uttalande från Chambers om de skador han fick. Försäkringsbolagen tvingas förhandla, och detektiven som agerar på det första företagets instruktioner ändrar sitt vittnesmål: det fanns inget avsiktligt mord, det var bara slarvig körning, för vilken Cora får villkorligt sex månader.
Katz är så glad att besegra Sackets gamla rival att han inte ens tar pengar från sina kunder, och de får inte bara frihet, utan också tiotusen dollar försäkring. Huvudpriset för Katz är den hundra dollar-check som skrivits av åklagaren, som han argumenterade med advokaten och hävdade att Kore inte kunde komma ut.
Men frihet och pengar ger inte glädje. Torah och Franks minnen om hur de förrådde varandra är för färska. Paladakis-affären väckte för mycket smuts.
Anslutningen fortsätter emellertid, även om den tidigare rapturen har försvunnit. Älskare dricker mycket och grälar mycket - främst på grund av att de lämnar, som Frank antyder, eller stannar, som Cora insisterar.
Men Koras mamma blir sjuk och hon åker till henne i Iowa. I sin frånvaro träffade Frank en ganska blond Mudge Allen. Hon erbjuder Frank att gå någonstans långt borta, men det slutar allt med en semester i Mexiko. Den plötsliga återkomsten av Cora, som begravde sin mamma, ändrar deras planer.
Det finns någon Kennedy som tidigare arbetat för Katz. Han har ett uttalande från Kora, som fortfarande kan orsaka dem mycket besvär och är redo att sälja det för tjugofem tusen. Men utpressaren underskattade sina "klienter", som lyckas inte bara ta bort pistolen från honom, utan också tvinga dem att kalla sina medarbetare med oskälig bevis. Så Kennedy och hans kompisar försvinner slarviga, och Frank bränner originalet, kopior och negativitet. Han försöker uppmuntra Cora och försäkra henne att detta är över, men hon delar inte hans optimism: ”Allt är över, säger du? Original, kopior, negativa? Men det är inte över med mig. Jag har en miljon sådana kopior, inte värre än du brände. I huvudet. "
Faran gick igen Cora och Frank, men det finns ingen idyll alls. Cora lär sig om Mudge. Deras förhållande är på väg att bryta. En dag fångar Frank Cora med en resväska - hon vill åka. En förklaring följer, från vilken Frank bland annat konstaterar att Cora är gravid. Hon skrev en anteckning där hon försökte förklara allt, satte den i kassan, men avgången ägde fortfarande inte rum. Frank vill att Cora ska bli hans legala hustru. Hon håller med. För första gången de senaste månaderna skrämmer inte det förflutna dem. De tänker på framtiden.
Snart, under havsbad, börjar Kora ha svår smärta. Det finns en verklig fara för ett missfall. Frank sätter henne i bilen och tar henne till sjukhuset. Varje minut är värt sin vikt i guld, och den tillför gas. Men han kan inte komma framför lastbilen, vilket är oerhört störande. Sedan gör han ett försök att gå runt honom på höger sida, i strid med reglerna på vägen, och detta leder till problem. Bilen har olycka. Barken dör på plats, Frank är säker och sund.
Åklagare Sekket får en stor chans att få till och med advokat Katz, och han tänker inte missa honom. Advokaten tar från Frank allt han fick från försäkringsbolaget. Han kämpar som en lejon, men alla hans ansträngningar är förgäves. Den dödliga rollen spelas av själva anteckningen som Cora lämnade i kassan framför hennes misslyckade avgång. Där skriver hon inte bara att hon älskar Frank, - hela historien om Papadakis dyker upp igen och i det mest ogynnsamma ljuset. Detta avgör inte Franks fördel. Sedan början var domaren emot honom, och juryn tog bara fem minuter att få en dom om ”skyldig”.
Frank sitter i dödsraden och avslutar sin berättelse.
Han tänker på Kore. Han är hemsökt av tanken att då, i bilen, i de sista stunderna före döden, kanske Cora trodde att han fortfarande bestämde sig för att döda henne. Han vill tro på prästen, fader McConnells riktighet, som försäkrar honom att det finns liv efter döden. Han behöver bara träffa Cora och förklara allt för henne.
Hans jordiska existens tar slut. Rättvisa tvekar inte, och alla framställningar om klagomål avvisas.
Det sista stycket i romanen är: ”De kom för mig. Pappa McConnell säger att bön hjälper. Om du läser till denna plats, be för mig och för Kora, så att vi är tillsammans, oavsett var ... "
