Olga Semenovna Plemyannikova, dotter till en pensionerad universitetsbedömare, åtnjuter universell sympati: andra lockas av god natur och naivitet, utstrålas av en tyst rosa flådad ung dam. Många vänner kallar henne ingenting mer än en "älskling."

Olga Semenovna har ett ständigt behov av att älska någon. Hennes nästa kärlek är Ivan Petrovich Kukin, entreprenör och ägare av Tivoli Amusement Garden. På grund av konstant regn deltar publiken inte på föreställningen, och Kukin lider kontinuerliga förluster, vilket orsakar medkänsla i Olenka och sedan kärlek till Ivan Petrovich, trots att han är kort, mager och pratar med en flytande tenor.

Efter bröllopet får Olenka jobb med sin man i teatern. Hon berättar för sina vänner att det här är det enda stället där du kan bli utbildad och human, men en okunnig allmänhet behöver en monter.

I fastan åkte Kukin till Moskva för att rekrytera en grupp, och snart fick Olenka ett telegram av följande innehåll: "Ivan Petrovich dog i dag, vi väntar plötsligt på begravningen på tisdagen."

Olga Semenovna är mycket orolig för sin död och är i djup sorg. Tre månader senare, passionerad kär i Vasily Andreevich Pustovalov, gifter sig Olenka igen. Pustovalov hanterar köpmannen Babakayevs virkesdepå, och Olenka arbetar på sitt kontor, skriver ut fakturor och släpper varor. Det verkar för henne att skogen är den viktigaste och nödvändigaste i livet och att hon har sålt trä länge. Olenka delar alla sin mans tankar och sitter med honom på semester hemma. På bekantes vägnar att gå till teatern eller cirkusen svarar hon stillsamt att människor i arbetet inte är upp till bagateller och att det inte finns något bra i teatrar.

Olga Semenovna bor mycket bra med sin man; varje gång Pustovalov åker till Mogilev-provinsen för skogen saknar hon och gråter och finner tröst i samtal med veterinären Smirnin, hennes hyresgäst. Smirnin bröt upp med sin fru och dömde henne för förräderi och skickar varje månad fyrtio rubel för att försörja sin son. Olenka är ledsen för Smirnin, hon råder veterinären att göra fred med sin fru för pojkens skull. Efter sex års lyckligt äktenskap dör Pustovalov och Olenka lämnas ensam igen. Hon går bara i kyrkan eller till sin mans grav. Reträtten fortsätter i ett halvt år, och sedan samlas Olenka med veterinären. På morgnarna dricker de te tillsammans i trädgården och Smirnin läser tidningen högt. Och Olenka, efter att ha träffat en bekant dam i posten, talar om bristen på korrekt veterinärövervakning i staden.

Lyckan varar inte länge: regementet, som veterinären tjänar i, överförs nästan till Sibirien, och Olenka förblir helt ensam.

År går. Olya blir gammal; bekanta tappar intresset för henne. Hon tänker inte på någonting och hon har redan inga åsikter. Bland tankarna och i hennes hjärta har Olenka samma tomhet som på gården. Hon drömmer om en kärlek som skulle fånga hela hennes varelse och ge henne tankar.

Plötsligt återvänder veterinären Smirnin till Olenka. Han försonades med sin fru, gick i pension och bestämde sig för att stanna i staden, särskilt eftersom det var dags att skicka sin son Sasha till skolan.

Med familjens ankomst kommer Smirnina Olenka till liv igen. Veterinärens fru lämnar snart till sin syster i Kharkov, Smirnin själv är ständigt på resa, och Olenka tar Sasha till sitt uthus. Mödrarnas känslor vaknar upp i henne och pojken blir Olenkas nya tillgivenhet. Hon berättar för alla sina vänner om fördelarna med klassisk utbildning jämfört med verklig och hur svårt det var att studera på gymnasiet.

Olenka blomstrade och föryngdes igen; bekanta, träffa henne på gatan, uppleva som tidigare nöje och kalla Olga Semenovna en älskling.