Novgorod posadniks Prenest och Vigor i väntan på Vadim diskuterar orsaken till hans motvilja att offentliggöra sin ankomst till Novgorod. Vadim verkar omgiven av militära ledare. Han talar med sina medarbetare med ett tal fullt av bitterhet. Den en gång fria staden styrs nu av tyrannen Rurik. “O Novgorod! vad var du och vad har du blivit nu? ” Vadim är chockad över att Rurik, som tidigare bad om skydd från sina fiender från staden, nu är hans suveräna härskare och därmed bryter mot den forntida traditionen. Vigor berättar Vadim om omständigheterna under vilka Rurik tog Novgorod besittning. Efter att Vadim åkte på en kampanj med sin armé, började Novgorod-adeln, efter att ha glömt bort friheten och den heliga sanningen, kämpa för makten. Den äldsta och mest respekterade stadsboren Gostomysl, efter att ha förlorat alla sina söner i den civila striden, uppmanade sina medborgare att bjuda in Rurik, som hade bevisat sitt mod i kampen mot fiender.
Vadim är chockad. När allt kommer omkring hamnade Rurik i Novgorod bara för att han letade efter skydd i dessa länder, och om han lyftte sitt svärd för att avsluta feiden återlämnade han bara sin skuld till medborgarna. Förlusten av frihet, säger Vadim, är ett exorbitant pris för vad Rurik gjorde. Gostomysl kunde inte kontrollera medborgarnas friheter och överföra makten till sonen till hans dotter. Han, Vadim, är redo att ge handen av Ramidas dotter till någon som kommer att rädda medborgarna från en tyrann och återställa friheten till staden. Prenest och Vigor svär att gå till slutet - båda kärleken till Ramida är uppenbar. Vadim skickar Vigor och militärledare, och Prenest ber att stanna. Han döljer inte det faktum att han föredrar att Prenest ser sin dotter som hennes man. Prenest försäkrar Vadim att han kommer att vara trogen på plikt även om Ramida avvisar honom. Vadim är förvånad över att Prenest plågas av tvivel, eftersom Ramida kommer att agera bara som hennes far beställer.
Selena, förtroende till Ramida, är generad över att hennes vän, som har stigit upp tronen efter bröllopet med Rurik, kan glömma sin "vänskap". Ramida försäkrar henne att hon inte bryr sig om tronen och praktens framtida krona, men Rurik själv: "Inte prinsen i Rurik, jag älskar Rurik." Selena varnar för att hennes far kan vara missnöjd med de förändringar som ägde rum i Novgorod - han vårdde medborgarnas frihet för mycket för att acceptera påståendet om tronen. Ramida lugnar Selena. Naturligtvis kommer hon att underkasta sig sin fars vilja och aldrig kommer att glömma sin värdighet, men hon hoppas att Vadim kommer att bli kär i Rurik, vars heroism är så uppenbar. Dessutom, tror Ramida, kommer Vadim att bli en riktig far till make till sin dotter. Rurik visas. Han rapporterar att Vadim återvände till Novgorod. Slutligen kommer det som belastar Rurik att lösas. Han är glad över att Novgorods adel "över frihet" "betraktas av myndigheterna", men älskar Ramida honom, är hon redo att dela tronen med honom genom hans hjärta? Ramida försäkrar Rurik om sin känslighet ärligt. Den lyckliga Rurik lämnar.
Vadim, förvånad över den fruktansvärda nyheten om Ramidas kärlek till en tyrann, skjuter bort sin dotter, som kände igen honom till och med i en enkel krigares kläder. Ramida är förvirrad, hon ber sin far att förklara orsaken till hans ilska. Vadim ser Prenest och frågar honom om möjligheterna att rädda fäderlandet. Prenest berättar om sin vädjan till adelsmännen i Novgorod med en uppmaning att inte tillåta det "autokratiska riket", som "är problemställaren överallt." Hela staden är fylld med varurierna i Rurik, nu kan de ta hans friheter. Adelens reaktion var den mest avgörande, de var redo att omedelbart förstöra tyrannen. Prenest övertalade dem att vänta på Vadim från kampanjen, eftersom fäderlandet inte förväntar sig blod från dem utan "väntar på frälsning." Vadim pekar på sin dotter och avser henne till Prenest. Ramida talar om att hon underkastats förälderns vilja.
Vigor, som hörde de sista orden, slogs av det orättvisa, enligt hans åsikt, Vadims beslut. Rasande lovar han att hämnas sin förolämpning.
Selena övertygar Ramida att inte kasta sig i förtvivlan, till vilken hon förbannar "barbarisk plikt" och kräver att ge upp kärlek till Rurik, att hata sin man och dö. Selena erbjuder att berätta allt för Rurik, men Ramida föredrar döden framför sin fars förråd. Den framträdande Rurik frågar Ramida varför hon undviker honom, för allt är redo för bröllopsfirandet, som de enades om och som skjutits upp tills Vadim återvände. Ramida önskar honom lycka, men utan henne är sådan enligt henne sten och springer bort.
Rurik berättar i desperation allt till sin förtroende Izved, som uppmanar honom att "avvisa passionen", vilket förödmjukar den som hela Novgorod älskar. Rurik håller med honom, men föreslår någon slags hemlighet här och ber sin vän att ta sitt liv. Izved vägrar, men svär att avslöja hemligheten med Ramidas beteende. Ser han närmar sig Prenest, talar han om rykten om Ramidas kärlek till honom.
Rurik, som hotar, beordrar Prenest att erkänna alla sin "herre", till vilken han stolt rekommenderar att moderera impulser av stolthet framför en man som inte är rädd för döden och är redo att tillsammans med Vadim "dö för samhället". Rurik anklagar Prenest och adelsmän för Novgorod för att förråda folket och uppror för önskan att regera.
Prenest, återspeglar, anklagar sig själv för den inkontinens som tillät Rurik att misstänka Vadim för uppror, och kommer till slutsatsen att bara Vigor kunde förmedla till honom. Han frågar direkt Vigor om detta och får ett negativt svar. Han tillägger att han är en fiende för honom personligen, men nu är uppgiften att rädda fäderlandet, och detta är viktigt. När de uppnår frihet kommer svärdet att lösa deras tvist.
Izved berättar Rurik om avslöjandet av konspiratörernas planer, Prenestens flykt och fångandet av soldaterna från Vadim, som erkände allt. Rurik vill inte veta deras namn, beordra att släppa och "betala generositet för ilska." Izved varnar honom för de möjliga konsekvenserna av generositet, men Rurik förblir hård och överlämnar sitt öde till himlen.
Rurik reflekterar över svårigheterna med regeringen, ilska och tacksamhet kring herren. Ramida vänder sig till Rurik om ångesten som har svept hela staden i samband med de senaste händelserna och klagar över att det inte längre finns tillgång till hans hjärta. Rurik anklagar henne för att vilja komma tillbaka in i sina nätverk, men nu vill han vara fri från henne. Ramida förbannar ödet och vill dö, eftersom det är "förbjudet för henne att leva" för Rurik. Rurik berättar för henne att han vill bevara Ramidas kärlek och gå med i striden med Vadim och bevara denna kärlek. Ramida ser ingen väg ut och pratar om behovet av att ge en hand till de olova, för faderns heliga vilja. Hon ber Rurik binda vänskapsbanden med Vadim, övertalar "att trampa kronan med hans fötter."
Rurik vägrar och förklarar att när han en gång hade avvisat makten och återigen kallats upp av folket, därför är att ”rebellera mot sin makt”, då återigen olyckan beföll folket. Ramida förstår honom, och båda drar slutsatsen att deras kärlek är hopplös.
Izved varnar Rurik om Vadims "krigare" under murarna i staden, han går dit "den hårda plikten kallar" och ber Ramida att sörja sig själv om han döds. Ramida svarar att om detta händer kommer hon inte tårar på honom, "men blod flödar."
Ramida ensam, hänger sig i sorgliga tankar om ödet orättvis. Medan Rurik och Vadim försöker ta livet av varandra, är hennes olyckliga öde att vara mellan hennes älskare och far, hon är rädd för något resultat och uppmanar gudarna att slå henne i bröstet. Hon hör slutet på striden och väntar på resultatet med rädsla.
En avväpnad Vadim dyker upp, med en mängd fångar, åtföljd av vakter från Rurik-krigarna. Ramida rusar till sin far, men han tar bort henne med orden "Slave Rurikov - Ramide är inte en far" och ber henne att lämna, eftersom han inte kan leva som en slav och föredrar döden. Vadim avundas ödet för den fallna Prenest och Vigor, förrätta henne för sin kärlek till Rurik. Ramida svär att inte ändra sin plikt och ber om förlåtelse från honom. Vadim ber om att inte lämna honom livet, han vill inte ha Ruriks nåd, vilket kommer att förnedra honom.
Rurik dyker upp, omgiven av adelsmän, krigare, människor och inbjuder Vadim att försonas. Vadim avvisar ilsket själva möjligheten till en sådan försoning, och skyller Rurik för att han utnyttjar makten. Rurik gör invändningar mot Vadim och påminner honom om omständigheterna i hans uppträdande i Novgorod - för att avsluta den civila striden och återställa lagen. För att bevisa renhet i sina handlingar tar han bort kronan från huvudet och vänder sig till folket och ber honom att vara domare, han är redo att gå i pension om folket beslutar det. Izved pekade på folket som knälade framför Rurik som ett tecken på en begäran om att äga kronan och ber honom att acceptera kronan. Vadim förbannar folket och kallar honom "svåra slavar." Rurik frågar Vadim om sina önskemål, han ber om ett svärd och tar emot det på order av Rurik. Rurik ber Vadim att vara hans "far", Vadim svarar att nu "du, människor och dotter, och jag kommer att vara glad." Ramida känner Vadims fruktansvärda plan och ber honom ”inte fullfölja dessa ord” och blir knivhakad för att bevisa sin trohet till plikt. Vadim gläder sig och stickas också med ett svärd.
Rurik förklagar gudarna för en orättvis bestraffning, han säger att storhet bara är en börda för honom, men han kommer inte att stänga av den valda vägen, "där du blir som du, jag kommer att hämnas på dig, gudar."
