Handlingen äger rum i det revolutionära Petrograd vintern 1917/18. Petrograd framstår dock både som en konkret stad och som universumets centrum, en plats för kosmiska katastrofer.

Det första av de tolv kapitlen i dikten beskriver de kalla, snöiga gatorna i Petrograd, plårade av krig och revolutioner. Människor tar sig fram på hala stigar, undersöker paroler, förbannar bolsjevikerna. Vid spontana sammankomster talar någon - ”en författare måste vara en vit” - om ett hängivet Ryssland. Bland de förbipasserande - ”en tråkig följeslagare”, en borgerlig, en dam i en karakul, en rädd gammal kvinna. Det finns fragmentariska skrik från några närliggande möten. Det blir mörkt, vinden blir starkare. Diktarens tillstånd eller någon från förbipasserande beskrivs som "ondska", "sorglig ondska", "svart ondska, helig ondska."

Det andra kapitlet: en fristående av tolv personer vandrar i nattstaden. Förkylning åtföljs av en känsla av fullständig frihet; människor är redo för allt för att skydda den nya världen från den gamla - "med en kula i heliga Ryssland - i lägenheten, i stugan, i tjockhänderna." På vägen diskuterar kämparna sin vän - Vanka, som har träffat den "rika" flickan Katka, skälla honom "borgerlig": istället för att försvara revolutionen tillbringar Vanka tid i krogar.

Kapitel tre - en strålande sång, framförd, uppenbarligen, av en avskiljning av tolv. Låten handlar om hur, efter kriget, i trasiga små rockar och med österrikiska gevär, "killarna" tjänar i Red Guard. Den sista versen av sången är löfte om en världs eld där alla "borgerliga" kommer att förgå. Välsignelsen på elden frågas emellertid också från Gud.

Det fjärde kapitlet beskriver samma Vanka: med Katka på en strålande dag rusar de längs Petrograd. En stilig soldat kramar sin flickvän och säger något till henne; hon, glad, skrattar glada.

Nästa kapitel är Vankas ord, riktade till Katka. Han påminner henne om hennes förflutna - en prostituerad som har bytt från officerare och kadetter till soldater. Katkas frodiga liv återspeglades i hennes vackra kropp - ärr och repor från knivsticks av övergivna älskare. I ganska oförskämda termer ("Al, jag kom inte ihåg kolera?") Påminner soldaten den vandrande unga damen om mordet på en officer som hon uppenbarligen hade ett förhållande till. Nu kräver soldaten hans - "dans!", "Vandra!", "Sova dig med dig!", "Synd!"

Det sjätte kapitlet: scorcherna, som bär älskare, står inför en lossning på tolv. Beväpnade människor attackerar släden, skjuter på de som sitter där och hotar Vanka med repressalier för att anlita den ”främmande flickan”. Den grymma föraren tar emellertid Vanka ut under skotten; Katka med ett skotthuvud ligger kvar på snön.

En avskiljning av tolv personer går vidare, lika kraftfullt som före den överväldigande med hytten, det "revolutionära steget". Endast mördaren - Petruha - är ledsen över Katka, som en gång var hans älskarinna.Kamerorna fördömer honom - "det här är inte tiden att sköta med dig." Petruha, riktigt glad, är redo att gå vidare. Stämningen i frigöringen är den mest militanta: ”Lås golvet, nu kommer det att bli rån. "Lås upp källaren - nu går en promenad!"

Det åttonde kapitlet är Petruhas förvirrade tankar, som är mycket ledsen över sin skötvän; han ber om hennes själs lugn; Han kommer att sprida sin ångest med nya mord - ”du flyger, borgerlig, sparv! Jag dricker en krovushka för en liten syster, för en svartbryggad fågel ... ”

Chapter Nine är en romantik som ägnas åt den gamla världens död. I stället för staden, på korsningen finns en frysande borgerlig bakom sig - en usel hund som passar mycket bra med den härkade figuren.

Tolv går längre - genom en snöstormkväll. Petya kommer ihåg Herren och förundras över snöstormens kraft. Kamerorna klandrar honom för hans medvetslöshet, påminner honom om att Petka redan har smetats ut med Katyas blod, vilket innebär att det inte kommer att bli någon hjälp från Gud.

Så, "utan helgens namn", fortsätter tolv personer under den röda flaggan att fortsätta, redo när som helst att svara på fiendens slag. Deras procession blir evig - "och snöstormen dammar dem i ögonen på dag och natt ...".

Kapitel tolv, sista. Bakom frigöringen är en husky hund bunden - den gamla världen. Soldaterna hotar honom med bajonetter och försöker köra bort från sig själva. Framför i mörkret ser de någon; försöker hantera det, folk börjar skjuta. Siffran försvinner ändå inte, den går envist framåt. "Så de går med ett suveränt steg - bakom - en hungrig hund, framåt - med en blodig flagga [...] Jesus Kristus."