Berättelsen äger rum i en stad på Volga, i slutet av XIX - tidiga XX-århundraden.
För sextio år sedan tjänade Ignat Gordeyev på en av pråmarna hos den rika köpmannen Zaev som en akvifer. Stark, vacker och intelligent, han var en av de människor som inte tänker på valet av medel och inte känner till en annan lag än deras önskan. Som fyrtio ägde Ignat Gordeev själv tre ångbåtar och ett dussin pråmar. På Volga respekterades han som en rik man, men de gav honom smeknamnet "Shaly", eftersom hans liv inte flödade i en rak linje, och då och då kokade han upproriskt och rusade ut ur brädan. Det var som om tre själar bodde i Ignats kropp. En av dem, den mest kraftfulla, var girig, och när Ignat lydde henne blev han en man som greps med en oändlig passion för arbete. Men när han gav mycket energi till jakten på rubeln, var han inte smålig och fann ibland uppriktig likgiltighet mot sin egendom. Från tid till annan, vanligtvis på våren, vaknade en andra själ upp i den - en djurets våldsamma och lustfulla själ irriterad av hunger. Det var som en vulkan i lera som kokade i den, den drack, avsvavlade, lödde andra och levde så här i veckor. Då kom han plötsligt hem så stum och dum som ett får, lyssnade på hånars hån och blev stående på knäna flera timmar i rad framför bilderna - en tredje själ tog makten över honom. Men i alla tre livets ränder lämnade Ignat inte en passionerad önskan - att få en son. Hans fru, en fet, välmatad kvinna, födde fyra döttrar under hans nio års äktenskap, men de dog alla i barndomen. Efter varje födelse slog Ignat sin fru med glädje eftersom hon inte födde en son.
En gång, medan han var verksam i Samara, fick han nyheter om sin hustru död. Ignat beordrade sin gudfar att begrava Mayakin, sedan tjänade han i kyrkan ett Requiem och beslutade att gifta sig så snart som möjligt. Han var fyrtio år gammal vid den tiden. I allt hans kraftfulla figur var mycket hälsosam och grov skönhet. Mindre än sex månader senare gifte sig Ignat med Natalia Fominishna, dotter till en Ural Cossack Old Believer. Han älskade sin långa, smala skönhetskona och var stolt över henne, men började snart försiktigt titta på henne. Natalia var tankeväckande och likgiltig mot allt, inget intresserade denna konstiga kvinna. Hon var alltid tankeväckande och långt, som om hon letade efter någon mening i sitt liv, men kunde inte hitta den. Endast gudfadern Mayakin, smart och joker, fick henne ibland ett blekt leende.
När Natalia meddelade sin graviditet började Ignat följa sin fru, som ett litet barn. Graviditet gjorde Natalia ännu mer fokuserad och tyst. Hon kunde inte tåla den svåra födelsen och dog och födde Ignat, den efterlängtade sonen. Ignat döpte sin son Thomas och gav honom till gudfadern Mayakins familj, vars fru också nyligen födde. Mayakin bodde i ett enormt tvåvåningshus, vars fönster doldes av de mäktiga gamla lindträden, varför strikt mörker alltid regerade i rummen. Familjen var from - lukten av vax och rökelse fyllde huset, ångrande suck och bönord sprang genom den fyllda atmosfären, kvinnliga figurer i mörka klänningar rörde sig tyst runt i rummen. Familjen till Jacob Tarasovich Mayakin bestod av sig själv, hans fru Antonina Ivanovna, dotter och fem släktingar, den yngsta var trettifyra år gammal. Mayakin hade också sin son Taras, men hans namn nämndes inte i familjen - Jacob avskedade sin son efter att han åkte till Moskva och gifte sig där mot sin fars vilja. Yakov Mayakin - tunn, smidig, med ett eldigt rött skägg - var ägaren till kabelfabriken och hade en butik i staden. Bland köpmännen respekterades han, berömmelsen om "hjärnan" hos människan och var mycket förtjust i att återkalla antiken i sitt slag.
Thomas Gordeev bodde i denna familj i sex år.Den storhövda, bredbockade pojken verkade äldre än sina sex år, både i höjd och i det allvarliga utseendet på hans mandelformade mörka ögon. I flera dagar var Thomas upptagen med leksaker tillsammans med Mayakins dotter, Any. Thomas bodde tillsammans med flickan, och gräl och slagsmål förstärkte barnens vänskap ännu mer. Thomas liv var monotont, den enda underhållningen var att läsa Bibeln på kvällarna. Tills sex år gammal hade pojken inte hört en enda saga. Snart kallade Ignat sin syster Anfisa till honom, och pojken fördes till sin fars hus. Anfisa, en rolig, lång gammal kvinna med en lång krokad näsa och en stor mun utan tänder, gillade till en början inte pojken, men sedan såg han ömhet och tillgivenhet i hennes svarta ögon. Den här gamla kvinnan introducerade Thomas för en ny värld, som fortfarande är okänd för honom. Varje natt somnade han till sammetljuden från Anfisas röst som berättade en saga, vars tillgång var outtömlig av henne. Foma var rädd för sin far, men älskad. På grund av den enorma tillväxten och trompetrösten ansåg Thomas sin far som en fantastisk rånare och var mycket stolt över den.
När Thomas gick till åttonde året instruerade Ignat sin syster att lära honom att läsa och skriva. Pojken lärde sig ABC mycket lätt, och snart läste han redan psaltern. Thomas 'liv rullades lätt framåt. Han var lärare och hans moster var också en följeslagare till sina spel. Solen skänkte försiktigt och glatt på en förfallen, utslagen kropp som behöll en ung själ i sig, ett gammalt liv som prydde, i omfattning av styrka och förmåga, barnens livsväg. Ibland kom Ignat hem berusad i rök, men Thomas var inte rädd för honom. Och om Thomas inte hälsade, lämnade faren allt och stannade hemma och irriterade sin syster med dumma frågor.
Våren kom - och när Ignat uppfyllde sitt löfte tog han sin son med sig på fartyget. Ett nytt liv utvecklades inför Thomas. Han tillbringade hela dagar på kaptenbryggan bredvid sin far, tittade på den oändliga panorama över kusten, och det verkade för honom att han gick längs silvervägen till de sagakungariket där trollkarlar och hjältar bor. Men underbara riken dök inte upp. Städer passerade, exakt samma som den där Thomas bodde i. Ett verkligt liv öppnades inför honom, och Thomas blev lite besviken över henne. Han blev mindre, inte så envis, att titta på avståndet med det ifrågasatta blicken från svarta ögon. Ångbåtlaget älskade pojken, och han älskade dessa trevliga killar som krossade med honom när Ignat åkte till affärer i staden.
En gång i Astrakhan, när bränsle laddades på ett fartyg, hörde Thomas hur ingenjören skällde ut Ignat för girighet. På kvällen frågade Thomas sin far om han verkligen var girig och gav honom chaufförens ord. På morgonen fick pojken veta att ångbåten var en ny ingenjör. Efter detta kände Thomas att han var i vägen, alla, sjömännen tittade på honom obehagligt. Händelsen med föraren fick pojken att förstå vilka trådar och fjädrar som styr människors handlingar.
- Om du ser - en stark, kapabel person - ha synd, hjälp honom. Och om han är svag, är han inte benägen att göra affärer - spott på honom, gå förbi, ”berättade Ignat för sin son och berättade sedan om sin ungdom, om människor och deras fruktansvärda styrka och svaghet.
På hösten skickades Thomas till skolan. Redan den första dagen i skollivet uttalade Thomas två pojkar bland pojkarna som tycktes honom mer intressant än de andra. Den feta, rödhåriga afrikanska Smolin var son till en garveriuppfödare, och den lilla, fina och smarta Nikolai Yezhov var son till en statsvaktmästare, en fattig man. Yezhov var den första eleven i klassen, han gav Thomas och Smolin att skriva av läxor i utbyte mot mat. Ignat såg inte mycket nytta av undervisningen.
”Man måste lära sig av livet självt”, sade han. - Boken är en död sak. Och livet, i det ögonblick du gick på det felaktigt kommer att skrika åt dig med tusen röster och till och med strejka, kommer att slå dig ner
På söndagarna samlades pojkarna på Smolin, jagade duvor och attackerade andras trädgårdar. Thomas investerade fler hjärtan i sådana rånarridier än i alla andra äventyr och spel och uppförde sig med mod och vårdslöshet, som slog och upprörde hans kamrater. Faran för att bli fångad på brottsplatsen skrämde inte utan väckte honom.
Så dag efter dag utvecklades Thomas liv, inte rikt på spänning, långsamt. Pojkens själ var fortfarande en lugn sjö, och allt som rörde honom försvann, och snabbt agiterade det sömniga vattnet. Efter att ha tillbringat fem år i en länsskola, tog Thomas examen från fyra klasser och lämnade det en modig, svarthårig kille, med ett mörkhårat ansikte och stora mörka ögon, som såg eftertänksamt och naivt. Lyubov Mayakina låg vid den tiden i femte klass i någon internatskola. Träffade Thomas på gatan och nickade hans huvud nedledande. Lyuba var bekant med några gymnastikstudenter, och även om Yezhov befann sig emellan var Foma inte lockad av dem, i sitt företag kände han sig begränsad. Men han ville inte studera.
"Jag kommer att vara på min plats även utan vetenskap," sa Thomas spottande. - Låt de hungriga lära mig, jag behöver inte.
Thomas började lära sig ensamhetens charm och drömmarnas söta gift. Han satt någonstans i hörnet och framkallade bilder av sagorprinsessor framför sig, de dök upp i bilden av Lyuba och andra bekanta av de unga damerna. Han ville gråta, han skämdes över tårar och ändå grät han tyst. Far införde tålmodigt och försiktigt Thomas i handelskretsen, tog honom till börsen, talade om karaktärerna i hans medarbetare. Och ändå, redan vid nittonårsåldern, hade Thomas något barnsligt, naivt, som skilde honom från sina kamrater.
- Som om han väntade på något, som en slöja framför ögonen. Hans mor gick samma väg famlande, sa Ignat sorgsamt och beslutade snart att försöka sin son i affärer.
På våren skickade Ignat Thomas med två pråmar bröd till Kama. Pråmarna drevs av den "flitiga" ångbåten, kommanderad av Efim Ilyich, en rimlig och strikt kapten. Seglar i april - i början av maj har fartyget redan anlänt till sin destination. Pråmar började framför byn, tidigt på morgonen var det en bullrig folkmassa av kvinnor och män som lossade spannmål. Thomas tittade på däck, täckt av en smart fungerande folkmassa, och sedan ler ansiktet på en kvinna med svarta ögon försiktigt och frestande åt honom. Hans hjärta slog snabbt. Han var fysiskt ren och visste redan från samtal hemligheterna för en mans intima relation med en kvinna, men hoppades att det fanns något renare, mindre oförskämd och stötande för en person. Nu, beundra den svarta ögonarbetaren, tyckte Thomas att det var en oförskämd attraktion för henne, det var skamligt och skrämmande.
Yefim märkte detta och arrangerade ett möte med Thomas en arbetare. Några dagar senare närmade sig en vagn stranden och på den en svartögd Palageya med ett bröst och några saker. Yefim försökte invända, men Thomas skrek åt honom, och kaptenen lydde - han var en av de människor som gillar att känna mästare över sig själv. Snart seglade pråmen till Perm. Den passion som bröt ut i Thomas, brann ut av honom klumpig och fyllde hans hjärta med ung stolthet, medvetandet om hans mänskliga personlighet. Denna hobby tog honom dock inte bort från jobbet, den väckte honom med lika styrka en törst efter arbete och kärlek. Palageya behandlade honom med den kraft att känna att kvinnor i hennes ålder satte in sina hobbyer. Hon var verkligen ointresserad.
Thomas tänkte redan på att gifta sig med Palageya när han fick ett telegram från gudmor: "Lämna omedelbart passageraren." Några timmar senare stod en blek och dyster Thomas i ångbåtens galleri, gick från bryggan och tittade i ansiktet på hans söta, flytande bort från den. En skarp känsla av harsel mot ödet uppstod i hans själ. Han var för bortskämd för livet för att göra det lättare att förhålla sig till den första droppen gift i en nyligen myntad bägare.
En upphetsad Mayakin träffade Thomas och uttalade att Ignat hade överlevt hans sinne. Det visade sig att Sofya Pavlovna Medynskaya, hustru till en förmögen arkitekt, känd för all sin outtröttlighet när det gäller organisationen av olika välgörenhetsföretag, övertalade Ignat att donera sjuttifem tusen till ett övernattningshus och ett offentligt bibliotek med ett läsrum. Sofya Pavlovna ansågs vara den vackraste kvinnan i staden, men de pratade dåligt om henne. Thomas såg inte något fel med denna donation. När han kom hem hittade han Medynskaya där.I det främre hörnet av rummet, lutande på ett bord, satt en liten kvinna med fantastiskt blont hår; mörka ögon, tunna ögonbrynen och puffiga, röda läppar stod skarpt ut på hennes bleka ansikte. När hon tyst passerade Thomas såg han att hennes ögon var mörkblå och hennes ögonbrynen var nästan svarta.
Återigen flödade Thomas liv långsamt och monotont. Far började förhålla sig mer till honom. Thomas kände själv något speciellt som skilde honom från sina kamrater, men kunde inte förstå vad det var, och han såg misstänksamt på sig själv. Det var mycket ambitiös ambition i honom, men han bodde ensam och kände inte behovet av vänner. Thomas återkallade ofta Palageya, och till en början var han ledsen, men gradvis tog hennes plats i sina drömmar in av en liten, ängelliknande Medynskaya. I hennes närvaro kände Thomas besvärlig, enorm, tung, och detta kränkte honom. Medynskaya väckte inte sensuell attraktion hos ungdomen, hon var obegriplig för honom. Ibland kände han i sig ett bottenlöst tomrum, som inte kunde fyllas med någonting.
Under tiden blev Ignat mer rastlös, grinig och klagade mer och mer på obehag.
"Döden bevakar mig någonstans i närheten," sade han djupt men undergiven. Och verkligen - snart välter hon hans stora, kraftfulla kropp till marken. Ignat dog på söndag morgon utan att ha fått någon upplösning. Fars död bedövade Thomas. Tystnad hällde in i hans själ - tung, rörlig och absorberade alla livets ljud. Han grät inte, längtade inte och tänkte inte på någonting; dun, blek, han lyssnade koncentrerat på denna tystnad, som förstörde hans hjärta och, som med en skruv, pressade hans hjärna. Mayakin beordrade begravningen. I kölvattnet av Thomas, med en förolämpning i sitt hjärta, såg han på de feta läpparna och käftarna och tuggade läckra rätter, han ville driva ut alla dessa människor som nyligen hade väckt respekt hos honom.
"Vad äter de här?" Kom de till krogen? - sa Thomas högt och med ondska. Mayakin började krånka, men han kunde inte göra ändringar för brottet. Gästerna började spridas.
Livet drog Thomas från alla sidor och tillät honom inte att koncentrera sig på sina tankar. Den fyrtionde dagen efter Ignats död deltog han i ceremonin för att lägga skydd. Inför Medynskaya informerade honom att han valdes till kommittén för övervakning av byggandet och till hedersmedlemmarna i det samhälle där hon var ordförande. Thomas började besöka henne ofta. Där träffade han sekreteraren för detta samhälle Ukhtishchev. Han pratade med en hög tenor och hela mannen - en full, liten, knubbig och rolig talare - såg ut som en helt ny liten klocka. Thomas lyssnade på sitt skrav och kände sig eländig, dum, rolig för alla. Och Mayakin satt bredvid borgmästaren och sa något smart till honom och lekte med rynkor.
Thomas förstod att han inte hörde till bland dessa herrar. Han blev kränkt och ledsen av vetskapen om att han inte kunde tala lika lätt och lika mycket som alla dessa människor. Lyuba Mayakina skrattade åt honom mer än en gång för detta. Thomas gillade inte gudfaderns dotter, och efter att han fick veta om Mayakins avsikt att gifta sig med dem började han till och med undvika att träffa henne. Ändå, efter sin fars död, besökte Thomas Mayakins nästan varje dag. Snart tog deras relation formen av en något konstig vänskap. Lyuba var i samma ålder som Thomas, men behandlade honom som den äldsta till pojken. Ibland var hon enkel och på något sätt särskilt vänlig mot honom. Men oavsett hur mycket tid de spenderade, gav det dem bara en känsla av missnöje med varandra, som om en mur av missförstånd växte och skilde dem åt. Lyuba övertalade ofta Thomas att fortsätta sin läran, läsa mer och förrätta honom för sina begränsningar.
- Jag gillar inte det här. Fiktion, bedrägeri, svarade Thomas missnöjd.
Lyuba var missnöjd med sitt liv. Hennes far lät henne inte lära sig och trodde att en kvinnas öde var äktenskap och mod var inte tillräckligt för att fly. Ofta upprepade hon att hon bor i fängelse, att hon drömmer om jämlikhet och lycka för alla människor. Thomas lyssnade på sitt tal, men förstod inte, och detta gjorde Lyuba arg. Gudfadern Mayakin inspirerade Thomas helt annorlunda.
- Varje mänskligt fall har två ansikten. En i sikte är falsk, den andra dold - det är nuet. Han måste hittas för att förstå meningen med fallet, insisterade han. Mayakin talade mot byggandet av skyddsrummet och sa:
- Nu har vi kommit fram till: att låsa de fattiga i husen så speciella och så att de inte skulle gå på gatorna, vi skulle inte väcka vårt samvete. Det är vad dessa olika hus är avsedda för att dölja sanningen.
För Thomas var dessa gudfaders anslag bedumliga. Hans ambivalenta inställning till Mayakin förstärktes: han lyssnade på honom med ivrig nyfikenhet, han kände att varje möte med gudfadern i honom ökade hans fientliga, nära rädsla, känsla för den gamle mannen. Mayakins skratt, som en skrik av rostiga öglor, väckte ibland fysisk avsky i Thomas. Allt detta förstärkte Thomas förtroende för att gudfadern bestämt beslutade att gifta sig med honom till Lyuba. Luba gillade honom, och verkade farlig, han gillade att hon inte levde, men gnagade i verkligheten. Thomas tricks för sin fars vaken spridit sig bland köpmännen och skapade honom ett smickrande rykte. Rika människor verkade giriga för honom för pengar, alltid redo att fuska varandra. Men Mayakins monotona tal nådde snart sitt mål. Thomas lyssnade på dem och insåg livets syfte: du måste vara bättre än andra. Den ambitiöshet som väcktes av den gamla mannen djupt ingripen i sitt hjärta, men fyllde inte honom, för Thomas 'attityd till Medynsky antog den karaktär som skulle ta. Han drogs till henne, men med henne var han blyg, blev klumpig och led av det. Thomas tillhörde Medynskaya med tillbedjan, i honom fanns alltid ett medvetande om hennes överlägsenhet över honom. Medynskaya lekte med den unga mannen, som en katt med en mus, och tyckte om det.
En gång kom Thomas och gudfadern tillbaka från tvätten efter att ha inspekterat fartygen. Mayakin berättade för Thomas vad Medynskayas rykte var i staden.
"Du går till henne och säger otydligt:" Jag vill vara din älskare - jag är en ung man, ta inte dyra, "lärde han gudsonen. Vid dessa ord sträckte sig Thomas ansikte, och det var mycket tung och bitter förvåning i hans längtan.
Övervunnen av melankoli och hämndig ilska kom Thomas till staden. Mayakin, som kastade Medynskaya i leran, gjorde henne tillgänglig för gudsonen och tanken på kvinnans tillgänglighet ökade hennes attraktion för henne. Han gick till Vera Pavlovna, med avsikt att direkt och enkelt berätta för henne vad han ville ha av henne.
- Vad är jag för dig? Hon sa till honom. "Du behöver en annan flickvän." Jag är redan en gammal kvinna. Lyssna inte på någon annan än ditt hjärta. Lev som det säger dig.
Thomas gick hem och bar bara den här kvinnan i bröstet - så hennes bild var ljus. Hans hus, sex stora rum, var tomt. Tant Anfisa lämnade klostret och kanske inte kommer tillbaka därifrån. Vi borde gifta oss, men Thomas ville inte se någon tjej som han kände som sin fru.
En vecka gick efter ett samtal med Medynskaya. Dag och natt stod hennes bild framför Thomas och orsakade en värkande känsla i hennes hjärta. Arbete och längtan hindrade inte honom från att tänka på livet. Han började lyssna känsligt på allt som folk sa om livet och kände att deras klagomål väckte i honom misstro. Tyst såg han på alla med ett misstänkt blick och en tunn rynka skuren genom pannan. En gång skickade Mayakin Thomas i ärendet till Ananiy Savvich Schurov, en stor timmerhandlare. Det var fruktansvärda rykten om den här långa gubben med ett långt grått skägg. De sa att han skyddade en fånge som arbetade för honom förfalskade pengar i sitt badhus och sedan dödade honom och brände honom med badhuset. Thomas visste också att Schurov hade överlevt två fruar, sedan slog sin fru bort från sin son, och när svärdotter dog, tog han en stum tiggar till hennes hus och hon födde honom ett dött barn. När han gick till Schurov kände Thomas att han hade blivit konstigt intressant för honom.
Schurov hade en dålig åsikt om Mayakin, kallade honom ett förbannat farmakon.
"I dina år var Ignat klart som glas," sa Schurov till Thomas. - Och jag ser på dig - jag ser inte - vad är du? Och du själv, man, vet inte detta, det är därför du kommer att försvinna.
Den kvällen gick Thomas till klubben och träffade Ukhtishchev där.Från honom fick Thomas veta att Sofya Pavlovna skulle åka utomlands imorgon hela sommaren. Någon fet och mustachioed man grep in i deras konversation och talade dåligt om Medynskaya och kallade henne en kokotte. Thomas brummade tyst, tog tag i det lockiga håret från en mustachioed man och började dra honom över golvet och upplevde brinnande nöje. I dessa ögonblick upplevde han en känsla av befrielse från den tråkiga tyngden som länge hade begränsat honom. Foma revs från den här mannen, som visade sig vara svärson till vice guvernören. Thomas var dock inte rädd. Allt som Thomas gjorde i kväll väckte stort intresse för Ukhtishchev. Han bestämde sig för att skaka, underhålla killen och ledde honom till sina bekanta unga damer.
Den tredje dagen efter scenen på klubben befann sig Thomas sju mil från staden, på skogbryggan till köpmannen Zvantsev i sällskap med sonen till denna köpman, Ukhtishchev, någon gentleman i sidoburns och fyra damer. Dame Thomas var en smal, mörkhudig brunett med vågigt hår med namnet Alexandra. Thomas hade varit med dem i tre dagar och kunde fortfarande inte sluta. De skrev om hans överträdelser i tidningen. Jacob Mayakin skällde ut honom med de sista orden, men kunde inte sluta. Kärlek lyssnade tyst på sin far. När hon blev äldre ändrade hon sin inställning till den gamla mannen. Lyuba såg hans ensamhet och hennes känsla för sin far blev varmare. Om författarna Mayakin berättade Lyuba:
- Ryssland var generad, och det fanns inget ihållande i det, allt skakades! Människor har gett stor frihet att intellektualisera, och ingenting får göras - från detta lever en person inte utan förfaller och stinker. Flickan var tyst, bedövad av sin fars tal och inte kunde invända, att befria sig från dem. Hon kände att han förkastade henne från det som verkade så enkelt och ljust för henne.
Samma morgon kom Yefim, kapten för Yermak, till Mayakin. Han sa att den berusade Thomas beordrade honom att bli bunden, han själv tog kontroll över pråmen och bröt den. Efter det bad Yefim att släppa honom och sa att han inte kunde leva utan en mästare.
Thomas minns de senaste månaderna, och det verkade för honom att han bar någonstans en lerig, het ström. Bland dinas liv och rörelse var Sasha ensam alltid lugn och jämn. Thomas lockades av någon hemlighet som gömdes i den här kvinnan, och samtidigt kände han att han inte älskade henne, han behövde inte henne. Sasha avskeds med Thomas och sa till honom:
- Din karaktär är tung. Tråkig. Exakt föddes du från två fäder.
Thomas såg på en pråm som dras ur floden och tänkte: ”Var är min plats? Var är mitt företag? ” Han såg sig själv överflödig bland självförsäkrade människor som var redo att plocka upp tiotusentals kilo för honom från botten av floden. En konstig spänning grep Thomas: han ville passionerat gå med i det här arbetet. Plötsligt rusade han till grinden med stora språng, blek av spänning. För första gången i sitt liv kände han en så spirituell känsla, han blev full av honom och hällde ut sin glädje med högt, jublande rop i harmoni med arbetarna. Men efter ett tag lämnade denna glädje sig och lämnade ett tomrum.
Nästa morgon stod Thomas och Sasha på fartygets gångbana och närmade sig piren vid mynningen. Vid sidan av piren träffades de av Jacob Mayakin. Efter att ha skickat Sasha till staden gick Thomas till hotellet till gudfadern.
- Ge mig full vilja eller ta hela mitt företag i dina egna händer. Allt till rubeln!
Detta rymde oväntat från Thomas för honom, han insåg plötsligt att han kunde bli en helt fri person. Fram till det ögonblicket var han förvirrad i något, och nu föll banden själva av honom så enkelt och enkelt. Ett oroande och glädjande hopp blinkade i bröstet. Men Mayakin vägrade och hotade att han skulle lägga honom i ett galet hus. Thomas visste att gudfadern inte skulle skona honom. Självförtroendet för Yakov Tarasovich sprängde Thomas, han talade och gnissade tänderna:
- Vad skryter du av? Var är din son? Vad är din dotter - vad är det? Säg mig - varför bor du? Vem kommer ihåg dig?
Thomas sa att han kommer att tjäna en förmögenhet, gick ut. Jacob Mayakin lämnades ensam, och rynkorna på kinderna skakade av en alarmerande skakning.
Efter denna gräl gick Thomas omkring med bitterhet, full av hämndfulla känslor för de människor som omringade honom.Naturligtvis fanns det kvinnor. Han skrattade åt dem, men räckte aldrig handen mot dem. Sasha lämnade Thomas, gick in i underhållet av sonen till någon vodka-uppfödare. Thomas var glad över detta: hon var trött på honom, och hennes kalla likgiltighet skrämde honom. Så Thomas levde, vårdade det vaga hoppet om att flytta någonstans till livets kant, ur detta liv och titta runt. På natten, när han stängde ögonen, föreställde han sig en enorm, mörk folkmassa som trängdes någonstans i en ihålig full av dammig dimma. Denna publik kretsade förvirrad på ett ställe, ljud och tjut hörs, människor kryper, krossar varandra, som blinda människor. Över deras huvuden, som fladdermöss, bärs pengar. Den här bilden var förankrad i Thomas-huvudet och blev mer och mer färgstark. Han ville stoppa denna meningslösa krångel, att rikta alla människor i en riktning och inte mot varandra, men han hade inte rätt ord. Begäran efter frihet växte i honom, men han kunde inte fly från sina rikedomers band.
Mayakin agerade på ett sådant sätt att Thomas kände vikten av de uppgifter som ligger på honom varje dag, men Thomas kände att han inte var befälhavaren i sin verksamhet, utan bara en liten del av det. Detta irriterade honom och drev honom längre bort från gubben. Thomas ville i allt högre utsträckning, åtminstone till bekostnad av hans död. Han fick snart veta att gudfadern hade ryktat om att Thomas var ute av hans sinne och att han skulle behöva inrätta vårdnad. Thomas accepterade detta och fortsatte sitt berusade liv, och gudfadern vakade noga honom.
Efter en gräl med Thomas insåg Mayakin att han inte hade någon arvtagare och instruerade hans dotter att skriva ett brev till Taras Mayakin, att ringa honom hem. Lubu Yakov Tarasovich beslutade att gifta sig med Afrikan Smolin, som studerade utomlands och nyligen återvände till sin hemstad för att starta sin egen verksamhet. Nyligen har Lyuba kommit på idén om äktenskap mer och mer ofta - hon såg ingen annan väg ut ur ensamheten. Hon hade länge gått igenom lusten att studera, från böckerna som hon läste i henne fanns ett skumt sediment från vilket önskan om personlig självständighet utvecklades. Hon kände att livet förbigick henne.
Och Thomas höll på alla och kolobrodil. Han vaknade upp i ett litet rum med två fönster och såg en liten svart man som satt vid bordet och skrapade pennan på papper. I den lilla mannen kände Thomas igen sin skolvän Nikolai Yezhov. Efter gymnasiet tog Yezhov examen från universitetet, men uppnådde inte mycket - han blev feuilletonist i en lokal tidning. I sina misslyckanden skyllde han inte sig själv, utan människor vars vänlighet han använde. Han sa att det inte finns någon människa på jorden som är ännu värre och otäckare än att ge almisser; det finns ingen människa mer olycklig än att ta emot den. I Thomas Yezhov kändes "stor insolens av hjärtat." Yezhovs tal berikade Thomas 'språk, men upplyste dumt i hans själ.
Mayakins beslut att gifta sig med sin dotter var fast och han förde Smolin till middag för att presentera sin dotter. Lyubas drömmar om en make-vän, en utbildad person, kvävdes i henne av sin fars orälsliga vilja, och nu gifter hon sig för att det är dags. Lyuba skrev ett långt brev till sin bror, där hon bad honom att återvända. Taras svarade torrt och kort att han snart skulle vara verksam på Volga och inte skulle gå till sin far. Denna affärsförkylning upprörde Luba, men gubben gillade det. Lyuba tänkte på sin bror som en askät som på bekostnad av förstört ungdom i exil fick rätt att bedöma liv och människor.
Smolin har förändrats lite - samma röda, alla fregna, bara hans mustasch blev lång och frodig, men hans ögon verkade vara större. Lyuba gillade hans uppförande och utseende, sin utbildning och rummet gjorde att det verkade lättare. Det blyga hoppet för lycka blossade upp ljusare i flickans hjärta.
Efter att ha lärt av Yezhov vilka händelser som händer i gudfaderns hus beslutade Thomas att besöka honom och bevittnade mötet med sin far och den förlorade sonen. Taras visade sig vara en kort, tunn man, som en far. Det visade sig att Taras inte var i hårt arbete. Han tillbringade cirka nio månader i ett Moskva-fängelse och förvisades sedan till Sibirien för bosättning och bodde i sex år i Lenskys bergsdistrikt.Sedan startade han sitt eget företag, gifte sig med dotter till ägaren av guldgruvorna, änkade, hans barn dog också. Yakov Tarasovich var ovanligt stolt son. Nu såg han arvingen i honom. Lyuba tog inte henne beundrande ögon från sin bror. Thomas ville inte gå till bordet, där tre glada människor sitter, han förstod att han inte hörde där. Han gick ut på gatan och kände förargelse mot Mayakins: de var ju de enda människorna nära honom. Från varje intryck tänkte Thomas omedelbart tanken på hans oförmåga att leva, och detta lägger en tegel på bröstet.
På kvällen åkte Thomas igen till Mayakins. Gudfadern var inte hemma, Luba och hans bror drack te. Thomas satte sig också vid bordet. Han gillade inte Taras. Denna man dyrkade briterna och trodde att bara de hade en verklig kärlek till arbete. Thomas sa att arbete inte är allt för en man, men då såg han att hans tankar inte var intressanta för Tarasu. Thomas blev uttråkad med denna likgiltiga person. Han ville berätta för Lyubov något stötande om hennes bror, men han kunde inte hitta orden och lämnade hemmet.
Nästa morgon deltog Jacob Mayakin och Thomas på en gallamiddag hos köpmannen Kononov, som invigde en ny ångare samma dag. Det var trettio gäster, alla respektabla människor, färgen på de lokala köpmännen. Thomas hittade inte en kamrat bland dem och höll sig avlägsen, dum och blek. Han blev hemsökt av tanken på varför gudfadern var så kärleksfull med honom idag, och varför han övertalade honom att komma hit. Bland dessa människor fanns det nästan ingen som Thomas inte skulle ha känt till något kriminellt. Många av dem var fiende med varandra, men nu slogs de samman till en tät massa, och detta avvisade Thomas och väckte blyghet framför dem.
Under lunchen ombads Yakov Tarasovich att hålla ett tal. Med sitt vanliga skrymmande självförtroende började Mayakin säga att köpmännen är kulturens skydd och det ryska folks fäste. Thomas kunde inte bära det. Han tystade och tittade tyst på köpmännen med brinnande ögon. Vid synen av hans vargiga onda ansikte frös köpmännen en sekund. Thomas med otänkbart hat undersökte publikens ansikten och utbrast:
- Inte livet du gjorde - fängelset. Du ordnade inte beställningen - smidda kedjorna på en person. Fyllda, trånga, ingenstans att vända en levande själ. Förstår du att du bara lever med mänskligt tålamod?
Efter varandra började köpmännen sprida sig längs fartyget. Detta irriterade Thomas ännu mer: han skulle vilja nita dem med sina egna ord och hittade inte sådana ord i sig själv. Och sedan började Gordeev komma ihåg allt som han visste om dessa kriminella människor, utan att sakna en enda. Thomas talade och såg att hans ord hade en god effekt på dessa människor. När han vred sig till alla på en gång förstod Thomas att hans ord inte skadade dem så djupt som han skulle vilja. Men så fort han talade om var och en förändrades inställningen till hans ord dramatiskt. Han knarrade glatt, såg hur hans tal agerade, hur dessa människor kretsade och rusade omkring under slag av hans ord. Thomas kändes som en fantastisk hjälte och slog monster.
En folkmassa samlades nära Yakov Tarasovich Mayakin och lyssnade på hans tysta tal, ilskande och nickade huvudet bekräftande. Thomas brast i högt skratt och höjde huvudet högt. I detta ögonblick rusade flera människor till Thomas, pressade honom med sina kroppar, band fast händer och fötter och drade honom dragen åt sidan. En mängd människor stod ovanför honom och sa onda och stötande saker till honom, men deras ord skadade inte hans hjärta. I djupet av hans själ växte någon stor bitter känsla. När Thomas lossade benen såg han på alla och sa med ett eländigt leende tyst:
- Din tog.
Thomas blev högre och tunnare. Mayakin talade tyst med köpmännen om vårdnad. Thomas kände sig krossad av denna mörka massa av starka andefolk. Nu förstod han inte vad han hade gjort mot dessa människor och varför han hade gjort det och känner till och med något som skam för sig själv inför sig själv. I bröstet duschade ett slags damm på hjärtat. Handlarna tittade på hans lidande, våta av tårar i ansiktet och gick tyst bort.Och Thomas lämnades ensam med händerna bundna bakom ryggen vid bordet, där allt vändes förstört.
Tre år har gått. Yakov Tarasovich Mayakin dog efter en kort, men mycket smärtsam ångest, och lämnade sin förmögenhet till sin son, dotter och svärföda Afrika Smolin. Yezhov förvisades från staden för något kort efter olyckan på fartyget. Ett stort handelshus ”Taras Mayakin och Afrikan Smolin” uppstod i staden. Om Thomas hördes inte. De sa att efter att ha lämnat sjukhuset skickade Mayakin honom utanför Ural till sin mors släktingar.
Nyligen dök Thomas upp i staden. Nästan alltid berusad, verkar han nu dyster och ler sedan ett patetiskt och sorgligt leende av ett välsignat. Han bor med sin gudmor på gården, i uthuset. De som känner honom och stadsborna skrattar ofta åt honom. Thomas närmar sig mycket sällan sin uppringare, han undviker människor och gillar inte att prata med dem. Men om han kommer upp, säger de till honom:
- Tja om dommedagen, säg ordet, ah, profeten.