Arthur Gordon Pym börjar sin berättelse genom att träffa Augustus, son till kapten Barnard. Han blev vän med den här unga mannen i gymnasiet i staden Nantucket. Augustus gick redan med sin far för valar till den södra delen av Stilla havet och berättade för sin vän mycket om havsäventyr, vilket gjorde hans önskan att segla själv till havet. Han var ungefär arton när kaptenen Barnard ännu en gång förberedde sig på att segla till södra havet, med avsikt att ta sin son med sig. Vännerna utvecklar en plan enligt vilken Arthur borde komma på "Dolphin" och bara några dagar senare, när det blir omöjligt att vända tillbaka, dyker upp före kaptenen.

Augusti förbereder en hemlig gömställe för en vän i hållet, efter att ha levererat mat, vatten, en madrass och en lykta med ett ljus i förväg. Arthur sitter bekvämt i en tom låda och tillbringar tre dagar och tre nätter i skyddsrummet, men bara ibland tar sig ut ur lådan för att sträcka ut sina muskler. Hans vän dyker fortfarande inte upp, och till att börja med skrämmer det inte Arthur. Men från föråldrad luft, som förvärras timme för timme, faller den i ett halvmedvetet tillstånd och förlorar tiden. Mat och vatten tar slut. Han tappar ljuset. Arthur misstänker att flera veckor har gått.

Slutligen, när den unge mannen redan mentalt hade sagt farväl till sitt liv, dök Augustus fram. Det visar sig att fruktansvärda händelser inträffade på fartyget under denna tid. En del av besättningen, ledd av assistentkaptenen och svart cocc, väckte ett upplopp. Laglydiga sjömän, inklusive kapten Barnard, förstördes - dödades och kastades överbord. Augustus lyckades överleva på grund av sympati för honom med Dirk Peters-partiet - nu en ung man med honom som en tjänare. Efter att ha knappt tagit tag i ögonblicket gick han ner till sin vän, tog tag i mat och dryck och hoppades nästan inte att hitta honom levande. Löfte att besöka vid varje tillfälle. Augustus har igen bråttom till däck och fruktar att han kan fångas.

Under tiden mognar en split i upploppslägret. Några av rebellerna, under ledning av assistentkaptenen, avser att piratkopiera, resten - Peters ligger intill dem - skulle föredra att göra utan öppet rån. Gradvis lockade idén om piratkopiering ett ökande antal sjömän, och Peters blev obekväma på fartyget. Det var då Augustus berättar för honom om en vän gömd i hållet som man kan räkna med. De tre bestämmer sig för att fånga fartyget och spelar på upprorens fördomar och orena samvete. Utan att utnyttja det faktum att ingen av sjömännen känner Arthur's ansikte, utgör Peter den unga mannen för ett av offren, och när han dyker upp i församlingen är upprorna skräckslagen. Operationen för att fånga fartyget går bra - nu är det bara tre av dem på fartyget och sjömannen Parker som gick med dem.

Men deras missförhållanden slutar inte där. En fruktansvärd storm ökar. Ingen tvättar överbord - de band sig väl till vindglaset, men det finns ingen mat eller dryck kvar på det trasiga fartyget. Dessutom är Augustus allvarligt skadad.

Efter många dagar med dåligt väder skapas lugn. Utmattade, hungriga människor är i en dum och väntar tyst på döden. Parker säger oväntat att en av dem måste dö för att andra kan leva. Arthur är livrädd, men resten stöder sjömannen, och den unge mannen kan bara hålla med majoriteten. Gjut partier - Parker drar en kort skiva. Han har inget motstånd och efter en knivstrejk faller till däck död. Han hatar sig själv för sin svaghet och ansluter sig till den blodiga festen. Augustus dör några dagar senare och kort därefter plockas Arthur och Peters upp av den engelska skonaren Jane Guy.

Skönheten går för att försegla fiske i södra hav, kaptenen hoppas också på lönsam handel med infödda, och därför finns det ett stort utbud av pärlor, speglar, flintar, yxor, spikar, skålar, nålar, chintz och andra varor ombord på fartyget. Kaptenen är inte främmande för forskningsmålen: han vill gå så långt som möjligt i söder för att se till att den antarktiska kontinenten finns. Arthur och Peters, som var omgiven av vård på skonaren, återhämtar sig snabbt efter effekterna av de senaste berövningarna.

Efter flera veckors segling bland den isande isen, noterar den framåtriktade observatören landet - detta är en ö som är en del av en okänd skärgård. När ett ankar kastas från en skonare seglar en kanot med de infödda samtidigt utanför ön. Savages gör sjömännen det mest gynnsamma intrycket - de verkar mycket fredliga och villigt ändra sina bestämmelser för glaspärlor och enkla hushållsredskap. En sak är konstig - de infödda är tydligt rädda för vita föremål och vill därför inte närma sig segel eller till exempel en skål med mjöl. Utseendet på vit hud inspirerar dem tydligt med avsky. Med tanke på vildarnas lugn, bestämmer kaptenen att vintern på ön - om isen kommer att försena skonarens ytterligare framsteg i söder.

De infödda ledarna inbjuder sjömännen att gå ner till stranden och besöka byn. Beväpnar sig väl och beordrade ingen att få tillgå skönheten i sin frånvaro, landade kaptenen med en fristående av tolv personer, där Arthur också hade kommit in, på ön. Där ses över förvånar sjömännen: varken träd eller stenar eller ytterligare vatten liknar det de är vana att se. Deras vatten är särskilt slående - färglöst, det skimrar av alla färger i lila, som siden, som exfolierar i många strömmande vener.

Den första resan till byn sker säkert, vilket inte kan sägas om nästa - när försiktighetsåtgärderna inte längre följs så noggrant. Så snart sjömännen gick in i det smala klyftan, kollapsade de överhängande klipporna som de infödda hade grävt i förväg och begravde hela frigöringen under sig själva. Endast Arthur och Peters lyckas fly, som står bakom och samla nötter. När de väl är på kanten kommer de ur spillrorna och ser att slätten bokstavligen vrimlar av vildmar och förbereder sig för att fånga skonaren. Det var inte möjligt att varna kamraterna och Arthur och Peter tvingades se med sorg när de infödda segrar - bara fem minuter efter att belägringen började var den vackra skonaren en eländig syn. Viss förvirring bland vilkarna orsakas av en fågelskrämma från ett okänt djur med en vit hud, fångad av sjömän i havet nära ön - kaptenen ville ta honom till England. De infödda tar ut fågelskrämman i land, omger dem med ett staket och skriker öronhjälpande: "Tekeli!"

Gömmer sig på ön, snubblar Arthur och Peters över stenbrunnar som leder till konstiga-formade axlar - Arthur Pim ger ritningar av schaftens konturer i sitt manuskript. Men dessa gallerier leder inte någonstans, och sjömän förlorar intresset för dem. Några dagar senare lyckas Arthur och Peters stjäla den vilde pajen och säkert fly från förföljarna och ta fången med sig. Från honom lär sig sjömän att skärgården består av åtta öar, att de svarta skinnen från vilka soldaternas kläder är tillhör några enorma djur som lever på ön. När ett segel med vita skjortor är fäst på provisoriska master vägrar fången helt klart att hjälpa - vit materia ger honom otrolig rädsla. Skrikande skriker han: "Tekeli-li!"

Flödet tar kakan i söder - vattnet värms plötsligt och liknar mjölkens färg. Den fånga är orolig och faller i medvetslöshet. En remsa vita ångor växer över horisonten, havet rasar ibland, och då syns en konstig glöd över denna plats, och vit aska häller från himlen. Vatten blir nästan varmt. I horisonten hörs fågelsskrik allt oftare: "Tekeli!" En paj rusar in i den vita höljesvärlden, och här på väg växer en enorm mänsklig figur i ett hölje. Och hennes hud är vitare än vit ...

Vid detta tillfälle bryter manuskriptet. Enligt förläggaren i efterordet beror detta på Pyms plötsliga död.