Del ett. Tjugo åtta år två månader tjugo sex dagar
Den 4 maj 1950, i Pittsburgh, bortför en man sju år gamla Elina från en skolgård. Detta är hennes far, Leo Ross, efter en skilsmässa från sin fru, berövad rätten att träffa sin dotter. Leo älskar sin dotter och hatar sin ex-fru, den vackra Ardis. Han skickar spottande brev från Ardis och försöker slå henne från spåret. Leo tar flickan till väst, till Kalifornien. Så att ingen känner igen Elina, färgar Leo håret svart. I San Francisco hyr han ett rum och berättar inte för värdinnan att han är ett barn. Han ber Elina att vara så tyst som möjligt, att röra sig mindre när han inte är hemma. Hon lydigt lydigt sin far, ber aldrig om mat, och han glömmer att mata henne, hon tycker inte om att tvätta håret och han slutar tvätta flickan. Elina blir sjuk, och trots galenskapen inser han att hans dotter inte kan stanna hos honom. Leo Ross flyr, och Elina går först till sjukhuset och sedan till sin mamma. Ardis, som arbetar som modell, går med Elina på jobbet. Flickan sitter pliktfullt under det starka ljuset utan att röra sig och klagar inte ens när hennes ögon tweak. Mor och dotter är i reklam. Herr Carman, hyresvärden i lägenheten Ardis hyr, tar hand om henne och tar hand om Elina. Han erbjuder Ardis att ingå ett civilt äktenskap, och hon, efter att ha tänkt, håller med. Efter att ha registrerat äktenskapet samlas Ardis och Elina i Chicago, där Karman snart kommer att gå med dem. Efter att ha tagit pengar från honom för att köpa ett hus, reser Ardis och Elina, men inte i Chicago, utan i New York. De stannar där i fyra år - från 1956 till 1960. Ardis modellkarriär fungerar inte och hon går på en nattklubb. När klubbägaren Sadoff flyttar till Detroit erbjuder han Ardis att flytta dit med honom. Hon blir delägare i den nya klubben, köper ett hus för sig själv. Elina växer upp, om några månader slutar hon skolan. Sadoff, som Ardis vill gifta sig med Elina, bjuder dem på något sätt till klubben, där de av misstag träffar den berömda advokaten Marvin Howe. Marvin, som är över fyrtio, blir vid första anblicken kär i den unga Elina. Elina gillar inte Sadoff, men hon gillar den smarta, ungdomliga Howen, och snart genom Ardis ansträngningar gifter hon sig med honom. Howe är galen på sin vackra fru, han behandlar henne försiktigt, som med en dyr prydnad, berättar henne aldrig om sitt arbete. Han begränsar hennes kommunikation med sin mamma så att ingen utom honom kan påverka Elina. En gång i receptionen presenteras Elina för TV-journalisten Maria Sharp, där hon är förvånad över att känna igen sin mamma! Ardis ändrade sin roll, ändrade sitt utseende och till och med tog sig ett nytt namn.
Del två. Spridda fakta, händelser, antaganden, bevis som beaktats och inte accepteras
1953 sker ett mord i Detroit - Joseph Morrissey dödar Neil Stelin, en byggentreprenör. Den mentalt retarderade sonen till Morrissey Ronnie klättrade på byggplatsen, och han var full av byggnadsavfall. Morrissey anser Stelin skyldig till döden av sin älskade yngsta son. Den unga advokaten Marvin Howe åtar sig att försvara Morrissey. Han försöker övertyga sin äldsta son, Jack, som tror att hans far är skyldig, för han har drivit sig till ett tråkigt sinne att han faktiskt är oskyldig. Jack älskar sin far, men vill inte ljuga, inte ens för att rädda honom. Howe inspirerar honom att allt är relativt, att mänskligt minne är ofullkomligt, att han måste ha lagt märke till detta och att i allmänhet berättar honom vilka bevis han borde göra i domstol. Domstolen erkänner att Joseph Morrissey agerade i tillstånd av tillfällig tråkighet av förnuft och frikänner honom. Denna process ger berömmelse Marvin Howe.
Jack Morrissey växer upp och blir advokat.Han arbetar i olika kommittéer, hjälper advokater i American Civil Liberties Union att försvara medborgerliga rättigheter i norr, reser sedan söderut till Java, centrum av Lyme County, Mississippi, där National Association for the Development of Color Populations and the American Union for Struggle medborgerliga friheter öppnade ett rättshjälpskontor. Han träffar Rachel, som också kämpar för svarta rättigheter, och tillsammans försöker de övertyga föräldrarna till den mördade vita polisen, Harley, att stämma. Jack tror på lagen, tror på rättvisans triumf, han är ihållande på att uppnå målet. Men svarta tror inte på framgång och initierar inte affärer. För Jack är det viktigaste inte att vinna processen, utan att främja förändring, att bana väg för andra påståenden att dyka upp i domstol, och släktingarna till Hurley vill inte ledas av allmänna överväganden och är rädda för hämnd. Jack gifter sig med Rachel och återvänder till Detroit. Rachel arbetar i kommitténs lokala filial för att avsluta Vietnamkriget. Tre år efter Jacks misslyckade försök återupptas Hurley-förhandlingen. Han leds av advokaten Divi. Jack erbjuder sin hjälp, men Deevee svarar inte på sitt brev. Även om det i juli 1967 finns mycket större hopp om att vinna processen, förlorar Divi den. Jack skriver ett meddelande om kondoleanser till honom. 1969 träffade Jack av misstag Brower, en ung advokat och assistent för Divi i Harley-fallet. Brower bor i Ann Arbor och kommer till Detroit en gång i veckan för att föreläsa i vuxenkurser. En dag visar Brower Jack en av sina lyssnare i sprickan - en blond på tjugo och lite, väldigt vacker, men, som det verkar för Jack, "någon form av falska." Hennes lugna ansikte "verkade nästan raderat, som om det inte finns något, om kvinnan inte hade varit så bra." Det här är Elina Howe. På jobbet upptäcker Jack att Elinas ansikte ligger framför hans ögon. I januari 1970 sökte Jack rättfärdighet för en tjugotre år gammal svart man som anklagades för att ha våldtat en vit kvinna, även om juryn helt och hållet består av rika vita. Han är mycket stolt över sig själv: han lyckades övertyga alla om att offret själv var skylden, att hon, medvetet eller omedvetet, provocerade brottet. Ett länsjuryråd inrättas i länet för att utreda "olaglig narkotikahandel", som myndigheterna använder för att kväva yttrandefriheten. Jack och Rachel kämpar mot detta råd. Rachel får stämning, men vill inte gå till domstol. Jack skälter henne för respekt för lagen, de grälar. Jack känner att han och Rachel är olika människor, att de är långt ifrån varandra. I april 1971 möter Jack av misstag Elina på gatan och följer henne, flera gånger verkar mycket nära, men hon känner inte honom och uppmärksammar honom inte. Hon stannar med en avlägsen blick framför statyn, och Jack, som misstänker att något är fel med henne, ropar till henne.
Del tre. Brottet
Elina är yr. Jack tar henne hem. Vid avsked lämnar han henne sitt telefonnummer, men hon ringer inte till honom. I juni skickar Marvin oväntat Elina till sin vän i Kalifornien. Där påminner hon om Jack och ringer honom. Jack förväntade sig inte sitt samtal, för det har gått två månader sedan dagen de träffades. Jack frågar Elina när hon kommer tillbaka, men hon vet inte och inbjuder honom att komma till henne i San Francisco. Nästa dag anländer Jack till San Francisco, där Elina redan väntar på honom på hotellet. Han blir hennes älskare.
Marvin Howe pratar med en av sina vänner. Han frågar vad han ska göra om ett mål inleds mot ett stort förtroende eller ett privat företag och åklagaren är åklagaren. Howe tror att den enda vägen är att förklara nolo contendere - "gör vad du vill med mig" - och överlämna sig till hans barmhärtighet.
Tillbaka i Detroit fortsätter Elina och Jack att träffas hemligt. Deras känsla blir allvarligare. Mannen berättar aldrig för Elina om sina angelägenheter, Jack tvärtom, ägnar henne åt alla sina professionella svårigheter.Han försvarar svarta, men svarta föredrar svarta advokater, så hans klienter är som regel de som ingen annan vill försvara, "en gammal man som inte har tappat troen på kampen för medborgerliga rättigheter sedan sextiotalet." Jack åtar sig att försvara Meredith Dow - en predikant av universell kärlek och fienden till våld, som anses vara nästan en helgon, Jack berättar för Elina att Rachel vill fostra upp barnet i hopp om att detta kommer att förena deras familj. Rachel tror att det nu inte är dags att föda barn, men ett barn som redan föddes behöver föräldrar, till och med fosterbarn. Jack inser att detta kommer att skilja honom från Elina och vet inte vad han ska göra.
Elina går till en publikföreställning av Meredith Dow. Under samlingen börjar upplopp, någon tjej bredvid henne slås ner. Två män tar Elina bort från mötet och tar honom hem. Hon förstår att det här är de människor hennes man anlitade för att hålla ett öga på henne. Du bryter igenom skallen och skada ryggraden. Han är på sjukhuset. Jack gör sig redo för processen. Han försvarar inte Dows åsikter och inte ens sig själv, utan hans rätt att ha sina åsikter och predika dem.
Ardis berättar för Elina att han gifter sig med en engelsk aristokrat och flyttar till England. Jack berättar för Elina att om hon lämnar sin man kommer han att lämna sin fru, om Elina inte vill bo med honom, då i morgon undertecknar hon och hans hustru dokument för adoptionen av barnet och då kommer han inte att kunna träffa Elina. Elina kan inte bestämma sig för att lämna sin man, Jack skriker på henne i raseri, de grälar, Jack kallar henne en "sak". Elina återvänder till Marvin, som inte bebrejder henne för någonting och bränner alla papper och fotografier relaterade till hennes romantik med Jack. Marvin tittade på henne hela tiden och visste allt, men sa inte något till henne. Han älskar henne fortfarande.
För att sammanfatta
Elinas far Leo Ross, som aldrig hittats av polisen, beslutar att begå självmord. Han går på bio, nästa dag går han till samma film igen. Kassören som minns den konstiga besökaren vill se honom igen och väntar på att han lämnar efter sessionen, men Leo försvinner - nödutgången är låst, men han gick inte igenom huvudutgången. Kassören och polisen är säker på att kassören helt enkelt inte märkte honom.
Domstolen dömde Meredith Dow till fängelse på åtta till tio år. Dow skriver brev från fängelset till domaren, överklagar. Han kräver att Jack Morrissey, som inte delar sina åsikter i framtiden, ska tas bort från företaget och vill skydda sig. Rachel ser att även om ett barn har dykt upp i deras familj, har han och Jack inte blivit närmare. Hon hotar att lämna Jack och lämna med barnet i Seattle. När Jack och Rachel oavsiktligt faller in i Stelin's hus, som dödades av Jacks far, tillhör nu detta hus helt andra människor. Alla sympatiserar med Jack, som förlorade Dow-fallet. Jack blir full och Rachel tar honom hem.
Elina lämnar vid Maine-kusten, där Marvin har ett hus. Marvin är väldigt mild och försiktig med henne. Efter att ha bott där från slutet av april till slutet av augusti berättar hon plötsligt Marvin att hon inte längre kan vara hans fru och vill lämna. Marvin ber henne att inte rusa och efter elva års äktenskap tillsammans att vänta minst några dagar. Elina ringer Jack, men Jack svarar henne nej och lägger på. Marvin ber Elina att inte lämna honom, men hon vill inte stanna kvar med honom. Hon vägrar pengar och först i slutet tar de sedlar som han kastar efter henne så att hon inte blir löst, Elina kommer till Jacks hus och ber honom gå ner. Hon väntar på honom på gatan, men han går fortfarande inte och går inte. När han äntligen dyker upp, ler de båda överraskande och glädje över varandra och i det ögonblicket glömmer allt annat.