Den berömda författaren Ariadne Oliver bjuder in den berömda detektiven Hercule Poirot till en semester på Stubbs familjegård, som ligger i en liten by nära campingen. Ägaren till gården, George Stubbs, blev en förmögen plebeier, och enligt fru Oliver, en begränsad man, men i dockbranschen, bor på gården med sin fru, som är tjugo år yngre än honom.
Nyligen kom arkitekten Michael Weiman till gården för att designa och renovera något i form av ett tempel som heter "Fad." Boens tidigare älskarinna, fru Folliat, bor i trädgårdsmästaren. Denna ensamma kvinna, som förlorade två söner i kriget, sålde Stubbs gods för skulder. Herr Alec Legg och hans fru Sally, som bor i närheten, hjälper till med att ordna firandet.
Semestergästerna bestämmer sig för att underhålla med spelet "Hitta offret", för vilket manus ska skrivas av fru Oliver med hjälp av den berömda detektiven. I ett litet båthus kommer det att finnas ett "lik", på instruktionerna bör spelare gissa vem mördaren är. Rollen som "liken" var ursprungligen avsedd av Sally Legge, men sedan bestämde hon sig för att hon skulle bli en förmögenhet på festivalen och avsatte denna roll till den lokala fjortonåriga flickan Marlene Tucker. Av någon anledning är författaren rädd att ett verkligt mord ska hända istället för spelet.
När han promenerade runt gården träffade Poirot Michael Weiman, som undrar: varför behöver vi reparera "Fad" som byggdes för ett år sedan? Byggnaden harmoniserar inte med huset och den byggdes på dålig grund.
Den berömda detektiven stannar vid Stubbs-huset, där han blir bekant med dess invånare. Lady Hattie Stubbs, klädd i bredbruna hattar hela tiden, är en dement kvinna från Västindien. Hennes familj ägde plantagerna, men under jordbävningen brann gods ned och flickans familj dog. Fru Folliat blev hennes vårdnadshavare, men Hattie hade tur - Mr. Stubbs blev förälskad i henne och gifte sig med henne. Enligt andra förstör hennes man ständigt henne, köper smycken och dyra kläder. Men hushållerskan, fröken Bruis, tror att hon är på hennes sinne. Lady Stubbs lämnar tidigt och citerar huvudvärk.
Poirot träffar en gammal båtförare som säger att Follies yngsta son, James, var en man som inte var bra på jobbet och hade mycket skuld. Båtsman uttalar en konstig fras: "Fångarna kommer alltid att leva här."
Vid frukosten får Lady Stubbs, igen med en bred kant hatt, ett brev från sin kusin Etienne Susie, som kommer att komma. Kvinnan är rädd för att hon inte kommer att känna igen den släkting som hon såg som en flicka. Lady Stubbs tror att Etienne är en dålig person som kan smutsiga trick. Med hänvisning till huvudvärk går hon till sig själv.
Gården förbereder sig för semestern. Två kvinnliga turister bryter mot gårdsgränserna. Mr. Stubbs, ser detta genom fönstret, skriker på dem, men hans fru ringer honom inuti huset. Poirot känner igen en av flickorna - han träffade henne igår när han körde till gården.
Marlene Tucker tittar med intresse på den berömda författaren och den berömda detektiven. Hon informerar dem om att hennes farfar såg flickans kropp i skogen, men den gamla mannen anses ha överlevt från sinnet och ingen lyssnar.
Klädd i en bredbredd hatt och hängde med dyra smycken, framträder Lady Stubbs på festivalen, där många samlades. Poirot flyttar från en attraktion till en annan, möter turistflickor som redan lämnar och ser hur Mr. Stubbs hälsar Etienne Susie som har kommit till en yacht.
Fru Oliver vill besöka Marlene: flickan är för frivolous om hon har flytt till semestern. Tillsammans med Poirot går de in i huset och ser en kvass tjej ligga på golvet. Författarens förutsägelser blev riktiga.
En polisinspektör som anländer till platsen förhör vittnen. På festivalen var det cirka två hundra människor, alla kunde gå in i huset och begå ett brott. Vem kunde störa Marlene, en dum talare, dotter till en kock som bara hade pojkar och filmstjärnor i tankarna? Så snart pengarna dyker upp springer hon genast för att köpa läppstift och parfym, även om hennes föräldrar tyckte att det var för tidigt för henne att använda smink. Fru Oliver tror att Marlene kanske känner någon annans hemlighet, men inspektören anser att det är dumt.
Den berömda detektiven Hercule Poirot kommer till hjälp av en polisinspektör. Etienne Susie, som var så rädd för Lady Stubbs, lockade deras uppmärksamhet. Hon försvann någonstans, och hennes man är bekymrad över sin frånvaro.
Etienne är förvånad över reaktionen från Lady Stubbs på sitt brev: för några veckor sedan skrev han att han skulle komma och specificerade senare ankomstdatumet. Varför var hon så rädd i morse?
Polisen letar efter den saknade damen Stubbs. Hon gick inte genom porten, klättrade över staketet, som turister gör, hon kunde inte heller, eftersom hon hade på sig en lång kjol och högklackade skor. Fröken Bruis tror att Lady Stubbs går någonstans, och hennes man har för mycket fantasi. Inte en sådan dum dam, som alla tror.
Stubbs hävdar att hans fru inte fick ett brev från sin kusin. Han säger att Lady Stubbs är rädd för honom, eftersom hon säger att hon dödar människor.
Inspektören begränsar den misstänkta cirkeln. Endast den som hade nyckeln kunde komma in i det låsta huset, eller Marlene själv öppnade dörren, men hon kunde bara öppna spelarens arrangörer. Lady Stubbs bad fröken Bruis ta flickamaten klockan kvart och fyra hittades hon död.
Inspektören förhör de som Marlene kunde släppa in. Michael vet inte något om händelsen, men är förvånad över att Lady Stubbs kunde visa oro. Han betraktar inte heller hennes moraliska.
Sally Legg var alltid i sitt spårande tält och gick ut bara till tetältet för en bit.
Omedelbart tio år gammal gråter Folliat hela tiden och oroar sig för Hetty. Kvinnan tror att hennes elev flydde och inte ville träffa sin kusin. Poirot verkar som Hetty är död, och fru Folliat vet detta och håller inte mycket med.
Poirot sympatiserar med Mr. Stubbs, som inte kan hitta sin plats. Eftersom han låg på gräsmattan hela dagen misstänker inte den berömda detektiven honom.
Fröken Bruis klagar till Poirot att Lady Stubbs har förverkat sin man. Hon är listig, bedräglig, drar pengar från honom för kläder och smycken. Nu är hon levande, frisk och har flytt med ett slags fan. På kvällen gäspade han, gick till sitt rum och gick genast ut genom sidodörren.
Tänkande kommer Poirot till "Fad", finner där en nyckelring från Sally Legs armband och möter en okänd ung man som letar efter en väg ut ur gården. Sally kommer in i byggnaden för att hitta en nyckelring. Den berömda detektiven beslutar att hon i går inte kom till tältet utan till "Fad" för att träffa någon. Sally klagar över att hon är olycklig i äktenskapet. Några konstiga människor kallade hennes man, men han berättade inte för henne någonting. Först trodde hon att han hade en älskarinna, men sedan insåg hon: saken är annorlunda. Alec Legg visas i byggnaden, som är rädd för någon.
Lady Stubbs hatt finns i floden. Polisen attackerar Etienne's yacht, men hittar ingenting.
Poirot undersöker tältet hos en spåmästare. Genom väggen mittemot ingången kan du gå ut och gå obemärkt genom kratten för att komma till ett litet lusthus, som den berömda detektiven också undersöker.
Polisutredningen är i en förbannelse; Lady Stubbs kroppar hittades aldrig. Nyheten kommer att den gamla båtsman drunknade - efter att ha druckit mer än han borde föll den nittiotvååriga mannen i floden.
Inspektören söker hjälp från Hercule Poirot. Den berömda detektiven besöker familjen Marlene. Han får veta att den avlidna båtmannen är farfar till den mördade flickan, han arbetade en gång i en egendom som ägs av familjen Folliat.Nyligen fick den gamle mannen pengar, och han sågs ofta berusad, och Marlene köpte sig kosmetika med de pengar som någon gav henne.
Poirot kommer till Alec Legg. Sally lämnade, och den berömda detektiven råder honom att följa sin fru. Alec är medlem i ett politiskt parti med en medlem som han hade en utnämning på Fad. När Alec beslutade att avvika från partireglerna började de hota honom. På Poirots råd beslutar Alec att sluta fred med sin fru.
Poirot träffar polisinspektören - han vet vem mördaren är och var Lady Stubbs kropp är dold. George Stubbs dödade sin fru.
Poirot kommer till fru Folliat. Hennes yngsta son, James, dödades inte i kriget, han avhuggade. Fru Folliat var under vård av en dement flicka med en enorm förmögenhet. James Folliat gifte sig med henne, med hjälp av geniala kombinationer under ett nytt namn, George Stubbs tog status som sin fru och blev ägare till hans egna gods. Men han kände igen en gammal båtfartyg som tappade frasen: "Fångarna kommer alltid att leva här." James Folliat kunde inte gifta sig, eftersom han redan var gift med en kvinna kopplad till den kriminella världen.
James Folliat kom till gården med sin legala hustru, som skildrade en moron. De hindrades av Etienne, som omedelbart skulle ha gissat att han inte stod inför sin kusin. Den gamla båtmannen pratade också mycket med sin barnbarn. Genom att ge flickan pengar för tystnad kom James och hans fru med en plan. Genom att sätta fest för Etiennees ankomstdag och tänka att han dödar människor, spelar James fru två roller: en stum dam Stubbs och en turist. Hon döljer ansiktet under en bredbredd hatt och turistkläder - under en lång kjol. Som turist tillbringar hon natten på campingen, så fröken Bruis såg henne komma ut genom sidodörren.
Efter att ha frågat fröken Bruis att ta Marlene mat så att hon dyker upp i huset vid en viss tidpunkt, kommer James's fru in i fästningens tält, går ut genom bakväggen och, obemärkt av någon, smyger sig in i bågen där turistens ryggsäck doldes. Efter att ha bytt kläder kommer hon till båthuset, kväver Marlene och lämnar campingen. Just nu är polisen upptagen efter henne.
Den verkliga Hattie dödades och kroppen gömdes under "Fad", som nu bryter.
