Spelet spelas på vårkvällen 1912 i den norra delen av de centrala länen i England, i industristaden Bramley, i Burlings hus. I en smal familjekrets firas engagemanget av Sheila, dotter till Arthur Burling, en förmögen industriell, med Gerald Croft, son till en annan förmögen industriell. Vid bordet sitter förutom dessa personer Sheilas mamma, fru Sybil Burling och Eric, Sheilas bror, också. Alla har högt humör, de dricker, pratar. När Sheila och hennes mamma lämnar ett annat rum för att chatta privat om kläderna ger Arthur "användbara" råd till Gerald och Eric. Han är säker på att en person bara ska hantera sina personliga affärer, ta hand om sig själv och sin familj och inte tänka på alla människor. Hans tal avbryter dörrklockan. En piga kommer in och rapporterar att polisinspektör Gul har kommit.
Till en början fäster Arthur Burling inte vikt vid detta besök och anser att han är kopplad till sin verksamhet på domstolen där Arthur sitter. Men inspektören säger att en ung kvinna dog för två timmar sedan på ett stadssjukhus: hon drack en stor mängd koncentrerad desinfektionslösning och brände hennes insidor. Inspektören hävdar att detta är självmord och att han i samband med denna incident måste ställa några frågor. Arthur Burling är förvånad över inspektörens besök, han förstår inte hur denna berättelse kan beröra honom personligen. Inspektören förklarar att den här flickan, Eva Smith, en gång arbetade för Burling på en fabrik och visar sitt fotografi. Då påminner Arthur Burling om att hon verkligen arbetade för honom för två år sedan, men blev sparken för att hon uppmanade att gå i strejk. Men Arthur är fortfarande oklart vad sambandet mellan denna långa historia och flickans död kan vara. Sedan kommer Sheila in i rummet. Fadern försöker eskortera sin dotter, men inspektören ber henne att stanna. Det visar sig att han vill ställa frågor inte bara till Burlings far, utan till alla andra. Inspektören säger att Eva Smith, efter Burling avfyrade henne, var arbetslös i två månader och nästan dog av svält. Men sedan var hon förvånansvärt tur - hon fick en plats i mode-atelieren i Milward, där Sheila och hennes mamma ofta kommer. Men när Eva arbetade där i två månader och redan var ganska bekväm, blev hon sparken på grund av att kunden klagade på henne. Det visade sig att denna kund var Sheila. När hon lär sig detta är Sheila mycket upprörd. Hon berättar att den dagen gick hon för att prova på en klänning, i vilken stil hon uppfann sig själv, även om både mamma och klädtillverkare var emot den. När Sheila försökte den här klänningen insåg hon omedelbart att hon hade fel. Hon såg löjlig ut på honom, hennes klänning blev helt enkelt missnöjd. Och när Eva Smith tog klänningen på henne såg alla att det var mycket för hennes ansikte. Sheila trodde att flickan, tittade på henne, log. Då var Sheila, inte att kunna dölja sin fientlighet mot flickan och ilska mot sig själv, rasande. Hon berättade till verkställande direktören för studion att flickan var väldigt olycklig och krävde att avfyra henne.
Vidare rapporterar inspektören att efter att Eva Smith tvingades lämna studion, beslutade hon att pröva lyckan i ett annat yrke och började med att byta namn till Daisy Renton. När inspektören talade detta namn, förrådde Gerald sig själv med sin reaktion. För alla blev det klart att han var nära bekant med henne. Gerald sa att han såg henne för första gången för ungefär ett år sedan i musikhallen "Palace". Denna bar är en favorit tillflyktsort för flickor med speciellt beteende, Gerald där märkte en tjej som var mycket annorlunda än resten, och det var tydligt att hon inte hade någon plats i den här baren. Samtidigt började Meggati-kommunens seniorrådgivare, en beryktad Don Juan och kanske den största skurk och dryckern i hela Bramley, plåga henne. Flickan tittade på Gerald, där det fanns en desperat vädjan om hjälp. Den unge mannen hjälpte henne att bli av med Meggati och ledde henne sedan bort därifrån. Sedan åkte de till en annan lugn plats, där de drack ett glas hamn. Där, under ett samtal, insåg Gerald att hon absolut inte hade några pengar och att hon var väldigt hungrig. Han beställde henne mat. Två dagar senare träffades de igen, men den här gången var det inte längre oavsiktligt. Gerald övertygade flickan att flytta till sin väns tomma lägenhet. Han gav henne också lite pengar. Deras kärleksaffär varade inte länge. De skilde sig helt innan Gerald lämnade sin verksamhet i en annan stad. Men han insisterade på att hon skulle ta i form av en avskedspresent ett litet belopp, som hon kunde leva i slutet av året. Inspektören tillade att flickan efter att ha gått iväg med Gerald lämnade i två månader i en badort i badorten för att vara ensam, i tystnad. Alla dessa minnen, liksom nyheten om den tidigare älskarinnans död, hade en stark effekt på Gerald, och han gick ut med tillstånd av inspektören att vandra lite runt i staden. Innan han lämnar ger Sheila honom en förlovningsring som han gav henne dagen innan.
Inspektören vänder sig sedan till fru Burling och erbjuder henne en titt på flickans foto. Fru Burling sa att hon aldrig sett henne förut. Emellertid hävdar inspektören att det inte är sant att de talade för två veckor sedan när Eva Smith kontaktade Bramley Women's Charity, som fru Burling är medlem av. Det visar sig att inspektören har rätt. Till en början presenterade flickan sig själv som fru Burling. Detta satte Sybil omedelbart emot henne. Och flickan vägrade att få hjälp, eftersom fru Burling, den mest inflytelserika samhällets medlem, insisterade på detta. När inspektören rapporterade att Eve var gravid berättade den bedövade Sheila till sin mor att hon hade handlat grymt och motbjudande. Eva visste att hon aldrig skulle kunna gifta sig med barnens far, för han var fortfarande väldigt ung, och dessutom dum, lisensfull och alltför benägen att drabbas av alkohol. Han gav Eva pengar, men en gång, när hon fick veta att han hade stulit dem, slutade hon ta dem. Det var därför hon vände sig till en välgörenhetsorganisation. Fru Burling sa att hon skyller på den unga mannen som Eva förväntade sig ett barn från, och påminde inspektören om att hans direkta skyldighet var att straffa den här unga mannen enligt sina öknar och få honom att erkänna sin skuld offentligt.
Sedan kommer Eric in i rummet. Han förstår omedelbart att svängen har nått honom. Han tvingas erkänna att han träffade Eva en novemberkväll i Palace-baren. Samma kväll, på hans insisterande, gick de till hennes hus och var nära där. Sedan träffades de av misstag i två veckor i samma bar, och återigen gick Eric till henne. Snart berättade hon för honom att hon var gravid. Hon ville inte gifta sig. Och Eric började ge henne pengar. Far och inspektören frågar Eric var han tog dessa pengar, och det visar sig att han stal dem på sin fars kontor. Efter att ha hört allt detta säger inspektören att flickan dör en smärtsam död och att var och en av de närvarande drev henne till detta självmord. Inspektören lämnar. Gerald återvänder. Han börjar tvivla på att det var en riktig inspektör. Sedan ringer Arthur en vän till översten från polisen och upptäcker att ingen inspektör Goole arbetar där. Gerald ringer till sjukhuset och upptäcker att det inte heller finns något och att det inte fanns någon gravid kvinna som begick självmord. Deltagarna i evenemanget börjar tänka att hela denna historia är någon annans konstiga skämt. Närvaro gradvis återhämtar sig från chock, de närvarande minns nu gladlynt detaljerna i konversationen och gör narr av varandra. Och sedan ringer en telefon. Burling svarar på telefonen. Polisen ringde och sa att en flicka just hade dött på väg till stadssjukhuset av förgiftning med någon form av desinfektionsmedel, och att en polisinspektör gick till Berlinges för att ställa dem några frågor.
