Historien äger rum vid ett stålverk i slutet av XIX - tidiga XX-århundraden.
Regnig augustimorgon. Fabrikshornet fångas av ingenjören Andrei Ilyich Bobrov, en kort, tunn man med ett tråkigt utseende och ett trevligt leende, över te. Nyligen lider Andrei Ilyich av sömnlöshet på grund av en långvarig vana med morfin, som Bobrov kämpar med. Klockan sju lämnar Beaver till fabriken. Han kan inte se på livet från en praktisk synvinkel, som hans medingenjörer. Andrei Ilyich avsky sin tjänst på fabriken och teknik, som hans mamma tvingade honom att studera.
Snart öppnar Bobrov ett panorama över ett enormt stålverk.
Tusentals människor ... samlade här från olika delar av världen för att ... ge sin styrka, hälsa, sinne och energi i ett steg före industriella framsteg.
När man tittar på arbetarnas hårda arbete känner Bobrov själv deras fysiska lidande och han skäms för sitt välbefinnande.
Vid anläggningen kontaktas Andrei Ilyich av medarbetaren Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, som alltid letar efter någon att skvallra som Bobrov verkligen inte gillar. Svezhevsky rapporterar att en av styrelseledamöterna, miljonären Vasily Terentyevich Kvashnin, kommer till anläggningen för att lägga den nya masugnen. Kvashnin, en enorm och fet man, är känd som en älskare av vackra kvinnor.
Efter att ha avslutat arbetsdagen besöker Bobrov familjen Zinenok, som består av en far, mor och fem döttrar. Fadern hanterar lagret vid anläggningen och ligger under hälen på sin fru Anna Afanasyevna. Den mest charmiga av Zinenok-systrarna är Nina, familjens favorit, helt till skillnad från massiva systrar med oförskämda, vulgära ansikten. Flickan har ett elegant, aristokratiskt utseende och hennes föräldrar hoppas mycket på henne. På grund av Nina besöker Andrei Ilyich ofta Zinenok, även om ingenjörerna blir förolämpade av sin filistiska smak och klichésamtal.
Den kvällen lyckas Bobrov hålla sig ensam med Nina. Han är mer och mer benägen till idén att gifta sig och är säker på att Nina delar sina känslor. I vardagsrummet pratar de om Kvashnin. Anna Afanasyevna kommer att leda sina tjejer till stationen, där ett högtidligt möte kommer att hållas. Bobrovs hjärta blir kallare och krymper. Han lämnar tyst.
Hemma hittar Bobrov sin goda vän, Dr. Goldberg. Han älskar uppriktigt den här ödmjuka juden för sitt mångsidiga sinne och passion för abstrakta tvister. En sådan tvist börjar nu. Bobrov anser att hans arbete är meningslöst, meningslöst.
Två dagars arbete slukar hela personen. ... Mässingsherrarna, Moloch och Dagon, skulle ha rodnat av skam och harsel mot de siffror som jag just tog med ...
Goldberg invänder att ingenjören går framåt med sin arbetskraft. Bobrov jämför däremot växten med den forntida guden Moloch, som kräver mänskligt blod. Överväldigad av medlidande och rädsla lägger läkaren Bobrov, upphetsad över argumentet, i sängen och sitter i närheten under lång tid, tröstande och lugnande.
Nästa dag träffar hela anläggningens styrelse, ledd av direktör Sergej Valeryanovich Shelkovnikov, Kvashnin. Få människor vet att Shelkovnikov bara är regissör på papper. I själva verket förvaltas affärer av den belgiska ingenjören Andrea, en halvhalva svensk av nationalitet. Familjen Zinenok är också närvarande vid mötet. Andrei Ilyich skäms för deras taktlösa ankomst, men han är glad över att se Nina.
I hans sjuka, skrämmande själ tänkte plötsligt en outhärdlig önskan efter en öm, doftande jungfrulig kärlek, en törst efter vanligt och lugnande kvinnligt tillstånd.
Under några minuter lämnades Bobrov ensam med Nina, men återigen kunde hon inte bekänna sina känslor.Han förvirras av dualiteten i karaktären av Nina, när hon från en öm, förfinad tjej plötsligt förvandlas till en provinsiell ung dam med en mönstrad uppsättning fraser. Nina inser att hon är en produkt av miljön där hon växte upp, men hon kan inte slåss mot sin vardag och känner det bara under kommunikationen med Bobrov, som hon beundrar. Det verkar för flickan att hon är uppriktig, men detta är bara ett behov av att berätta för Bobrov något trevligt.
Under tiden dyker upp ett budtåg på grund av svängningen på järnvägen. Kvashnin, en av järnvägarnas aktieägare, kör sin egen vagn. Från bilens fönster märker Kvashnin Nina och blir intresserad av henne.
Kvashnin ... stod bakom en glasvägg ... med benen breda ifrån varandra och en hård gruva i ansiktet, som en japansk idol av grovt arbete.
De som möter tittar på Kvashnin med servilitet, nästan med skräck. Samma uttryck Beavers märker bittert i ansiktet av Nina.
Fyra dagar senare äger rum en ny masugn och en bönservice, som närvaras av nästan tre tusen arbetare. I morgon gabbar en av dem den omättliga Moloch. Från denna tanke springer en kall våg av nervös upphetsning över Andrei Ilyichs rygg.
Efter tjänsten visas aktieägarna alla workshops. Då samlas alla i hjärtat av anläggningen - ångpannavdelningen. Shelkovnikov tar gästerna till en gallamiddag, och Bobrov stannar nära pannorna och tittar på stokers hårda arbete. Det verkar för dem att de matar ett omättligt, fräck monster. Till den närmande läkaren Goldberg berättar Bobrov hur lätt det är att förstöra denna Moloch - det räcker för att sätta kallt vatten i den varma pannan. Andrei Ilyich skämt, men hans röst är allvarlig och hans ögon är svåra och sorgliga.
Kvashnin närmar sig familjen Zinenok. I förhållande till flickorna bete sig han som en bra farbror som duschar dem med dyra gåvor. En vanlig gäst i Zinenok-huset är också karriäristen Svezhevsky, som Kvashnin tyst lider av. Skvaller som Kvashnin tar hand om Nina når Bobrov, men han bryr sig bara om flickans rykte. Sjalusi är främmande för Andrei Ilyichs förtroende.
Bobrov dras oemotståndligt mot Nina, men begränsar närvaron av Kvashnin. Trots detta accepterar Andrei Ilyich en inbjudan från Nina till en underbar picknick, som Kvashnin ordnar för flickan.
Ett tåg, rikligt dekorerat med blommor, tar de många gästerna till picknickplatsen. På morgonen samlas fruar, systrar och mödrar till arbetare på stationen för att se den "röda och feta chefen." De ber Kvashnin att isolera sina kojor och sätta spisar för matlagning. Kvashnin lovar med tillförsikt att uppfylla deras begäran och beordrar sedan Shelkovnikov att stapla två vagnar med tegel vid kojorna - låt dem beundra det.
Man måste kunna kommunicera med dessa människor. Du kan lova dem vad som helst - aluminiumbostäder, en åtta timmars arbetsdag och biffar till frukost - men gör det mycket säkert.
Andrei Ilyich är generad över Ninas beteende - flickan tittar inte ens på honom, även om hon på kvällen var väldigt kärleksfull mot ingenjören. Bobrov börjar inse att Anna Afanasyevna inte godkänner deras förhållande, men beslutar att gå på picknick och få svar från Nina.
Picknicken var en riktig boll. Kvashnin beordrade att bygga en paviljong i en skogsklocka, sätta bord i den och hyra en orkester. Beavers gillar inte att dansa, men beslutar fortfarande att bjuda Nina till fyrkantdansen, så att hon under dansen kan prata med henne. Det visar sig att alla dansarna i Nina är målade. Dålig och likgiltig längtan griper Beaver, men han tappar fortfarande inte hoppet.
Det börjar bli mörkt. Paviljongen och lekplatsen är upplysta med färgglada ljus och dansen fortsätter. Beaver lyckas stanna ensam med Nina. Först försöker flickan undvika konversationen, men sedan medger hon att det här är hennes mors vilja. Anna Afanasevna dyker upp omedelbart och tar sin dotter i handen. På beställning av sin mamma inbjuder Nina Kvashnin till dansen, då börjar middagen.
Bobrov fortsatte att stå på den plats där Nina hade lämnat honom.Känslor av förnedring, harme och hopplös, desperat längtan plågade honom omväxlande.
Dr. Goldberg bär Andrei Ilyich till bordet. Bobrov granne är Andrea. Han är full. Bara sex månader senare blev det känt att denna hårt arbetande, begåvade och eruditiska person drack ensam varje natt tills han tappade medvetandet. Beaver beslutar också att dricka konjak, men han blev ännu sorgligare.
Kvashnin ger hyran och tillkännager sedan förlovningen av Nina och Svetevsky. När han ser Bobrovs ansikte förvrängda av lidande, ger Andrea ett ironiskt toast där han gratulerade Svetevsky med sin utnämning till St. Petersburg som verkställande direktör för företagets styrelse. Denna möte är en bröllopspresent från Kvashnin.
En picknick avbryts av en toppchef med nyheter om oroligheter vid anläggningen. Panik och stämpel börjar. Bobrov märker en glöd över fabrikens skorstenar, och en våg av seirande glädje reser upp i honom. Andrea's toast förklarar för Andrey Ilyich både Ninas kalla återhållsamhet och hennes mammas förargelse och Svezhevskys närhet till Kvashnin.
Beaver åker till fabriken. Ett timmerlager brinner där, och en svart skara arbetare kokar vid dammen i ett fyrkantigt fabriksdamm. En sten som kastas av någon faller i Bobrov, blod rinner från såret i templet. Efter att ha tappat sig i folkmassan tappar han medvetandet. När han vaknar upp från en svänga upptäcker Bobrov att han är nära fabriken och går till masugnarna.
Bobrov vandrar genom en tom fabrik och pratar med sig själv. Han känner att han måste göra något stort och viktigt, men han kommer inte ihåg vad exakt. Andrei Ilyich går ner i stokergropen och börjar kasta kol i båda ugnsöppningarna.
Han tittade på den enorma kroppen på kitteln, som började brumma och tändas med brännande reflektioner, och det verkade honom mer och mer levande och hatad.
Slutligen är allt klart, det återstår bara att vrida den lilla ventilen, men ovanliga arbetsdäck Bobrov, och han gör inte detta sista drag.
På morgonen anländer Andrei Ilyich till fabrikssjukhuset. Han ser fruktansvärd ut. Han ber Goldberg att injicera honom med morfin. Läkaren misslyckas med att avskräcka honom från detta ödesdigra steg. Goldberg gör en injektion. Beaver är glömd med ett sött leende i ansiktet, och läkaren tvättade försiktigt huvudet.