Romanen föregås av ett brev till den anonyma välgöraren "kammaren och olika ordningar från kavaleraren", för att få läsaren uppmärksamhet på att beröm eller förargelse blir till damm, som en person som berömmer eller förtalar denna bok. Författaren adresserar dock läsaren i vers och uppmanar honom att vara försiktig, men nedlåtande.
Berättaren berättar att hon änka nitton, eftersom hennes man dog i närheten av Poltava och, som en man av enkel rang, lämnade henne utan innehåll. Och eftersom livet för en fattig änka motsvarar ordspråket "Sheyde, en änka, breda ärmar, där det skulle vara möjligt att säga olönsamma ord", accepterade hjältinnan lätt konsolideringens förslag att acceptera beskydd av en mycket passande butler av den ädla gentlemannen. Med sina pengar, klädde hjältinnan, anlitade en piga och väckte snart uppmärksamhet från hela Kiev, där hon bodde då, med sin skönhet och glädje.
Snart dök en gentleman vid porten till sitt hus och gav henne en gyllene snusbox med diamanter, varför Marton, berättarens namn, drog slutsatsen att hon var intresserad av en mycket viktig person. Den före detta pojkvännen, som såg snusboxen och identifierade saken från sin herre i den, hotade dock att råna den tacksamma änkan på huden. Martona var rädd att hon föll ner, men butleren som återvände med vagnen, efter att ha sett den sjuka mästaren vid sängen, blev tyst och uttryckte djup respekt för hjälten och framöver tjänade sin herres älskare.
Hans mästare, Sueton, fick snart ett brev från sin äldre far, som förutsåg en överhängande undergång. Sveton vågade inte lämna staden utan sin flickvän, men hans vän och granne på gården föreslog att de skulle gå tillsammans och lämna Marton i hans by under skydd av en släkting. På vägen medgav Sveton att han var gift och nyligen gift. Detta oroade berättaren, när hon förutsåg katastroferna som hotade henne. Hennes förutsägelse var ganska motiverad, och under nästa möte med den älskade Sueton öppnade garderoben i rummet där de var vänliga nog plötsligt och Suetons arga fru rusade ut och skyndade sig att fly. Marton led av den lurade fruen många smällar och befann sig på gatan penniless och ägodelar. Den silkeklänningen som var på henne måste bytas mot bondekläder och åkte till Moskva med lidande och förargelse.
I Moskva lyckades berättaren få en kock för sekreteraren, som bodde i mutor och offer för framställare. Sekreterarens fru skilde sig inte i dygder - hon lurade på sin man och var benägen att fylla, så hon gjorde kocken till sin förtroende. Kontoristen som bodde i huset underhöll hjälten med sina berättelser. Enligt hans åsikt är den sekreterare och advokat som Martone känner till ett riktigt exempel på intelligens och stipendium. Poeterna är inte alls vad hjältinnan tycker om dem. En gång kom jag in på kontoret för en ode till någon Lomonosov, så ingen från ordningen kunde förstå det, och därför förklarades denna ode nonsens, underlägsen i alla avseenden till den sista brevpappern. Marton var tvungen att tåla kontorets dumhet, när han gav henne generöst. Hon klädde sig ut med hans hjälp och började väcka uppmärksamheten hos älskarinnes beundrare. Sekreterarens fru tolererade inte detta och vägrade Marton platsen. Ingen var intresserad av berättaren i det här huset, och hon lämnade utan ånger.
Mycket snart, med hjälp av en hallik, fann hjälten en plats i huset till en pensionerad löjtnant-överste. En barnlös änkling, beundrad av Martonas skönhet och graciösa klänning, bjöd in henne att avyttra all sin egendom och lovade till och med att lämna all sin förmögenhet till henne, eftersom hon inte har några arvingar.Hjälten hjälpte sig utan dröjsmål och började "behaga sina pengar." Den gamla mans entusiasmen var så stor att han inte tillät berättaren att gå till den förra lägenheten för tillhörigheter och gav henne omedelbart nycklarna till kistorna och smyckeskrin från sin avlidne fru. För första gången såg hjältinnan en sådan mängd pärlor och glömde bort anständigheten började omedelbart återföra alla pärlsmycken. Den förälskade gubben hjälpte henne.
Vidare säger berättaren att reträtten tjänade som en betalning för ett välmatat och välmående liv, eftersom hon var förbjuden att lämna huset. Det enda stället hon någonsin har varit på är kyrkan där hon åkte med oberstlöjtnant. Men där lyckades hon träffa sin nästa kärlek. Hennes älskares eleganta utseende och vördnad tillät henne att stå i en kyrka nära en kör bland värdefulla människor. En gång fick Marton ögonen på en ung man. Hennes mästare, som också noterade uppmärksamheten hos en stilig ung man, lyckades knappt hantera sin spänning och hemma krävde försäkringar av kärlek och trohet från "ryska Elena".
Snart kom en framställare till sitt hus med ett stort antal certifikat i hopp om att hitta en plats. Berättaren hittade bland tidningarna en anteckning med kärleksförklaringar från Akhal, en främling från kyrkan. Det var inte nödvändigt att räkna med en plats i huset till en svartsjuk gammal man, men piga tjänade Marton med listiga råd. Akhal, klädd i en kvinnoklänning, kommer in i huset i form av berättarens äldre syster. Deras möten med Martona ägde rum bokstavligen framför ögonen på en avundsjuk gammal man som inte bara inte misstänkte något, utan doldade hans beundran för ömheten och kärleken hos två imaginära systrar.
Akhal blev så knuten till Marton att han bjöd in henne att gifta sig med honom. Älskare är förlovade. Marton misstänkte ingenting ens när Akhal rådde henne att få den gamla kvinnans betalning för vår hjältes vistelse hos honom, med andra ord för att ta ut alla värdesaker. Det var lättast att ta bort pärlor och pengar obemärkt, vilket berättaren gjorde och överför värdena till Akhal. När han smyger sig ut ur den gamla mannen, upptäckte Marton att Akhal hade försvunnit tillsammans med sina saker och hans sökningar lyckades inte.
Den stiliga kocken var tvungen att återvända till änkan. Berättaren tyckte att han var tröst i sorg. Han accepterade henne utan ånger. Linjalen, som tog Marton mycket oförskämd, avskedades omedelbart, men hysade ilska och hämnade hjälten. Så snart löjtnant-överste dog, dök hans syster upp och hävdade arvet (hon lärde sig allt från den kränkta förvaltaren) och lyckades inte bara ta besittningen av fastigheten utan också sätta Marton i fängelse.
I fängelset hade berättaren en tuff tid, men Akhal kom oväntat upp med sin vän Svidal. De lyckades befria Marton. En gång på utsidan återhämtade sig berättaren, började klä sig igen och ha kul. Det enda som allvarligt upprörde henne var svartsjuka och rivalitet mellan Akhal och Svidal. Den första trodde att han hade fler rättigheter till Marton på grund av en lång bekant. Under kortspelet som en hummer bråkade båda beundrare i en sådan utsträckning att Svidal utmanade Achal till en duell. I flera timmar var Marton i mörkret om hennes älskares öde. Plötsligt dyker upp Akhal, rapporterar att han dödade Svidal och försvinner, med att utnyttja hjältens sväng.
Berättaren blev allvarligt sjuk och återhämtade sig från sjukdomen först när Svidal dök upp. Det visar sig att han utnyttjade duellen och låtsades vara död och tvingade Akhal att fly för evigt från staden. Han förklarade också att hans uppfinningsrikedom inte var av misstag utan diktades av hans kärlek till den vackra Marton. Vår hjältinna, lärd av bitter erfarenhet, förlitade sig inte bara på kärlek och började framöver samla chervontsy och dyra gåvor.
Snart träffade Marton en ung adelskvinna som gifte sig med en köpman. Samhället, samlat i köpmännens hus, var väldigt roligt och adeln skilde sig inte åt, men fungerade som en bra skolhjälte.Mästeren själv hade i allmänhet kriminella avsikter att kalka sin man-köpman. För detta syfte anställde hon lilla ryssar från Martonas tjänare och övertalade honom att göra gift.
För den olyckliga köpmannen slutade allt bra, eftersom berättarens tjänare inte förgiftade honom utan bara orsakade tillfällig sinnessjukhet med sin tinktur. Som han generöst belönades för. Plötsligt fick Marton ett brev från Achal, där han tillkännagav sin önskan att dö, eftersom han inte kunde berätta ånger om hans väns död och hans älskade förlust. För att bli av med livet tar Akhal gift och drömmer om att säga adjö till sin älskade Martona. Berättaren och hennes älskare Svidal gick tillsammans till Akhal, men bara Marton kom in i huset. Hon fick reda på att Achal drevs till förtvivlan av ånger, och han beslutade att lämna henne en inköpsgods för den egendom som förvärvades med sina egna pengar, beslutade att dö. Bara omnämnandet av namnet Svidal ledde honom till en vanvidd, och han kunde inte inse att hans vän levde.
