: På grund av kärlek till prinsen byter den lilla sjöjungfrun sin fisksvans för ett par smala ben. Underlåtenhet att uppnå ömsesidighet, dör hon och blir havsskum.
I den djupaste delen av havet står havskungens korallpalats. Han har varit änka under lång tid, och hans gamla mamma, en värdig och intelligent kvinna, är ansvarig för palatset. Hon älskar verkligen sina sex barnbarn, vackra små sjöjungfrunprinsessor. Bäst av allt - den yngsta, tyst och tankeväckande, med blå ögon som ett hav. Istället för ben har hon, liksom andra sjöjungfruar, en fisksvans. Hon älskar bara sin trädgård med ljusa röda blommor och en marmorstaty av en vacker pojke som föll till botten från ett dött fartyg. Kramar statyn drömmer den lilla sjöjungfrun om fartyg, städer, människor och djur.
Traditionen reser sjöjungfru först till ytan i hennes sexton. Vändningen kommer att se landet och havskungens döttrar. Den lilla sjöjungfrun, den yngsta i familjen, råkade upp efter hennes systrar. Hon kommer fram nära det tremastade skeppet, från däcket som musik hörs. I fartygets hytt märker den lilla sjöjungfrun många smarta människor, och bland dem är en stilig prins med stora svarta ögon som ser ut som en marmorpojke från hennes trädgård. Skeppets besättning och gäster firar glatt hans sextonde födelsedag. På kvällen börjar fyrverkerier. Stora solar snurrar på natthimlen, eldfiskar snurrar svansen och högljudda musikljud på däck.
Sent på kvällen, efter semestern, börjar en svår storm till havs. Prinsens skepp vändes på sin sida och bryts i bitar. Den lilla sjöjungfrun räddar den drunknande prinsen. Som stöd för honom seglar hon i land med en vacker dunge och en hög vit byggnad som en kyrka eller kloster och lämnar prinsen i sanden. Snart rusade folk ut ur den vita byggnaden för att hjälpa. Efter att ha återfått medvetandet ler prinsen och den lilla sjöjungfrun blir tråkig, eftersom han inte log mot henne och inte ens visste vem som räddade hans liv. Hon dyker i vattnet och simmar bort.
Den lilla sjöjungfrun berättar allt för systrarna och de tar henne till prinsens palats. Sedan dess har den lilla sjöjungfrun seglat dit varje kväll och tittat på den unga prinsen länge. Ofta hör hon fiskare berätta mycket bra om prinsen, och hon gläder sig över att hon räddade honom.
Den lilla sjöjungfrun frågar mormor om människor och upptäcker att deras ålder är kortare än sjöjungfruarnas. Men människor har en odödlig själ som flyger till himlen efter att kroppen förvandlas till damm. Sjöjungfruer lever tre hundra år, men de får inte en odödlig själ. Efter döden återstår endast havsskum från dem. En sjöjungfru kan få en själ bara om en av folket blir kär i henne och de är gift av en präst. Men detta kommer aldrig att hända, eftersom fiskstjärnan vid sjöjungfruarna anses vara vacker, men människor tycker att det är fult. För att behaga en person måste du få två klumpiga rekvisita - ben, som de kallas av människor.
Den lilla sjöjungfrun älskar prinsen och är redo för allt för att få en odödlig själ. Hon lämnar systeren att dansa vid bollen och går till havshäxan. Hon samtycker till att göra en drink, efter att ha druckt, kommer sjöjungfruens fisksvans att bli ett par smala ben. Samtidigt kommer hennes graciösa promenad bevaras, men promenader kommer att orsaka fruktansvärt smärta. Häxan varnar för att den lilla sjöjungfrun aldrig kommer att återvända till sitt ursprungliga element efter att ha antagit den mänskliga bilden. Om prinsen gifter sig med en annan, kommer sjöjungfruens hjärta att rivas i stycke och hon blir havskum. Som betalning för en magisk drink kräver häxan en vacker liten sjöjungfrun. Hon kommer att ha ett charmigt ansikte, en luftvandring och uttrycksfulla ögon, "tillräckligt för att vinna ett mänskligt hjärta." Häxan ger den lilla sjöjungfrun en dryck och tar bort tungan.
På natten seglar till prinsens palats, den lilla sjöjungfrun dricker en magisk drink. En skarp smärta tränger igenom henne. och hon tappar medvetandet. När hon vaknar upp under dagen ser hon prinsen framför sig och sänker ögonen och finner istället för en fisksvans två små ben, som ett barns. Prinsen försöker ta reda på vem hon är och hur hon kom hit, men hon är tyst. När hon tar den lilla sjöjungfrun i handen, leder prinsen henne till palatset, och hon tål tålamodet smärtan och hennes gång förblir luftig.
I palatset är den lilla sjöjungfrun klädd i siden och muslin, och hon blir den första skönheten, kvarstår dum, hon dansar, som ingen annan har dansat. Alla beundrar henne, och prinsen kallar den lilla sjöjungfrun sin lilla grundling. Han blir alltmer knuten till den lilla sjöjungfrun, men älskar henne bara som ett sött, snällt barn. Det korsade aldrig hans sinne att göra henne till hans fru.
På begäran av sina föräldrar går prinsen över havet till grannkungen för att träffa sin dotter och tar med sig den lilla sjöjungfrun. Prinsen och den vackra prinsessan blir kär i varandra, firar förlovningen och efter det bröllopet. Snart kommer tiden att gå till prinsens hemland. På fartygets däck sprids ett lyxigt brudtält.
Endast en kväll återstår för den lilla sjöjungfrun att stanna hos den ”för vilken hon lämnade sina släktingar och hennes fars hus, gav henne underbar röst och uthärdade oändliga plågor varje dag, medan han inte märkte dem. ... Långt efter midnatt fortsatte dans och musik på fartyget, och den lilla sjöjungfrun skrattade och dansade med dödlig plåga i hjärtat. ”
När fartyget är tyst förblir den lilla sjöjungfrun på däck och väntar på solens första strålar. Plötsligt, nära fartyget, märker hon sina systrar med beskuret hår - de gav håret till häxan så att hon kunde rädda den lilla sjöjungfrun från döden. Häxan gav dem en vass kniv, som den lilla sjöjungfrun skulle hålla fast i prinsens hjärta. Om hans blod kommer på hennes ben kommer de igen att växa tillsammans i en fisksvans, den lilla sjöjungfrun blir densamma och kommer att leva henne tre hundra år. ”Döda prinsen och kom tillbaka till oss!” - med dessa ord flyter systrarna bort.
Den lilla sjöjungfrun lyfter tältgardinen och ser att den vackra brudens huvud ligger på prinsens bröst. Hon kysser prinsen, kastar kniven i vågorna, som blir röda, som om de är färgade med blod, rusar i havet och hennes kropp blåses av havsskum.
Efter döden ansluter sig den lilla sjöjungfrun till dötterna i luften och flyger utan vingar på grund av sin egen ljushet. Liksom sjöjungfruar har de inte en odödlig själ. Men de kan få det för de goda gärningar som människor gör. Den lilla sjöjungfrun ser hur prinsen och bruden letar efter henne genom hela skeppet. Osynlig kyssar hon den vackra bruden, ler mot prinsen och, tillsammans med andra luftbarn, reser sig till de rosa molnen.
